鄉試放榜那天，貢院門口的街道被堵得水泄不通。

“快！快看榜！官差出來了！”人群中，徐耀祖扯著嗓子大喊，一張胖臉因為激動和擁擠憋得通紅。

他身邊的李沐雪攥緊了拳頭，手心里全是汗，眼睛死死盯著貢院那面高高的影壁墻。

一名官差在高墻上站定，手里拿著長長的榜單，清了清嗓子，開始高聲唱名。

“丙戌科鄉試，第一百名，陳家村，李四……”

每念出一個名字，人群中就爆發出一陣或歡呼或嘆息的聲音。

徐耀祖急得直跺腳。“怎么從最后一名開始念啊！急死我了！”

李沐雪瞪了他一眼。“你別吵！”

時間一點點過去，榜單上的名字越來越少，官差的聲音也越來越洪亮。

“……第十名，安仁縣，王啟年！”

“第五名，廣陵城，趙子謙！”

徐耀祖的心都提到了嗓子眼，他伸長了脖子，連呼吸都忘了。

“還沒念到蘇兄的名字，這……這不會是落榜了吧？”

李沐雪的心也沉了下去。

就在這時，那官差深吸一口氣，用盡全身力氣，喊出了一個響徹全場的名字。

“解元！滎陽郡，蘇云！”

轟！

整個街道瞬間炸開了鍋。

“解元！是蘇云！”

“就是那個寫出瘦金體的蘇云！”

“天啊！一詩一字驚四座，如今又高中解元！此人將來前途不可限量啊！”

徐耀祖愣了半秒，隨即猛地蹦了起來，肥肉亂顫。“中了！中了！我家先生是解元！”

他一把抱住旁邊的李沐雪，激動得又哭又笑。

李沐雪被他勒得喘不過氣，卻也顧不上了，臉上綻放出燦爛的笑容，眼眶里閃著亮晶晶的東西。

“我就知道！我就知道他一定行！”

……

蘇家大宅。

蘇振端著茶杯，心煩意亂。

一旁的蘇文慢條斯理地品著茶，淡淡開口：“父親不必掛心，鄉試何其之難，他能考中已是僥幸，至于名次，不必抱有期望。”

蘇振把手里的茶杯重重磕在桌上。“我有什么好掛心的！他要是落榜，正好！省得在外面丟人現眼！”

柳氏坐在一旁，雙手絞著帕子，一言不發，臉上滿是擔憂。

就在這時，一個管家連滾帶爬地沖了進來，臉上又是驚又是喜。

“老爺！夫人！二少爺！大喜事！天大的喜事啊！”

蘇振皺眉喝道：“慌慌張張，成何體統！”

管家喘著粗氣，上氣不接下氣地喊道：“放……放榜了！大少爺他……他中了！”

柳氏猛地站起身，聲音發顫。“中了？云兒他中了？”

蘇文手里的茶杯晃了一下，茶水灑了出來。

管家激動得聲音都變了調：“不止是中了！是大少爺他……他高中解元了！”

啪嚓！

蘇振手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。

他整個人都僵住了，嘴巴張著，眼睛瞪得滾圓。

蘇文臉上的從容瞬間消失不見，取而代之的是一片空白。

解元？

那個被他視作蘇家恥辱，被他譏諷為嘩眾取寵的“大哥”，竟然考中了鄉試第一名？

“老爺！報喜的官差和儀仗已經快到咱們府門口了！”管家又喊了一聲。

蘇振一個激靈回過神來，他看了一眼地上的碎片，又看了看蘇文煞白的臉，腸子都悔青了。

他猛地一拍大腿。“快！快備車！去城南小院！”

“我們……我們去把解元公接回家！”

……

蘇云的小院，此刻已經成了全城最熱鬧的地方。

“恭喜蘇解元！賀喜蘇解元！”

郡守帶著一眾官員，親自登門道賀。報喜的官差敲鑼打鼓，將“解元及第”的牌匾送了進來。

徐耀祖忙前忙后，指揮著下人接待賓客，一張胖臉笑得像朵盛開的菊花。

李沐雪站在蘇云身邊，看著他穿著郡守特地送來的解元公官服，那身嶄新的緋紅色長袍襯得他愈發挺拔，她心里甜得像灌了蜜。

就在院內一片喜氣洋洋之時，門口忽然傳來一陣騷動。

“蘇老爺、蘇夫人、蘇二公子到！”

院子里瞬間安靜下來，所有人的目光都看向門口。

蘇振帶著柳氏和蘇文，臉上堆著近乎諂媚的笑容，快步走了進來。

“云兒！”蘇振人未到，聲音先到，那股子親熱勁，仿佛蘇云是他最疼愛的兒子。

他幾步走到蘇云面前，上上下下地打量著他身上的官服，連連點頭。“好！好啊！不愧是我蘇振的兒子！為我們蘇家光宗耀祖了！”

