編修坊，緊挨著清歌坊，亦是繁華之所。

一座三進(jìn)的宅院，白墻青瓦，庭院內(nèi)幾株高大的銀杏已染上秋意。

金黃的葉片偶爾旋落，無聲地鋪在青石板上。

朱雀南道大藥行萬安堂的少東家李軒，正坐在花廳里用著早膳。

其他地界的鄉(xiāng)試比中宸道早了十日放榜，他毫無懸念地中了舉。

放榜當(dāng)日，他便毫不猶豫收拾行裝，快馬加鞭直奔鳳京，前兩日方才在這處新置的宅子里安頓下來。

蟹黃饆饠，夾滿羊肉的胡式肉餅，糯米粉裹豆沙炸制的油塠，新栗磨粉蒸制的栗粉糕；

還有餛飩、杏酪粥、胡麻粥、辣腳子、蔗漿凍……

雕花紅木桌上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。

李軒夾起一根蟹黃饆饠，表皮金黃酥脆，咬一口滿滿的蟹肉蟹黃。

正是時令的小吃，滋味自然不錯。

但他還是撇了撇嘴，“總覺得還是不如咱家那邊廚子做的對味兒。”

龔叔和護(hù)衛(wèi)婁五同樣在席間用餐。

李軒沒那么多嚴(yán)苛的規(guī)矩，何況也不習(xí)慣一個人用膳。

婁五正捧著一碗杏酪粥，喝得呼嚕作響，聞言抬頭，腮幫子還鼓著：

“少爺，鳳京這么多好吃的，您還挑嘴呢？”

李軒沒好氣翻了個白眼，“你懂個球，吃你的吧。”

他如今已是二八年華，行了加冠禮，又新中了舉人，自覺已是大人。

放下筷子看向一旁：“龔叔，六殿下府上還是沒消息嗎？”

入京安頓好后，他第一件事便是往六公主府遞了拜帖。

結(jié)果卻被告知殿下自鄉(xiāng)試開始便一直留在宮中。

龔叔點了點頭：“說是因著鄉(xiāng)試事宜，不過今日張榜，想來距離殿下出宮也不遠(yuǎn)了。”

“總算有個好消息。”

李軒剛舒半口氣，就在這時，護(hù)衛(wèi)“纏絲”腳步匆匆地趕來，神色凝重：

“少爺，出事了，貢院那邊疑似爆出了舞弊案。”

“噗……”

李軒一口粥險些噴出去，嗆得連聲咳嗽，

“你……你說什么！”

他可是沒經(jīng)過正經(jīng)童子試的人，那鄉(xiāng)試的卷子更是……

說到科舉舞弊，他豈能不驚？

纏絲自然知曉內(nèi)情，立刻壓低聲音快速解釋了一遍原委。

李軒撫著胸口，心有余悸：“嚇?biāo)牢伊恕?/p>

“天子腳下，萬眾矚目，竟也能出這種紕漏？

寫那種話還叫舞弊？這分明是造反。”

龔叔陡然一個激靈，臉色都白了：“少爺！慎言！”

李軒也自知失言，訥訥地閉上了嘴，不敢再嘀咕。

他緊張地看向纏絲：“那我的……”

“少爺放心，”纏絲語氣篤定，“從頭至尾，每一道流程都萬無一失，絕無半點牽扯。”

李軒這才長長松了口氣，后背竟驚出了一層薄汗。

還好還好，只要不燒到他身上就行。

真是搞不懂，家里非要他考取功名。

鄉(xiāng)試也就罷了，之后的會試……

一想到要真刀真槍地去考，他就頭皮發(fā)麻，到時候大概率是要丟人的。

龔叔適時提醒，“少爺近日還是靜心讀書為好，總歸要看得過去些。”

為了不引人矚目，李軒中舉的名次本就靠后，全憑策論文章另辟蹊徑才勉強上榜。

屆時會試落榜也算合情合理，但若成績太過難看，面子上終究掛不住。

故而此番進(jìn)京，可是帶上了家中重金聘請的夫子。

第一日安置游覽，按照計劃，從今日起便要開始課業(yè)。

一頓早膳吃得沒了滋味。

外頭鬧得沸沸揚揚，再想到即將到來的苦讀，李軒只覺得前途一片灰暗。

更嘆息的是，經(jīng)此一事，六公主恐怕更難出宮了，不知何時才能見上。

就在這愁云慘淡之際，護(hù)衛(wèi)破曉匆匆而來，“少爺，老爺來了！”

“真的？”

