秦昭瓊于馬上，向每一位致意的兵士頷首回禮，帶著沉甸甸的分量。

從鳳京帶來的一千禁軍精銳幾乎死傷殆盡。

身后囫圇個能騎馬的不過三四十人，余者皆需人攙扶或同乘一騎。

對于初建的鳳翎營而言，這一仗……太過殘酷。

然而，從整個戰(zhàn)局來看，大乾無疑取得了大勝。

五千神策玄甲軍這支恐怖的戰(zhàn)爭巨獸，自側(cè)翼悍然撞入朔風軍陣。

那些差點將鳳翎營徹底吞噬的厚重防線，在絕對的力量面前如同紙糊的一般被輕易撕得粉碎。重甲鐵騎自左翼突入，貫穿中軍，直透右翼，而后勒馬回旋，再次發(fā)起沖鋒。

將龐大的朔風軍陣來回碾壓，沖鑿了整整四遍！

最終，敵軍徹底潰敗，兵敗如山倒。

而在玄甲軍發(fā)起沖鋒的同時，鎮(zhèn)北關(guān)主城門轟然洞開。

養(yǎng)精蓄銳已久的守城騎兵洶涌而出，步卒緊隨其后，將原本困于甕城中絞殺的朔風先鋒軍反包圍其中。

巷戰(zhàn)的局勢瞬間逆轉(zhuǎn)，變成了大乾軍對入侵者的圍獵與清算。

此戰(zhàn)，正如鎮(zhèn)北大將軍袁震所期望的那般，一戰(zhàn)定乾坤！

朔風先鋒軍幾乎被全殲于甕城，左翼被打殘，中軍與右翼徹底潰散，傷亡慘重，短時間內(nèi)絕無再戰(zhàn)之力。

秦昭瓊一路無言，回到了鎮(zhèn)北關(guān)內(nèi)。

中軍大帳內(nèi)，燈火通明。

以袁震為首，所有高級將領(lǐng)俱在。

見到秦昭瓊?cè)雰?nèi)，眾將齊刷刷抱拳，單膝跪地，“將軍！”

袁震是陛下繼曹承安之后提拔的北境大將，算得上皇黨新銳。

軍中雖有派系，但在秦明凰多年經(jīng)營之下，人心凝聚，尚算純粹。

更何況軍人最重軍功與勇武，大殿下親冒矢石、身先士卒，近乎拼光了那兩千鳳翎營輕騎，此等壯烈與功績，已贏得了所有北地將士的尊重。

“眾將請起?！鼻卣循偟穆曇魩е黠@的疲憊與沙啞，

“袁將軍，此戰(zhàn)雖勝，然強敵未遠。

暗中很可能還有二品境強者窺伺，我等尚不知朔風此次驟然發(fā)難的真正緣由。

北境防務(wù)仍由你全權(quán)主持，我不會妄加干涉。”