柳氏跟在后面，眼圈通紅，想上前拉蘇云的手，又不敢。

蘇文也擠出笑容，對著蘇云拱手作揖：“大哥，恭喜了。我就知道，大哥絕非池中之物。”

這番變臉，讓在場不少知曉內情的人，都露出了看好戲的神情。

徐耀祖更是直接冷笑出聲。

蘇云看著眼前這三個他血緣上的親人，臉上沒什么表情。

他脫下那身嶄新的官服，遞給旁邊的徐耀祖，換回了自己的青衫。

“喜報，是你們的。我，只是一個考中了的讀書人。”

他一句話，就將自己和蘇家劃清了界限。

蘇振的笑容僵在臉上。“云兒，你這是說的什么話？你中了舉，光耀門楣，我們全家都為你高興啊！跟爹回家吧，你住的這地方太破了，委屈你了！”

柳氏也連忙幫腔，聲音帶著哭腔：“是啊云兒，跟娘回去吧，娘給你收拾了最好的院子，你想要什么，娘都給你……”

“不必了。”蘇云打斷了他們的話。

他看著蘇振，平靜地開口：“當初我被趕出家門的時候，蘇老爺好像說過，除非我跪下磕頭認錯，否則永遠別想再踏進蘇家大門一步。”

蘇振的臉瞬間漲成了豬肝色。

蘇云又看向蘇文。“二弟也說過，我行事乖張，與蘇家門風格格不入，不宜牽扯過深。”

蘇文的臉也白了。

“如今，我不想跪，也不想與蘇家牽扯過深。”蘇云一字一句，說得清清楚楚，“所以，這蘇家，我就不回了。”

他轉向院子里的賓客，拱了拱手。“諸位，今日蘇某身體不適，改日再一一登門拜謝。”

這是在下逐客令了。

賓客們都是人精，紛紛告辭離去。

郡守臨走前，深深地看了蘇家三人一眼，那眼神里的意味，讓蘇振如芒在背。

很快，院子里只剩下蘇云和蘇家三人，以及黑著臉的徐耀祖和李沐雪。

“逆子！”蘇振終于裝不下去了，指著蘇云的鼻子大罵，“你以為你考中個解元就了不起了？我告訴你，我生了你，你到死都是我蘇家的人！”

“蘇老爺。”蘇云淡淡地開口，“那頓家法，已經還了你的生養之恩。我們早就兩清了。”

他說完，轉身就要進屋。

“站住！”蘇振氣得渾身發抖，還想再罵，卻被蘇文一把拉住。

“父親，算了。”蘇文咬著牙，死死盯著蘇云的背影，眼神里滿是怨毒，“我們走！”

蘇家三人灰溜溜地走了。

李沐雪痛快地罵道：“活該！現在想來認親了？早干嘛去了！”

徐耀祖也附和道：“就是！一群見風使舵的小人！先生，您別理他們，氣壞了身子不值得！”

當天夜里，賓客散盡。

徐明靜獨自一人來到小院。

“先生。”蘇云將他迎進屋，沏上茶。

徐明靜喝了口茶，看著蘇云，眼神復雜。“云兒，你今日高中解元，聲名鵲起，是好事。”

他話鋒一轉，聲音沉了下來。“可你也要知道，木秀于林，風必摧之。”

“鄉試，只是開始。來年的會試，你面對的，是來自全國的英才。更重要的，是京城。”徐明靜放下茶杯，表情嚴肅。“京城是名利場，更是修羅場。女帝年事已高，幾位皇子公主為了儲君之位，明爭暗斗，早已勢同水火。”

“你這樣突然冒出來的寒門才子，在他們眼中，就是最好用的棋子。拉攏你，利用你，稍有不慎，便是萬劫不復。”

蘇云安靜地聽著，沒有插話。

“為師只希望你記住，無論何時，都要守住本心，不要輕易站隊，更不要被人當槍使。”徐明靜語重心長。

“學生明白。”

送走徐明靜后，蘇云一個人坐在燈下，久久不語。

京城，儲君之爭……他知道，接下來的路，不會比在亂世中掙扎求生更容易。

他隨手從桌上拿起一本徐明靜贈予他的古籍，準備翻看。

“啪嗒”一聲。

一枚黑色的東西，從書的夾層里掉了出來，落在桌上。

蘇云一愣，俯身撿起。

那是一枚令牌，非金非玉，入手溫潤，卻透著一股冰冷的質感。

令牌的正面，用一種古老的字體，刻著一個龍飛鳳舞的“天”字。