殷紅的鮮血透不出黑色的粗麻衣，仿佛只是沾染上了另一塊污漬。

江明鳶低頭，怔怔望著插在自己胸口的匕首。

痛楚襲上心頭，卻抵不過腦海中荒誕的情緒。

要死了嗎……怎么回事？

她并非迂腐之人，為了調查父親的死亡真相，完全可以忍辱負重。

之所以用如此直白、如此天真的方式打破砂鍋問到底，是她心有成算，她相信那位三品璇璣衛就在身邊！

不是，璇璣衛呢？三品強者呢？人呢？！

“呵……”

江明鳶嘴角扯出明顯的弧度，而后竟狂笑不止。

眼角流下晶瑩的淚滴，她不明白自己為什么會癲狂大笑，但她就是控制不住。

要死了……就這樣莫名其妙得死了？

笑聲漸止，什么遺言都沒來得及留下，意識便墜入了無盡的深淵。

周延清面色陰沉如水，他松開了匕首，閉上眼睛仿佛在緬懷什么。

如果江明鳶不是被送到他府上，如果不是這個蠢女人冥頑不靈，他可以繼續裝傻、當做一切都不知道。

難道他暗示得還不夠明顯嗎？難道就不會圓滑一些、非要丟了性命才可？

“蠢貨！”

拳頭攥緊、松開，來回往復，當周延清再次彈開眼眸的時候，其中只剩風平浪靜。

打開屋門，老管家就在三步外的廊下躬身候著。

“處理了。”

“是。”

周延清大步而去，今夜他不想宿在臥房。

老管家步入其中，神色不見半分驚慌。

來到江明鳶身邊，先伸手探了探她頸間脈搏，確定死亡了之后這才將其攔腰抱起。

小心翼翼隔開一拳的距離，好像生怕衣衫沾染上血跡。

半炷香后，一輛馬車離開了府邸，直向東郊的亂葬崗駛去。

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官靴踏在被雨水浸透的土地上，卻不沾染絲毫泥濘。

隱蟄手舉火把，幾個閃身踏入了亂葬崗。

她素手輕撫，卸開了新鮮掩埋的土層，露出其中草席包裹的“尸體”。

俯下身去，雙指點在其鬼宮穴，而后掰開下巴往她嘴中塞入一顆丹藥、以真氣送服。

十數息之后，江明鳶的胸口猛然起伏，噌的一下彈開了眼眸。

亂葬崗低沉的濁浪，混著鐵銹味的尸酸氣直沖鼻腔，激得她猛咳不止。

好不容易喘勻了些，她掙扎著坐起，滿面都是茫然。

“我……我沒死？”

江明鳶伸手摸向自己的胸口，眉頭立刻緊緊蹙起。

傷口是真的，只不過偏開了并未刺中任何要害。

這自然是隱蟄暗中出手的結果，包括那老管家探查脈搏的時候也做了遮掩。

確認周延清牽扯其中，這本身也在預料之中，并沒什么出奇的。

但區區一個縣令還不至于敢主導盜采鐵礦之事，而且可能已經維持了至少七八年之久。

隱蟄居高臨下，冷冷開口：“你之前提到的線人。”

江明鳶回神，抬頭仰望那雙仿佛不帶一絲感情的眸子，眼淚不爭氣地混著雨水流淌下來。

“就不能提前告訴我嗎！”

這話也只敢在心中吼，張口卻直接報出了那人的名字：“趙橫江，三年前發配到礦山的坑丁。”

“趙家軍前驃騎副將，趙橫江？”

“沒錯，就是他。”

江明鳶發現身上力氣已經恢復，捂著胸口從那坑中爬了出來，任由雨水沖刷身上的污泥。

“趙橫江因貪墨軍餉獲罪、抄家發配。

雖然被廢去修為，但身體的底子還在，三年來在礦上有不小的名聲。

一月之前，他偷偷與我聯系，想要用證據換取將功折罪的機會。

只不過他非常小心，沒有告訴我太多，只隱約透露了一條消息：隱形的坑道。”

隱蟄沉吟不語，心中知道自己大概找錯了路子。

說到鐵礦石貪腐，她想到的是在賬冊和實際出產量上的問題，已經派出手下追查這條線索。

但若是真的存在“隱形的坑道”，那就不是在賬冊上做手腳了。

“趙橫江在何處？”

既然他打算借助功勞洗脫罪名，說明應該已經掌握了足夠的證據。

只不過江明鳶這個捕快人微言輕、不足為信，他又沒有別的門路，這才拖了些時日。

提到這個，江明鳶臉上閃過遺憾神色，

“發洪水時他在下礦，我尋了半月也沒有找到……

不過他還有個兒子叫趙青山，此時就在開渠的民夫之中。”

隱蟄不見失望之色，調查這等案子哪里是那么容易的，她早就有所心理準備。

抬手重新將痕跡掩埋，“帶我去找他。”

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礦渣山附近，剛剛完成輪值的坑丁拖著沉重的腳步返回村子。

監工在村口捶鑼三聲大喝道：

“老規矩，所有人不得串門、踏實待在家中。

若是讓我發現有誰滋事，左右屋舍連坐！”

已是老生常談，大家都無力回應，各自向著家中的方向走去。

趙青山面色蒼白，因為長時間勞作手臂都在不停顫抖。

他咬牙湊上前去，“陳叔，朝廷的賑災隊伍到了，或許可以下礦援救……”

“住口！”

監工斷喝，擊槌幾乎抵到了趙青山的鼻子，

“一次兩次也就算了，如今欽差到此主持治水賑災，若是你敢沖撞長公主，所有人都得死！”

趙青山無助地望向身后，“楚嬸、馮大哥……大家！有希望的，他們有希望還活著……”

被點到名字的都有家人被淹在礦坑之中，可是有人目光躲閃，有人置若罔聞，甚至還有人怒目而視。

“都已經過去二十多天了，怎么可能還活著……”

“你快閉嘴吧，都是因為你，害得我們都要被罰搬石頭！”

“就是，礦坑淹了好不容易能歇幾天……”

他們是罪人，卻并非奴籍，上工搬石頭能有什么好處？

趙青山跟很多人一樣，發洪水的時候他父親被淹沒在了礦坑之中。

而后水勢稍緩，大家已經組織過人下礦尋找。

可是都被淹透了，就算是最擅水性的、就算用了豬尿泡儲氣，也沒有找到任何幸存者。

漸漸的，大家都放棄了，只期盼著洪水退去后能夠收殮到親人尸體。

只有趙青山，成天鼓動人下礦救人。

剛開始大家還會同情安慰，直到冶監被煩得不勝其擾，把他們這群人全部編入了搶筑擋墻的民夫。

監工已經懶得罵他，而是直接看向了身旁的中年人，

“老齊你把人看好了，若是惹出什么麻煩，所有人每天加工兩個時辰！”

人群中立刻騷動起來，搬石頭一刻不得歇，一天四個時辰已經累得脊背都挺不起來了。

再加兩個時辰……那不是把人往死里磋磨嗎！

眾人看向趙青山的眼神立時更加不對了。

“青山，你父親被困大家都很難過，我們不少人也有家人在底下，但都過去二十多天了，早就沒了希望。”

“跟他說那么多干什么，一個人害了我們多少人。”

“我警告你，要是再敢胡說八道，別怪我翻臉不念舊情！”

……