汴京城郊，新建的月臺上，風(fēng)很大。

吹得人心惶惶。

上百名來自南境各州的鄉(xiāng)紳巨賈，此刻正聚集在這里，像一群被秋風(fēng)趕到一處的鵪鶉。

他們身上的綾羅綢緞，在寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖，完全抵不住那從骨子里冒出來的寒氣。

兩年了。

整整兩年。

他們當(dāng)初有多狂熱，將成箱的真金白銀投入那所謂的“汴海鐵路”股份，如今就有多絕望。

鐵軌是鋪好了。

兩條烏黑的鐵線，從腳下一直延伸到看不見的遠(yuǎn)方，像一道永遠(yuǎn)不會愈合的傷疤，趴在大地上。

可說好的車呢？

那個不用馬拉，日行八百里的神物呢？

“王掌柜，這……這到底是怎么回事？沐瑤大人她，不會是把我們所有人都給耍了吧？”一個胖得流油的鹽商，湊到為首的一名中年人身邊，壓低了嗓門。

王掌柜是江南最大的綢緞商，當(dāng)初也是他第一個站出來，認(rèn)購了最多的股份。

此刻，他的臉比身上那件杭綢馬褂還要白。

“休得胡言！”他呵斥道，可顫抖的尾音出賣了他。

他的手，死死捏著袖子里的一張京城邸報(bào)，那紙張已經(jīng)被手心的汗浸得濡濕。

譽(yù)王以議會之名，頒布《討逆檄文》。

北境陳慶之，被打?yàn)椤熬G色匪幫”。

檄文昭告天下，凡與匪幫勾結(jié)者，一律視為同黨。

沐瑤大人，是陳慶之的舊主。

這南境，是共和國最后的根基。

如今，北境成了匪，京城要剿匪。

他們這些給沐瑤投了錢的商賈，算什么？

資匪！

這可是誅九族的大罪！

“王兄，我們……我們現(xiàn)在抽身，還來得及嗎？”又有人湊過來，聲音里帶著哭腔：“我那可是三代人攢下的家業(yè)啊！”

王掌柜的心，一寸寸往下沉。

他看著不遠(yuǎn)處，那一排排持著火銃，面無表情的士兵。

抽身？

只怕他們今天，連這個荒涼的月臺都走不出去。

沐瑤，那個女人，她到底想干什么？

就在人心浮動，恐慌如瘟疫般蔓延時。

嗚——

一聲悠長而怪異的鳴叫，從遙遠(yuǎn)的地平線傳來。

那叫聲，不似牛馬，不似虎狼，沉悶，卻帶著一種無可匹敵的穿透力。

所有人都是一怔。

緊接著，他們腳下的大地，開始輕微地顫抖起來。

“怎么回事？”

“地龍翻身了？”

人群一陣騷動。

王掌柜下意識地順著鐵軌向遠(yuǎn)處望去。

只見天際盡頭，一縷黑色的濃煙，正筆直地升上天空，像一根刺向蒼穹的狼煙。

那黑煙，正以一種不可思議的速度，向他們逼近！

越來越近。

一個巨大的、鋼鐵鑄成的黑色頭顱，從地平線下猛地鉆了出來。

它吞吐著白色的蒸汽，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，龐大的身軀在兩條鐵軌上狂奔，所過之處，大地都在哀鳴。

“妖……妖怪啊！”

一個膽小的商賈，當(dāng)場嚇得癱軟在地，褲襠一片濕熱。

撲通！

撲通撲通！

月臺上的商賈們，像是被割倒的麥子，跪下了一大片。

他們對著那頭狂奔而來的鋼鐵巨獸，瘋狂地磕頭，嘴里念念有詞，求著滿天神佛的保佑。

王掌柜沒有跪。

他只是死死地站著，雙腿抖得像篩糠，巨大的恐懼攫住了他的心臟。

他終于明白李世忠說的“吞吃人肉的鐵獸”是什么意思了。

這不是比喻。

這是寫實(shí)。

轟隆——哐當(dāng)——

鋼鐵巨獸在月臺邊緩緩?fù)Ｏ?，噴出的灼熱蒸汽，撲了眾人一臉?/p>

那股硫磺和烈火的氣味，像是來自九幽地府。

車門打開。

一隊(duì)士兵從車廂里走了出來，他們的步伐整齊劃一，手中的火銃泛著森然的冷光。

李世忠大步上前。

“諸位，”他環(huán)視著跪了一地的商賈，臉上沒有絲毫波瀾：“總司令有令，請諸位上車，往海州赴宴。”