李軒猛地站起，又驚又喜。

老父親一向舍不得萬安堂的基業(yè)，加之病患也多依賴他，竟沒想到他會親自入京？

迫不及待迎了出去，然而，當(dāng)看到院中大步走來的人時，臉上的笑容瞬間凝固了。

當(dāng)先一人約莫四十上下，面容與李軒有五六分相似，卻更顯儒雅沉穩(wěn)，下頜留著修剪整齊的短須。

身著一件藏青色綢緞直裰，外罩一件玄色暗紋錦緞比甲，腰間束著同色腰帶，只懸著一枚質(zhì)地上乘的羊脂白玉佩。

通身上下并無過多紋飾，但用料極其考究，剪裁合度。

來人正是裕泰商行的東家，巨賈李大鯨，也是李軒的生父。

李軒斂去臉上殘余的笑意，語氣變得疏離平淡：“你怎么來了？”

李大鯨仿佛絲毫未覺，朗聲一笑，

“我兒中舉，那是光宗耀祖的大喜事，我這當(dāng)老子的，還不能來鳳京瞧瞧熱鬧？”

李軒撇了撇嘴，光的是誰家的宗？耀的是誰家的祖？

生父入贅裕泰商行，連子女都不能冠以李姓。

自己這個外室所出之子，更是自幼被假托在旁人名下，與父親見面的次數(shù)屈指可數(shù)。

在他心中，李大鯨不過是“生父”而已，生而未養(yǎng)。

“你就不怕被那邊發(fā)現(xiàn)？”

他那位名義上的“嫡母”，裕泰商行真正的大小姐，對外室子可是手段狠辣，趕盡殺絕。

若非如此，李大鯨也不會將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)安置。

李大鯨卻笑得坦然，仿佛渾不在意：

“無妨，我此次是以考察皇商事務(wù)的名義進(jìn)京的。

再說你如今已是舉人功名，不再是白丁，想動你也沒那么容易。

加之這里是天子腳下，裕泰說到底也不過是個商行罷了，我兒盡管安心。”

李軒聞言簡直想翻個白眼。

不過是個商行？

哪個普通商行替他這個不學(xué)無術(shù)的家伙科舉舞弊，還做得嚴(yán)絲合縫？

他本人其實不愿走這條路，自知根本不是讀書做官的料，但為了心中那個隱秘的念頭……

總不能一直是個白身吧？

進(jìn)出公主府，總得有個稍微像樣點的身份不是？

投入六公主麾下，是眼下最簡單直接的法子。

李軒瞥了眼對面陌生的生父，“真就只是為了我來的？”

李大鯨依舊笑著，“那是自然。”

“鳳京啊，天下首善之區(qū)，風(fēng)云匯聚之所。

我兒在此大展宏圖，為父自然要來……瞧瞧熱鬧。”

……

御書房內(nèi)，靜得能聽見銅漏滴答的細(xì)微聲響。

女帝秦明凰端坐于御案之后，指尖無意識地輕叩著光潤的紫檀木桌面。

下首站著的是紫薇臺令官楚星瀾，一襲深紫官袍襯得她身姿挺拔，面容清冷。

“令官想必也聽說了，鄉(xiāng)試卷子被調(diào)換一事。”

楚星瀾微微頷首：“是，臣略有耳聞，未知其詳。”

女帝叩擊桌面的手指頓住：

“整個考試及閱卷期間，朕派了璇璣衛(wèi)三品神武境千戶，于暗處監(jiān)視。

考場內(nèi)外，皆布有璇璣衛(wèi)精銳，堪稱天羅地網(wǎng)。

令官你說，那人究竟是用了何等精妙絕倫的手段？

才能在這張網(wǎng)下，悄無聲息地替換了考卷，直至張榜公示才被人察覺？”

秦明凰頓了頓，抬眸視線落在楚星瀾身上，“朕倒是想到了一個最簡單的方法。”

緩緩?fù)鲁鋈齻€字：“二品境。”

楚星瀾低垂著眼眸，睫毛在眼下投下一小片陰影。

聽到這三個字，神色未有絲毫變動，只平靜接話：“陛下是懷疑江無涯？”

“朕知道，你曾說江無涯醉心修為，早已不理外務(wù)。

但到底過去了這么多年，術(shù)士的手段，你比朕更清楚。”

楚星瀾再次頷首，語氣一如既往地冷靜：

“陛下的意思臣明白了，會親自去向江無涯求證此事。”

“那便有勞令官了。”女帝不忘叮囑，“小心。”

楚星瀾嘴角極細(xì)微地向上扯了一下，卻帶著一種強大的自信：

“陛下放心，臣在鳳京扎根十四年了。

至少在這片皇城腳下，臣……不懼他。”