郡守府一別，蘇云徹底成了滎陽城里的名人。

他拒絕欽差招攬，立志科舉正途的事跡，更是被說書人編成了段子，在各大茶樓里傳唱。

一時間，風頭無兩。

可當事人卻把自己關進了小院里，兩耳不聞窗外事。

“又在看書？你整天這么看，眼睛不想要了？”

李沐雪提著一個食盒，熟門熟路地走進院子，看到蘇云坐在石桌前，面前攤著一堆書籍，眉頭就皺了起來。

蘇云從書卷中抬起頭，看了她一眼。

“有事？”

“沒事就不能來找你啊？”李沐雪把食盒往桌上一放，打開蓋子，一股濃郁的雞湯香味飄了出來。

“我娘燉的，讓我給你送來補補身子。你看你，臉都瘦尖了。”

她嘴上抱怨著，手里的動作卻很麻利，盛了一碗湯推到蘇云面前。

蘇云也沒客氣，端起來喝了一口。

溫熱的雞湯滑入腹中，驅散了秋日的幾分涼意。

李沐雪坐在他對面，手撐著下巴，看著他。

“蘇云，你都好久沒出過這院子了，也不嫌悶得慌？”

“還好。”蘇云放下碗，目光又回到了書上。

李沐雪嘴巴動了動，想說“你也好久沒教我練劍了”，可看到他那專注的側臉，話到嘴邊又咽了回去。

她從懷里掏出幾本書，拍在桌上。

“喏，這是我爹托人從京城淘來的幾本策論孤本，聽說對科舉有用?！?/p>

蘇云的目光終于從自己的書上移開，落在了那幾本泛黃的古籍上。

他拿起一本翻了翻，眼中露出了幾分興趣。

“替我謝謝李伯父?！?/p>

“跟我還客氣什么?！崩钽逖[了擺手，看到他終于對自己帶來的東西有了反應，心里也高興了些。

她還想說點什么，院門外卻傳來了徐耀祖的大嗓門。

“先生！蘇先生！大喜事??！”

人未到，聲先至。

徐耀祖像個滾動的肉球沖了進來，滿臉紅光，手里還拿著一疊銀票。

“先生，您猜怎么著？城東的張員外，為了搶您那每日一幅的名額，直接把價格抬到三百兩了！”

他把銀票往桌上一拍，激動地搓著手。

“還有，這是這個月的賬，除去咱們的開銷，凈賺一千二百兩！您八我二，這是您的份子！”

李沐雪看著那厚厚一疊銀票，咋了咋舌。

“死胖子，你這是把蘇云當搖錢樹了啊？”

“沐雪你這叫什么話！”徐耀祖不樂意了，“我這是在為先生打理俗物，好讓先生能專心向學！這叫各司其職！”

他轉向蘇云，又換上一副恭敬的表情。

“先生，外面的事您都不用操心。鄉試將近，我特地打聽了，這次的主考官是從禮部派來的劉大人，為人最是看重經義策論。我還給您弄來了幾份往年的鄉試考題……”

胖子絮絮叨叨地說著，把一切都安排得明明白白。

蘇云安靜地聽著，最后點了點頭。

“辛苦你了。”

“不辛苦不辛苦！為先生辦事，是我的榮幸！”徐耀祖樂得眼睛都瞇成了一條縫。

就在這時，一個下人模樣的人在院門口探頭探腦，看到徐耀祖，連忙跑了過來。

“徐少爺，外面……外面蘇家二公子求見?！?/p>

“蘇家二公子？蘇文？”徐耀祖的胖臉一沉，“他來干什么？先生不是跟蘇家斷絕關系了嗎？不見不見！讓他滾！”

蘇云卻放下了手中的書卷，淡淡地開口。

“讓他進來?！?/p>

徐耀祖一愣，但還是聽話地讓下人把人放了進來。

很快，一身錦袍、頭戴玉冠的蘇文，在一臉不爽的徐耀祖和滿眼好奇的李沐雪的注視下，走進了這個樸素的小院。

他目光掃過院子，看到坐在石桌前的蘇云，臉上立刻堆起了親切的笑容。

“大哥，我從京城特地趕回來看你?！?/p>

蘇文的姿態放得很低，仿佛之前在郡守府外撂下狠話的人不是他一樣。

蘇云沒說話，只是抬眼看著他，眼神平靜。

蘇文也不覺得尷尬，自顧自地走到石桌旁，目光落在那些粗陋的碗筷和簡單的陳設上，眼中閃過一絲不易察覺的嫌棄。

“大哥，你這住的地方也太簡陋了。何苦在外面受這份罪呢？”