赴宴？

去海州？

這分明是送他們?nèi)ソo這頭妖怪當(dāng)點(diǎn)心！

“不……我不去！我不去！”一個商人連滾帶爬地想跑。

鏘！

士兵手中的火銃，齊齊舉起，黑洞洞的槍口，對準(zhǔn)了每一個人。

那股比寒風(fēng)更刺骨的殺意，瞬間讓所有人僵在原地。

王掌柜慘笑一聲。

他知道，他們沒得選。

他整理了一下衣冠，第一個站起身，一步步，走向那打開的車門。

他走得很慢，像是走向自己的斷頭臺。

車廂里的陳設(shè)，出人意料的……奢華。

柔軟的紅色地毯，舒適的獨(dú)立座椅，光潔的玻璃窗。

商賈們被士兵“請”上車，一個個噤若寒蟬，縮在座位上，連大氣都不敢喘。

王掌柜坐在靠窗的位置，他能清晰地看到那巨大的、鋼鐵鑄成的車輪。

嗚——

又是一聲長鳴。

車廂猛地一震，開始緩緩向前移動。

王掌柜下意識地抓緊了扶手。

車窗外的景物，開始緩慢地后退。

越來越快。

越來越快！

田野、村莊、樹木……所有的一切，都化作了模糊的線條，瘋狂地向后掠去！

王掌柜的眼睛，越睜越大。

他活了五十多年，走南闖北，見過最快的，是八百里加急的驛馬，可那也需要換馬不換人，跑死十幾匹健馬才能做到。

可現(xiàn)在……

他看著窗外飛逝的景物，腦子里一片空白。

這哪里是車？

這是在飛！

“天……天哪……”

車廂里，開始響起此起彼伏的抽氣聲。

起初的恐懼，早已被眼前這顛覆認(rèn)知的一幕，沖擊得煙消云散。

一個精于算計(jì)的糧商，顫抖著伸出手指，指著窗外一座一閃而過的城池輪廓。

“那……那是許州城！從汴京到許州，快馬也要一天一夜！我們……我們這才……半個時辰？”

轟！

這句話，像一顆炸雷，在所有人的腦子里炸開。

他們不是傻子。

他們是這個時代最精明的一群人。

恐懼褪去后，一種比黃金更灼熱的狂熱，從他們心底瘋狂地滋生出來。

這意味著什么？

這意味著，江南的絲綢，可以在三天之內(nèi)，運(yùn)到千里之外的北境。

意味著，海州的咸魚，可以在保持新鮮的情況下，擺上內(nèi)陸百姓的餐桌。

意味著，時間，距離，這些千百年來束縛著商業(yè)的枷鎖，被這個鋼鐵巨獸，輕而易舉地，碾得粉碎！

王掌柜的呼吸，變得急促起來。

他顫抖著從懷里，再次掏出那張已經(jīng)變得皺巴巴的邸報(bào)。

《討逆檄文》？

綠色匪幫？

去他娘的！

在絕對的力量面前，在足以改變世界的力量面前，譽(yù)王那套合縱連橫的把戲，顯得如此可笑，如此不值一提！

什么叫天下大勢？

這，才是天下大勢！

“股份……我還要再買股份！”一個商人猛地站起來，因?yàn)樘^激動，聲音都變了調(diào)：“我全部家當(dāng)！我全壓上！”

“我！還有我！”

“別跟我搶！沐瑤大人是我的再生父母！”

