可既然先生什么都明白，那他為什么還要做那些……“錯事”？

回想起這幾年木正居愈發怪異的所作所為，于謙更加沒有頭緒了。

先生……

您到底在想什么？

于謙不解之余，又重重地對著木正居的背影行了一禮。

這一禮，行得心甘情愿，行得五體投地。

木正居卻沒有再說話，只是輕輕擺了擺手。

他能猜出這位好學生的心中疑慮，但有些事情只能做，不能說。

“做好你的事。”

隨著此言落下，朝會至此，終于塵埃落定。

龍椅上的朱祁鎮，全程目睹了于謙從迷茫到堅定的轉變，也聽到了那番師徒間的對話。

他的心里，像是打翻了五味瓶，說不出是什么滋味。

嫉妒。

是的，就是嫉妒。

他嫉妒于謙。

他才是皇帝，他才是木正居名義上最尊貴的學生。

可這個老頭子，卻從未用這種方式，跟他說過話。

他教給自己的，永遠是帝王之術，是權衡之道，是如何制約臣下。

他看自己的眼神，永遠帶著審視和嚴厲。

而他看于謙的眼神，那才是真正的，老師看學生的眼神。

充滿了期許，充滿了深意。

憑什么？

就因為于謙比自己更聽話？比自己更“剛正不阿”？

朱祁鎮的拳頭，在寬大的龍袍下，死死地攥緊。

他看著并肩站立的木正居和于謙，一個蒼老單薄，一個堅毅挺拔，兩人的背影，在這一刻，仿佛重疊在了一起。

一股前所未有的危機感，和被排斥在外的孤立感，將朱祁鎮緊緊包圍。

他感覺，自己好像才是那個外人。

……

“退朝——”

隨著太監那一聲悠長而尖細的唱喏，這場跌宕起伏的早朝，終于結束了。

朱祁鎮像是被抽干了所有力氣，癱軟在龍椅上，一動不動。

他看著下方的臣子們，山呼萬歲之后，開始緩緩地向殿外退去。

整個奉天殿的氣氛，與來時已經截然不同。

來的時候，是人心惶惶，亂作一團。

走的時候，卻是一種緊張但有序的氛圍。

臣子們三三兩兩地聚在一起，低聲交談著，臉上不再有驚慌，而是凝重與肅然。

他們討論的，不再是“陛下要親征怎么辦”。

而是“糧草該如何籌措”、“兵員該如何調配”、“火器該如何增產”。

整個朝廷，這臺龐大的戰爭機器，已經被那位老者，用最快的速度，啟動了。

所有人的目光，都有意無意地，追隨著那個走在最前面的身影。

木正居。

他走得很慢，步履蹣跚，可再也沒有人敢把他當成一個行將就木的老人。

在他的身后，鄺埜、金濂、于謙等幾位被委以重任的大臣，緊緊跟隨著。

他們一邊走，一邊低聲地向木正居請示著什么。

“木太傅，京營三大營的兵馬清冊，下官回去后立刻整理，明日一早便呈送您府上。”

“木公，戶部錢糧的數目，下官心中有數，只是從各地轉運京師，尚需時日……”

“老師，關于火器的使用和陣法配合，學生還有些不成熟的想法，想向您請教……”

木正居只是偶爾點點頭，或者用一兩個字，嗯，啊，來回應。

可就是這簡單的回應，卻讓這些封疆大吏們，像是得到了圣旨一般，連連稱是。

朱祁鎮坐在高高的龍椅上，靜靜地看著這一幕。

他看到，那些平日里在他面前自詡清高的朝廷重臣，此刻全都圍在木正居的身邊，像一群小學生一樣，仰望著他們的老師。

而他這個皇帝，卻被晾在這里，無人問津。

……

木正居緩步走在漢白玉的御道上，秋日的陽光照在身上，帶來了一絲暖意。

他能感覺到身后那道復雜的視線，也能感覺到身后同僚們那敬畏的目光。

可他心中一片平靜，不起波瀾。

木秀于林，風必摧之。這個道理，他比誰都懂。

今日朝堂之上，他看似大獲全勝，實則已將自己徹底推到了風口浪尖，成了那棵最高最顯眼的樹。

他能感覺到身后龍椅上那道視線，從嫉妒，已經漸漸帶上了忌憚與殺意。

全身而退？告老還鄉？

木正居在心中自嘲地笑了笑。怎么可能。

自己這百歲之身，早已與大明國運緊緊捆綁，他若敢退，朱祁鎮怕是連覺都睡不安穩。

更何況，他估摸著自己也確實沒有幾年活頭了，再學那些明哲保身之輩，未免也太可笑了些。

既然退無可退，那索性，就不退了。

他要在自己這殘燭燃盡之前，再賭一把大的。

直接掀了桌子，攤牌了！

他不介意當一個權臣，一個讓皇帝寢食難安，讓百官又敬又怕的權臣。

他就是要讓所有人都知道，在他閉眼之前，這大明的天下，他說了算。

當然，這一切的前提，是要把事情做完。

他的任務，是“造福大明，延續國祚”。

這絕不是打贏一場戰爭那么簡單。

他要做的，是借著這次戰爭的機會，在將行就木之前徹底整肅朝綱，清除內部的毒瘤，建立一個更高效、更穩固的統治體系。

同時，朱祁鎮這個被傷了自尊心的年輕皇帝，更是一個巨大的不穩定因素。

他今天雖然被壓下去了，但以他的性格，日后必定會想方設法地找回場子。

所以還要想辦法把朱祁鎮這棵已經長歪了的樹苗，給掰直了。

這很難，甚至比上一世輔佐劉禪還要難。

劉禪換到哪個朝代都是守成之君，而朱祁鎮，是又蠢又剛愎自用，還極度自負。

不，沒那么聰明！

“唉……”

木正居在心中，不易察覺地嘆了口氣。

真是個勞碌命啊。

就在這時，他已經走到了奉天殿的門口。

那頂之前送他進來的八抬大轎，已經靜靜地等候在那里。

他停下腳步，沒有立刻上轎，而是回過頭，看了一眼身后那座金碧輝煌、氣勢恢宏的奉天殿。

陽光下，他微微瞇起了那雙渾濁的老眼。

也先，王振，朱祁鎮……

一個一個來。

這盤棋，才剛剛開始。

木正居轉過身，一只枯瘦但有力的手，掀開了轎簾。

然而，就在他看不見的另一個時空當中，一張巨大的天幕，同樣出現在站在奉天殿外的朱元璋面前。