他嘆了口氣，一副痛心疾首的模樣。

“你跟我回家吧。父親他……其實心里一直惦記著你。前幾日還念叨，說都是他脾氣不好，讓你受委屈了?！?/p>

李沐雪在一旁聽得直翻白眼。

這人臉皮也太厚了，把人打得半死趕出家門，現在說惦記？

蘇云拿起茶杯，吹了吹上面并不存在的浮沫，沒接話。

蘇文以為他心動了，繼續加碼。

“大哥，你才華出眾，弟弟我在京城也有些人脈。你跟我回去，蘇家的產業，任你挑選。日后你若是想入仕，弟弟我也一定為你鋪路搭橋。我們兄弟聯手，何愁不能光耀門楣？”

他這番話說得情真意切，仿佛真的是一個為兄長著想的好弟弟。

“說完了？”

蘇云終于開口了，聲音不大，卻讓蘇文臉上的笑容一僵。

蘇云放下茶杯，那瓷器與石桌碰撞，發出一聲清脆的輕響。

“惦記我？”他抬起頭，目光像刀子一樣落在蘇文臉上，“是惦記我那頓家法挨得夠不夠重，還是惦記我有沒有死在柴房里？”

蘇文的臉色變了變。

“大哥，過去的事，何必再提……”

“過去的事？”蘇云笑了，“對我來說，那可不是過去的事。那一棍棍打在身上的疼，我還記著呢?！?/p>

他站起身，緩步走到蘇文面前，身高上竟比養尊處優的蘇文還高出半個頭。

“蘇家的產業？我靠自己這雙手寫字掙來的錢，比你們蘇家靠投機倒把得來的那些，干凈多了?！?/p>

“至于你的人脈，”蘇云的嘴角勾起一抹嘲諷，“你是想讓我跟你一樣，去給京城的哪位權貴當狗嗎？”

“你……你胡說什么！”蘇文像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸了毛，臉色漲得通紅。

蘇云的目光冷了下來。

“蘇文，收起你那套虛偽的嘴臉。當初你們把我趕出家門，恨不得我死在外面。現在看我得了點名聲，就想上來沾光了？”

他湊近了些，聲音壓得很低，卻字字誅心。

“你以為我不知道你在京城的處境？一個沒背景的進士，想往上爬，難如登天吧？你這次回來，與其說是來‘看我’，不如說是想把我當成你往上爬的梯子?！?/p>

“與其有空在這跟我演什么兄弟情深，不如多花點心思琢磨你的政績。別到頭來，官沒升上去，反倒被我這個被你們趕出家門的‘逆子’超過去了?！?/p>

“那才叫……丟盡蘇家的臉?！?/p>

蘇文被這一連串的話砸得頭暈眼花，一張臉青了又白，白了又紫，精彩至極。

他指著蘇云，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

“你……你……”

“滾?！?/p>

蘇云只說了一個字。

蘇文渾身一顫，像是受到了天大的侮辱。他死死瞪著蘇云，最后還是一甩袖子，帶著滿腔的屈辱和憤怒，狼狽地逃離了這個小院。

看著他落荒而逃的背影，李沐雪痛快地大笑起來。

“說得好！懟得太痛快了！這種人就該這么對他！”

徐耀祖也激動地直拍大腿：“先生威武！這種假惺惺的小人，就該把他罵得狗血淋頭！”

蘇家大宅。

蘇振聽完蘇文添油加醋的哭訴，氣得把一個心愛的古董花瓶砸得粉碎。

“逆子！逆子??！他以為他是誰！翅膀硬了，連親兄弟都不認了！”

他暴跳如雷，卻又無可奈何。

現在的蘇云，不是他想打就能打，想罵就能罵的了。

那種無力感，讓他感到前所未有的憋屈。

轉眼，秋去冬來。

鄉試的日子，到了。

這一天，天還沒亮，貢院門口就已是人山人海，擠滿了前來送考的家人和看熱鬧的百姓。

在一片喧囂中，一輛樸素的馬車停在了不遠處。

蘇云從車上下來，依舊是一身青衫，手里提著一個考籃。

他整了整衣衫，目光望向那座無數讀書人向往的龍門，神情平靜。