整個車廂，瘋了。

這些剛才還嚇得屁滾尿流的商賈，此刻一個個雙目赤紅，像是賭場里輸紅了眼的賭徒，揮舞著銀票，恨不得將自己的身家性命，全都押在這輛飛馳的列車上。

李世忠站在車廂的連接處，冷眼看著這一切。

他的心頭，卻同樣翻涌著驚濤駭浪。

他終于明白，沐瑤為何要在北境打得天翻地覆的時候，不急不躁地，做著這些“無用功”。

戰(zhàn)爭，可以摧毀一個舊世界。

但只有這個東西，才能建立一個新世界。

日落時分，列車緩緩?fù)Ｏ隆?/p>

當(dāng)車門打開，一股帶著咸腥味的海風(fēng)，撲面而來。

海州到了。

三千里路，朝發(fā)夕至。

商賈們走下車廂，一個個腿肚子還在打顫，不是嚇的，是興奮的。

他們看著眼前這座全新的、陌生的港口城市，看著那一眼望不到頭的蔚藍(lán)大海，每個人的眼睛里，都閃爍著名為“野心”的光芒。

王掌柜深吸一口氣，只覺得胸中的郁氣一掃而空。

他抬頭，看向月臺的盡頭。

那里，不知何時，已經(jīng)擺開了一場盛大的露天筵席。

上百張桌案，鋪著潔白的桌布，上面擺滿了精致的菜肴和醇香的美酒。

而在所有桌案的最前方，主位之上。

一個穿著青色勁裝的女子，正安然坐著。

她面前的紅泥小爐上，茶水正沸。

她提起紫砂壺，將滾燙的茶水，沖入一只白玉茶盞中，氤氳的霧氣，模糊了她清冷的容顏。

沐瑤。

她像是已經(jīng)在這里，等了很久。

她沒有看任何人，只是端起那盞茶，對著落日的余暉，對著波瀾壯闊的大海，也對著他們這些剛剛抵達(dá)的客人們，遙遙一敬。

沐瑤放下茶盞，白玉的溫潤觸感從指尖散去。

她開口，聲音不大，卻清晰地蓋過了海風(fēng)與眾人壓抑的呼吸聲。

“諸位，這趟旅程，可還滿意？”

月臺上一片死寂。

上百名南境最頂尖的商賈巨富，像是被集體施了定身法，僵在原地。

他們腦中，依舊是那一日千里的轟鳴，是窗外飛速倒退的景物，是那頭吞云吐霧的鋼鐵巨獸。

王掌柜第一個從震撼中驚醒，他猛地推開面前的案幾，快步走到沐瑤面前，沒有絲毫猶豫，雙膝跪地，行了一個五體投地的大禮。

“滿意！何止是滿意！”

他的聲音因?yàn)闃O度的激動而顫抖，甚至帶著一絲哭腔。

“此乃神跡！是開天辟地以來未有之神跡！我等凡夫俗子，今日得見天顏，死而無憾！死而無憾啊！”

他這一跪，像推倒了第一塊多米諾骨牌。

撲通！撲通！

身后，上百名商賈，無論老少，無論身家?guī)缀?，全都跪了下去，額頭緊緊貼著冰冷的石板地，對著沐瑤的方向，如同朝圣。

沐瑤安然坐著，沒有讓他們起來的意思。

她受了這一拜。

等那股狂熱的聲浪稍稍平息，她才再次開口，問了第二個問題。

“那，對我沐瑤先前所繪的藍(lán)圖，可還有質(zhì)疑？”

“不敢！”

王掌柜抬起頭，滿臉都是混雜著敬畏與狂喜的淚水。

“我等有眼無珠，鼠目寸光！竟敢質(zhì)疑大人您的經(jīng)天緯地之才！我等該死！從今往后，大人您說一個字，我等便奉為圭臬，絕不敢有半分違逆！”

“絕不敢有半分違逆！”

眾人齊聲山呼，聲震云霄。

沐瑤的臉上，依舊沒有什么波瀾。

仿佛這一切，本就理所當(dāng)然。

她端起茶盞，又給自己續(xù)了一杯，氤氳的霧氣模糊了她的容顏。

“既然沒有質(zhì)疑了，那我再問諸位一個問題。”

她的聲音很平淡，像是在聊家常。

“為何，是人，而不是虎豹豺狼，統(tǒng)治了這個世界？”

這個問題，讓剛剛還狂熱不已的眾人，瞬間愣住了。

他們面面相覷，不明白沐瑤為何突然問起這個。

一個讀過幾天書的糧商，試探著回答：“是因?yàn)椤驗(yàn)槿烁鼮閺?qiáng)壯？”

“不對?！便瀣幹苯臃穸?。

“是因?yàn)槲覀兌脠F(tuán)結(jié)？”另一個布商接口。

“也不全對。”

眾人七嘴八舌，拋出了十幾個答案，卻都被沐瑤一一否決。

筵席上再次安靜下來，所有人都看著沐瑤，等待她的答案。

沐瑤將茶盞放下，發(fā)出“叩”的一聲輕響。

“人類能統(tǒng)治世界，并非因?yàn)槲覀儽让瞳F更強(qiáng)壯，恰恰相反，我們很脆弱?！?/p>

“沒有利爪，沒有獠牙，奔跑不如羚羊，力量不如巨熊?！?/p>

她的聲音不疾不徐，卻有一種奇異的魔力，讓所有人都屏住了呼吸。

“我們能贏，只因一件事?！?/p>

“我們學(xué)會了使用工具。”

工具？

眾人咀嚼著這個詞，若有所思。

“從最初的石塊木棍，到后來的弓箭刀槍。再到我用來擊敗蕭逸塵，碾碎三十萬大軍的槍械，乃至諸位今日乘坐的火車?！?/p>

沐瑤站起身，走到月臺邊緣，背對著眾人，面向那片一望無際的深藍(lán)大海。

“它們，本質(zhì)上沒有區(qū)別?！?/p>

“都是工具?！?/p>

“都是工業(yè)的產(chǎn)物。”

