朝和國(guó),皇居。
櫻花盛開(kāi)的季節(jié)早已過(guò)去,庭院里的綠意被盛夏的烈日炙烤得有些萎靡。
空氣中彌漫著一股壓抑的燥熱,蟬鳴聲嘶力竭,仿佛在預(yù)告著一場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴。
身著黑色西式禮服、梳著一絲不茍分頭的海軍大元帥東仙平八郎,幾乎是一路小跑著穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊。
他的皮鞋踩在光潔的木地板上,發(fā)出急促而沉悶的“嗒嗒”聲,打破了皇居午后的寧?kù)o。
他那張總是帶著幾分賭徒般狂氣的臉上,此刻寫(xiě)滿了前所未有的凝重。
一年前,當(dāng)狼狽不堪的伊藤博文帶著那顆被共和國(guó)子彈洞穿的頭顱,以及沐瑤那句“種族滅絕”的宣言回到國(guó)內(nèi)時(shí),整個(gè)朝和國(guó)都陷入了史無(wú)前例的震動(dòng)與恐慌。
然而,恐慌之后,是滔天的憤怒與屈辱。
年僅二十一歲的天皇玉仁,當(dāng)著所有朝臣的面,親手砸碎了那只裝著使臣頭顱的木盒,用那雙總是平靜如深潭的眼睛,環(huán)視著噤若寒蟬的眾人,只說(shuō)了一句話:
“朕,要他們百倍奉還!”
于是,一場(chǎng)賭上國(guó)運(yùn)的瘋狂變革開(kāi)始了。
在過(guò)去的一年里,整個(gè)朝和國(guó)變成了一臺(tái)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
《國(guó)家總動(dòng)員法》的頒布,讓無(wú)數(shù)的農(nóng)夫放下鋤頭,穿上軍裝。
無(wú)數(shù)的工匠被趕進(jìn)新建的兵工廠和造船廠,日以繼夜地敲打著鋼鐵。
無(wú)數(shù)的婦孺走出家門(mén),承擔(dān)起后方的生產(chǎn)。
每一粒糧食,每一塊煤炭,都被嚴(yán)格地管制起來(lái),優(yōu)先供應(yīng)給軍隊(duì)。
這個(gè)國(guó)家,在用一種近乎自殘的方式,瘋狂地追趕著那個(gè)龐然大物的腳步。
東仙平八郎推開(kāi)最后一扇障子門(mén),走進(jìn)了玉仁的書(shū)房。
年輕的天皇正背對(duì)著他,站在一副巨大的世界地圖前。
他沒(méi)有穿傳統(tǒng)的朝服,而是一身剪裁合體的深藍(lán)色西式軍裝,肩上扛著大元帥的肩章,腰間佩著華麗的指揮刀。
他比一年前更高了一些,也更瘦削了,但那挺拔的背影中,卻透著一種與年齡不符的、如同鋼鐵般的堅(jiān)毅。
“陛下。”東仙平八郎單膝跪地,深深垂首。
玉仁沒(méi)有回頭,他的目光依舊死死地釘在地圖上,那片代表著炎黃共和國(guó)的廣袤土地上。
“他們出海了。”
玉仁的聲音很平靜,沒(méi)有絲毫的波瀾,仿佛在陳述一件早已預(yù)料到的事實(shí)。
但東仙平八郎能聽(tīng)出,那平靜之下,是壓抑到極致的殺意。
“是。”東仙平八郎沉聲應(yīng)道:“剛剛收到的情報(bào),炎黃共和國(guó)南海艦隊(duì),三十艘‘欽州’級(jí)蒸汽鐵甲巡洋艦,已于三日前離開(kāi)海州港,航向……正東。”
目標(biāo),不言而喻。
書(shū)房里陷入了短暫的沉默,只有窗外那令人心煩意亂的蟬鳴。
良久,玉仁緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
他的面容依舊俊秀,但那雙眼睛里,已經(jīng)沒(méi)有了二十一歲青年該有的神采,只剩下深不見(jiàn)底的冷靜與決絕。
“東仙君。”
“臣在。”
“朕給了你一年時(shí)間,給了你整個(gè)國(guó)家。現(xiàn)在,告訴朕,你能打贏嗎?”
東仙平八郎抬起頭,迎著天皇那銳利如刀的目光,他的臉上沒(méi)有絲毫的畏懼,反而浮現(xiàn)出一抹狂熱的笑容。
他緩緩站起身,猛地并腳,向玉仁行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
“陛下!”他的聲音洪亮而堅(jiān)定,在空曠的書(shū)房中回蕩。
“皇國(guó)興廢,在此一舉!”