“末將領(lǐng)命！”袁震沉聲應下。

各部救援傷患、加強關(guān)墻巡防、清點戰(zhàn)損、登記陣亡將士名錄、撲滅余火、安撫百姓、整頓軍備……

一樁樁一件件，皆是大戰(zhàn)之后必須立刻處理的要務(wù)，這方面秦昭瓊確實欠缺經(jīng)驗。

鳳翎營并無巡防任務(wù)，而且在未來很長一段時間內(nèi)，恐怕都不會披掛作戰(zhàn)。

因為今日一戰(zhàn)，即戰(zhàn)力幾乎都已經(jīng)打殘了，剩下的唯有補充兵力、加強訓練。

秦昭瓊帶著殘部返回鳳翎營駐地，身后還跟著袁震剛剛撥給她的三千玄武軍士卒。

畢竟那神秘的二品境敵人尚未現(xiàn)身，唯有身處大軍環(huán)伺之中，方能確保安全。

尚未抵達營門，便見留守的兩千未曾出戰(zhàn)的女兵早已翹首以盼，密密麻麻地站在轅門外。

當她們看到殿下身后傷痕累累、人數(shù)不足百人的殘部時，人群中頓時響起壓抑不住的啜泣聲，卻又迅速被死死捂住，只剩下低沉到令人心碎的嗚咽在寒風中飄蕩。

秦昭瓊的目光掃過那些年輕而惶恐的臉龐，抿緊了毫無血色的唇。

握著韁繩的手指太過用力，指甲深深陷入掌心。

勝利的榮光之下，是冰冷殘酷的犧牲，沉重得讓人幾乎無法呼吸。

……

朱雀南道，百越都護府。

時值白露，北地已漸露秋寒，而南疆卻依舊悶熱潮濕，空氣都比北境粘稠。

都護府衙署的書房內(nèi)，窗扉大開。

沒見灌入多少涼風，只聽得外面不知名的蟲子聒噪不休。

二皇子秦景珩獨自立于巨大的南疆輿圖前，指尖無意識地在圖上山川河流的脈絡(luò)上劃過。

眉頭緊鎖，怔怔出神。

南疆騷亂，非一朝一夕之事。

百越都護府作為大乾疆域南端的門戶，直面著廣袤又危機四伏的原始叢林。

那里是無數(shù)彪悍部族的棲息之地，地形復雜，瘴癘橫行。

大乾倚仗的國之重器——強大的重甲騎兵在此等地方根本施展不開。

數(shù)百年來，朝廷始終懷著一統(tǒng)南疆的雄心。

不知進行過多少次或大或小的征伐，卻往往損失慘重，無功而返。

那些土著蠻部占據(jù)著絕對的地利，對密林了如指掌，神出鬼沒，手段更是層出不窮。

各種陰毒的陷阱、防不勝防的奇異毒素，讓大乾軍隊每向前推進一寸都苦不堪言。

最致命的是，即便僥幸奪得些許地盤，也根本難以固守。

補給線漫長而脆弱，隨時可能被切斷。

與之相對，那些蠻部卻時常出山劫掠邊境州縣，來去如風。

搶了糧食財物和人口便迅速遁入茫茫林海，消失無蹤。

其行徑如同附骨之疽，雖不致命，卻令南疆軍民常年不得安寧。

此番母皇派他前來，正是因探查到南疆各部族近來異動頻頻。

小規(guī)模沖突較往年驟然增加，仿佛正在醞釀著什么前所未有的大動作。

秦景珩的目光在地圖上那些代表險峻山地和原始叢林的區(qū)域反復巡梭，眉頭越皺越緊。

今年南境氣候并無異常，水災旱災都未曾波及此地。

那么，究竟是什么原因促使那些大大小小的部族如此躁動？他們究竟想做什么？

抵達此地半月有余，除了認識了大大小小的軍中將領(lǐng)和地方文臣，于南疆暗流洶涌的根源，竟一無所獲。

這絕不行！

就在秦景珩心緒煩亂之際，書房外傳來輕叩聲。

“進。”

他身邊的第一幕僚徐慎之緩步走了進來。

徐慎之年約四旬，面容清瘦，留著長須，眼神沉穩(wěn)。

“殿下，晚膳已經(jīng)備好，今日宴請的客人也都到了廳中等候?！?/p>

秦景珩回過神，心中不由生出一絲煩躁。

日日宴請，除了軍中將領(lǐng)便是府衙文臣，再加上些當?shù)厮^名士豪商。

杯觥交錯，虛與委蛇，于正事有何裨益？徒耗光陰罷了。

“以后這類宴請都取消了罷?！鼻鼐扮裾Z氣帶著不耐，

“當務(wù)之急應集中于軍務(wù)邊防，而非這些無謂的應酬?！?/p>

徐慎之聞言并未驚訝，只是微微頷首：

“殿下所言極是。

只是今夜這最后一次宴請，客人已至，不妨一見。

或許，會有些意外之得。”

秦景珩瞥了他一眼，壓下心中不快。

也罷，終歸是最后一次。