蘇云指尖摩挲著那枚令牌。

令牌非金非玉，觸手生涼，卻又帶著一種溫潤的質感，分量不輕。

正面的“天”字古樸蒼勁，背后刻畫的星象圖更是繁復精妙，絕非凡品。

他盯著這枚令牌，腦中回響著徐明靜離開前那番意有所指的告誡。

京城是修羅場，木秀于林，風必摧之。

可轉頭，這枚明顯代表著某種巨大機遇的東西，就這么“巧合”地出現在了老師贈予的書里。

蘇云站起身，沒有絲毫猶豫，將令牌揣入懷中，徑直走向徐明靜的私塾。

書房內，徐明靜正在校對一本古籍。

“先生。”

蘇云的聲音在門口響起。

徐明靜抬起頭，看到是他，臉上露出溫和的笑意：“云兒，你怎么來了？今日不是讓你好生歇息嗎？”

蘇云走進書房，反手將門關上。

他沒有說話，只是從懷里掏出那枚黑色令牌，輕輕放在了徐明靜面前的書案上。

書房內瞬間安靜下來。

徐明靜臉上的笑容緩緩收斂，他看著那枚令牌，眼神變得極其復雜，有追憶，有感慨，還有一絲不易察覺的凝重。

許久，他才嘆了口氣。

“你終究還是發現了。”

蘇云看著他，直接問道：“先生，這是什么？”

“這是‘天策府’的信物。”徐明靜的聲音有些沙啞。

“天策府？”蘇云重復了一遍這個陌生的名字。

“一個……不為外人所知的機構。”徐明靜端起茶杯，卻遲遲沒有喝，“由當今女帝親設，獨立于三省六部之外，只對女帝一人負責。”

他頓了頓，繼續說道：“天策府的職責，是為陛下監察天下，網羅天下英才，打破門閥世家對朝堂的掌控。”

“能入天策府者，皆是人中龍鳳，他們被稱為‘天策使’。”

徐明靜放下茶杯，目光落在令牌上。

“老夫年輕時，也曾是其中一員。”

蘇云的心跳漏了一拍，他隱約猜到了什么。

“那這枚令牌……”

“這枚‘天’字令，是天策府最高級別的潛龍信物。”徐明靜看著蘇云，一字一句地說道，“它并非偶然出現。你蘭亭文會的詩詞文章，早已通過天策府的渠道，擺在了陛下的案頭。”

“陛下對你，很感興趣。”

“這枚令牌，意味著持有者擁有得到天策府暗中支持的資格，更意味著……你擁有一次直接面見女帝的機會。”

蘇云沉默了。

幾天后，一則消息在滎陽城不脛而走。

京城派來的監察御史抵達滎陽，巡察地方民情。

徐耀祖火急火燎地沖進小院，一張胖臉全是緊張。

“先生！出事了！京里來了個大官，指名道姓要見你！”

蘇云正在院中練字，聞言只是將最后一筆寫完，才放下筆。

“什么官？”

“監察御史，姓周，聽說是個出了名的鐵面閻王，不少官員都栽在他手里！”徐耀祖急得團團轉，“他點名讓你去郡守府回話，這……這不是鴻門宴嗎？”

李沐雪提著劍從外面進來，聽到這話，柳眉一皺。

“怕什么！一個御史而已，還能吃了你不成？他要是敢刁難你，我……”

“沐雪。”蘇云打斷了她的話，“備車，去郡守府。”

郡守府大堂。

那位周御史年約四十，面容清癯，眼神銳利，坐在主位上不怒自威。

郡守在一旁陪坐，額頭上全是細密的汗珠。

“下官蘇云，拜見御史大人。”

蘇云走進大堂，不卑不亢地行了一禮。

周御史抬眼打量著他，那目光像刀子一樣，仿佛要將他從里到外看個通透。

“你就是蘇云？”

“是。”

“本官聽聞，你才華橫溢，一首《自明》驚艷四座，更得欽差大人青睞。可你卻當眾拒了欽差的美意，聲稱要走科舉正途。有這回事嗎？”周御史的聲音冷冰冰的。

“回大人，確有此事。”