“臣,東仙平八郎,愿以七生報(bào)國(guó)!此戰(zhàn),若不能將敵寇盡數(shù)葬于海底,臣,絕不生還!”
玉仁靜靜地看著他,看著他眼中那熊熊燃燒的、名為“信念”的火焰。
“好。”玉仁點(diǎn)了點(diǎn)頭:“這仗怎么打,朕不管。聯(lián)合艦隊(duì),全權(quán)交由你負(fù)責(zé)。朕只要一個(gè)結(jié)果。”
他走上前,輕輕拍了拍東仙平八郎的肩膀,聲音壓得極低,卻帶著一股令人不寒而栗的力量。
“不要讓朕失望。”
“是!”東仙平八郎再次重重垂首,信誓旦旦地保證之后,轉(zhuǎn)身大步離去。
他知道,從這一刻起,整個(gè)朝和國(guó)的命運(yùn),都?jí)涸诹怂募缟稀?/p>
這是一場(chǎng)豪賭,賭注是整個(gè)國(guó)家的未來(lái)。
而他,東仙平八郎,最喜歡的就是這種能將心臟都燃燒起來(lái)的賭局。
……
海軍省,作戰(zhàn)會(huì)議室。
巨大的橢圓形會(huì)議桌旁,坐滿了朝和國(guó)海軍的高級(jí)將領(lǐng)。
他們個(gè)個(gè)神情肅穆,軍服筆挺,空氣中彌漫著煙草和緊張混合的味道。
墻壁上懸掛著巨大的海圖,上面用紅色的箭頭,清晰地標(biāo)示出了共和國(guó)艦隊(duì)的航向和預(yù)估速度。
“諸君!”剛剛從皇居趕回的東仙平八郎,站在海圖前,雙手撐著桌面,如同一頭即將撲向獵物的雄獅:“敵人已經(jīng)亮出了獠牙!三十艘鐵甲艦,正向我們撲來(lái)!這是對(duì)我皇國(guó)最大的侮辱,也是我們洗刷恥辱、揚(yáng)名世界的最好機(jī)會(huì)!”
他的聲音充滿了煽動(dòng)性,立刻點(diǎn)燃了在座將領(lǐng)們的戰(zhàn)意。
“元帥閣下!請(qǐng)下令吧!我第一艦隊(duì)愿為先鋒,與敵決一死戰(zhàn)!”一名留著仁丹胡的海軍大將山本猛地站起身,激動(dòng)地說(shuō)道。
“沒(méi)錯(cuò)!讓他們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)我們朝和武士的厲害!就算是鐵甲艦,我們也能用血肉之軀撞沉它!”另一名將領(lǐng)也附和道。
會(huì)議室里一時(shí)間群情激奮,充滿了“玉碎”、“決死”之類(lèi)的狂熱口號(hào)。
東仙平八郎滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,他需要的就是這股悍不畏死的士氣。
但他也很清楚,光靠士氣,是無(wú)法戰(zhàn)勝鋼鐵的。
他正要開(kāi)口布置戰(zhàn)略,會(huì)議室那扇厚重的橡木門(mén),卻突然被人“砰”的一聲,從外面猛地推開(kāi)了。
所有人的目光,都像利劍一樣射向門(mén)口。
只見(jiàn)門(mén)口站著一個(gè)身形高瘦的男人,他穿著一身與眾人格格不入的、已經(jīng)洗得有些發(fā)白的海軍中將制服,肩章上的流蘇也顯得有些暗淡。
他的面容輪廓分明,眼神卻像一潭深不見(jiàn)底的古井,平靜地迎接著會(huì)議室內(nèi)所有憤怒和鄙夷的目光。
李瞬臣。
一個(gè)在海軍省里近乎禁忌的名字。
他擁有著無(wú)與倫比的海戰(zhàn)天賦,卻因?yàn)樯眢w里流淌著一半異族的血液,而備受排擠,被扔在海軍軍校里當(dāng)一個(gè)閑職教官,常年無(wú)法接觸到聯(lián)合艦隊(duì)的核心。
“李瞬臣!你好大的膽子!”山本大將勃然大怒,指著他呵斥道:“這里是最高作戰(zhàn)會(huì)議室!誰(shuí)允許你進(jìn)來(lái)的?滾出去!”
“擅闖軍機(jī)重地,理當(dāng)槍斃!”
“把他拖出去!”