她轉(zhuǎn)過身，目光掃過一張張或震撼、或迷茫、或狂熱的臉。

“所以，未來，必然是一個工業(yè)的時代。誰掌握了更先進(jìn)的工業(yè)，誰就掌握了更強(qiáng)大的工具。誰的工具更強(qiáng)大，誰的國家才能更強(qiáng)大，誰的生產(chǎn)力才能更強(qiáng)大?！?/p>

“這個道理，你們可懂？”

“懂！懂了！”王掌柜第一個高聲回應(yīng)，他的眼睛里，閃爍著一種前所未有的光芒。

他是個商人，他比任何人都明白“工具”的意義。

織布機(jī)是工具，算盤是工具，樓船也是工具。

而沐瑤所展示的，是超越這個時代所有認(rèn)知的、神一樣的工具！

“沐瑤大人高瞻遠(yuǎn)矚，我等茅塞頓開！”

然而，就在眾人準(zhǔn)備再次歌功頌德之時，一個不合時宜的聲音，響了起來。

是那個胖得流油的鹽商，他沒有跪著，而是勉強(qiáng)站著，肥胖的身體因?yàn)榫o張而微微發(fā)抖。

“沐瑤大人，您……您說得都對！這火車是好東西，是天大的好東西！”他先是猛拍一通馬屁，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，壯著膽子問出了所有人都想問，卻又不敢問的話。

“可……可這跟我們有什么關(guān)系？您把我們興師動眾地叫來，總不會只是為了請我們赴宴，給我們上課吧？”

他舔了舔干澀的嘴唇，聲音壓得更低了。

“您……到底想從我們身上，得到什么？”

這句話，像一盆冷水，澆在了所有狂熱的頭腦上。

是啊。

天下沒有免費(fèi)的午餐。

沐瑤展示了神跡，畫下了大餅，然后呢？

他們這些商賈，要付出什么代價？

所有人的心，都提到了嗓子眼。

沐瑤看向那個鹽商，沒有動怒，反而笑了。

“你問得很好。”

“當(dāng)然不是請你們吃飯這么簡單?！?/p>

她的目光，重新變得銳利，像兩把無形的手術(shù)刀，剖開在場每一個人的內(nèi)心。

“我讓你們看火車，是想讓你們看未來。”

“我要在南境，在整個共和國，興建十座鋼鐵廠，一百座紡織廠，一千座水泥廠！我要開采所有深埋地下的礦山！我要讓鐵軌鋪滿共和國的每一寸土地！我要讓冒著黑煙的煙囪，成為這片大地上最美的風(fēng)景！”

她的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的力量。

“我要建立一個前所未有的工業(yè)強(qiáng)國！”

“而這一切，都需要你們的支持?！?/p>

她終于說出了她的目的。

商賈們的心，一半是火焰，一半是海水。

火焰，是被她描繪的宏偉藍(lán)圖點(diǎn)燃的、對無盡財(cái)富的貪婪。

海水，是對她那深不可測的手段和絕對權(quán)力的恐懼。

王掌柜深吸一口氣，他知道，這是賭上身家性命的時刻。

他再次拜伏于地，聲音嘶啞卻堅(jiān)定。

“我王家，愿為大人馬首是瞻！家中所有資產(chǎn)，任憑大人調(diào)遣！只求能在這新時代里，分一杯羹！”

“我等也愿意！”

“但憑大人吩咐！”

這一次，他們賭了。

在足以改變世界的力量面前，任何猶豫都是愚蠢的。

沐瑤看著再次跪倒一片的眾人，臉上終于露出了一絲滿意的神色。

但她沒有就此結(jié)束。

“很好。”

她對身后的李世忠，使了個眼色。

李世忠會意，拍了拍手。

十幾名士兵抬著幾個沉重的木箱，走上前來，在眾人面前一字排開。

“口說無憑，立字為據(jù)。”沐瑤的聲音，恢復(fù)了最初的清冷。

箱蓋被打開。

里面不是金銀，也不是珠寶，而是一沓沓碼放整齊的、厚厚的文書。

最上面一張的墨跡，似乎還未干透。

沐瑤拿起那份文書，隨手遞給離她最近的王掌柜。

王掌柜顫抖著雙手接過，只看了一眼封面，瞳孔便驟然收縮。

那上面用黑色的宋體字，寫著一行觸目驚心的大字。

《共和國第一批重點(diǎn)工業(yè)項(xiàng)目股權(quán)認(rèn)購及資源整合協(xié)議》。

沐瑤的聲音，像來自九天之上的神諭，在每個人的耳邊響起。

“諸位，簽了吧?！?/p>