“好一個科舉正途。”周御史冷笑一聲，“本官倒想問問你，何為正途？是十年寒窗，一朝登科？還是平步青云，直達天聽？”

這個問題，極其刁鉆。

回答前者，顯得迂腐。回答后者，又與他之前所為相悖。

大堂內所有人的心都提到了嗓子眼。

蘇云卻笑了笑，反問道：“大人，敢問您認為，為官者，是吏重要，還是民重要？”

周御史一愣，沒想到他會反問。

他皺眉道：“自然是民為重。”

“那大人認為，是朝堂的法度重要，還是百姓的生計重要？”蘇云又問。

周御史的眉頭皺得更緊了：“法度為基，生計為本，二者相輔相成。”

“大人說的是。”蘇云拱了拱手，“在學生看來，無論是十年寒窗，還是平步青云，都只是通往為官之路的不同路徑而已。正如法度與生計，本無高下之分。”

“真正的‘正途’，不在于走哪條路，而在于走路的人，心里裝的是什么。”

“若心里裝的是天下百姓，那便是正途。若心里裝的是一己私欲，那即便是狀元及第，走的也是歪門邪道。”

一番話說完，擲地有聲。

周御史銳利的目光漸漸緩和下來，他看著蘇云，許久沒有說話。

原本緊張的氣氛，在蘇云這番話后，悄然瓦解。

那位鐵面御史，最后只是點了點頭，說了句“說得好”，便再沒為難蘇云。

監察御史在滎陽停留三日后，便匆匆返回京城。

誰也不知道，他那份呈給女帝的秘密奏報上，對蘇云的評價只有八個字。

“心有丘壑，可堪大用。”

奏報的最后，他還提了一句。

“其人身上，似有天策府信物之氣息。”

紫禁城，御書房。

女帝看著奏報，保養得宜的臉上，露出一抹旁人難見的驚異。

她想起了多年前，徐明靜辭官歸隱時，曾遺失過一枚令牌。

“天意嗎？”

她放下奏報，提筆，在一張空白的圣旨上，寫下了幾個字。

半個月后，一隊快馬自京城而來，直奔滎陽。

為首的太監手捧圣旨，在郡守和一眾官員的簇擁下，來到了蘇云的小院門口。

“圣旨到！滎陽解元蘇云接旨！”

尖細的嗓音，傳遍了整個街巷。

左鄰右舍全都涌了出來，伸長了脖子看熱鬧。

蘇云帶著徐耀祖和李沐雪走出院門，跪地接旨。

那太監展開圣旨，朗聲宣讀：

“奉天承運，皇帝詔曰：茲有滎陽解元蘇云，才思敏秀，品性端方，朕心甚慰。特召其即刻入京，備戰會試。另，朕聞其書法獨樹一幟，盼于殿前一見。欽此！”

圣旨念完，全場死寂。

所有人都被圣旨里的內容驚得說不出話來。

這不只是一封普通的會試通知！

這是女帝的特召！還點明了要在殿前親見！

這是何等的恩寵！

“蘇解元，接旨吧。”太監笑瞇瞇地將圣旨遞到蘇云手中，還特地扶了他一把。“恭喜蘇解元了，陛下可是很少這么夸贊一個舉人的。您這前途，不可限量啊。”

蘇云接過圣旨，神情平靜地謝恩。

送走傳旨的隊伍，小院里炸開了鍋。

“先生！您要當大官了！這可是陛下親自召見啊！”徐耀祖激動得語無倫次。

李沐雪看著蘇云，眼神里閃著光。

她知道，從這一刻起，這個小小的滎陽城，再也留不住他了。

“蘇云，”她忽然開口，聲音不大，卻異常清晰，“京城那種地方，處處都是陷阱，人心叵測。”

蘇云轉頭看向她。

李沐雪迎著他的目光，一字一句地說道：“你一個人去，我不放心。”

“我跟你一起去。”