將領(lǐng)們紛紛怒斥,仿佛李瞬臣的出現(xiàn),是對(duì)他們這個(gè)純粹圈子的玷污。
李瞬臣卻置若罔聞,他只是靜靜地站在那里,目光越過(guò)眾人,直直地看向了主位上的東仙平八郎。
“都住口。”
出人意料的,東仙平八郎開(kāi)口了。
他揮手制止了眾人的喧嘩,饒有興致地打量著這個(gè)不速之客。
“既然來(lái)都來(lái)了,”東仙平八郎的嘴角勾起一抹玩味的笑容:“那就聽(tīng)聽(tīng)我們海軍軍校的第一天才,有什么高見(jiàn)吧。”
山本大將等人雖然心有不甘,但元帥發(fā)了話,他們也只能憤憤地坐下,用能殺人的目光瞪著李瞬臣。
李瞬臣邁步走進(jìn)會(huì)議室,徑直走到那副巨大的海圖前。
他沒(méi)有理會(huì)周?chē)臄骋猓皇怯靡环N近乎冷酷的、不帶任何感情的語(yǔ)調(diào),開(kāi)始了他的分析。
“諸君,在討論如何打贏之前,我們必須先認(rèn)清一個(gè)事實(shí):這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),我們根本沒(méi)有贏的可能。”
第一句話,就如同一盆冰水,澆在了所有人的頭頂。
“混賬!你在這里胡說(shuō)八道什么!”山本大將猛地一拍桌子,再次怒吼起來(lái)。
李瞬臣沒(méi)有理他,只是伸出手指,點(diǎn)在了代表共和國(guó)艦隊(duì)的那個(gè)紅色箭頭上。
“首先,是戰(zhàn)艦。根據(jù)我們一年來(lái)不惜代價(jià)收集到的情報(bào),敵人此次出動(dòng)的三十艘‘欽州’級(jí)巡洋艦,每一艘都由鋼鐵鑄就,排水量超過(guò)四千噸,以蒸汽機(jī)為動(dòng)力,航速穩(wěn)定在十五節(jié)以上。我們的瞭望哨甚至報(bào)告說(shuō),它們的煙囪里噴出的黑煙,能遮蔽天空。”
他的聲音很平穩(wěn),卻讓在座的將領(lǐng)們臉色越來(lái)越難看。
“反觀我們,”李瞬臣的手指,移到了海圖上代表朝和國(guó)艦隊(duì)的藍(lán)色標(biāo)記上:“我們引以為傲的聯(lián)合艦隊(duì),擁有大小戰(zhàn)船超過(guò)兩百艘,數(shù)量是敵人的七倍。但是,這些船,全都是木制的風(fēng)帆戰(zhàn)船。我們?nèi)找冠s工,耗盡國(guó)庫(kù)造出的三艘鐵甲艦,至今仍是無(wú)法海試的實(shí)驗(yàn)品,鍋爐隨時(shí)可能爆炸。”
他頓了頓,繼續(xù)說(shuō)道:“其次,是火力。敵人的艦炮,是后膛裝填的線膛炮,口徑巨大,射程遠(yuǎn),精度高,使用的還是威力巨大的開(kāi)花彈。他們的步兵,裝備的是可以連發(fā)的后膛槍。”
“而我們呢?我們船上裝的,大部分還是從陸軍要塞上拆下來(lái)的老式滑膛炮,射程不到敵人的一半。”
“我們的士兵,手里拿的還是需要從槍口填裝火藥的火繩槍?zhuān)嗟娜耍€在使用弓箭。”
他抬起頭,目光掃過(guò)在座的每一位將領(lǐng),那眼神里帶著一絲憐憫。
“諸君,請(qǐng)想象一下那個(gè)畫(huà)面。我們的勇士,用弓箭去射擊敵人的鐵甲,箭矢會(huì)像雨點(diǎn)一樣被彈開(kāi),無(wú)法造成任何傷害。我們的火炮,甚至夠不著敵人,就會(huì)被他們的巨炮在視線之外,一艘接著一艘,像砸核桃一樣,輕易地敲成碎片。”
“這場(chǎng)戰(zhàn)斗,雙方的懸殊太大太大了。這不是戰(zhàn)爭(zhēng),這是單方面的屠殺。”
會(huì)議室里,死一般的寂靜。
剛才還群情激奮的將領(lǐng)們,此刻一個(gè)個(gè)臉色煞白,額頭上滲出了冷汗。
李瞬臣的話,像一把最鋒利的刀,毫不留情地剖開(kāi)了他們用狂熱和自尊包裹起來(lái)的現(xiàn)實(shí),露出了里面血淋淋的、絕望的真相。
他們當(dāng)然知道差距巨大,但從未有人敢如此**裸地、用如此精確的數(shù)據(jù),將這份絕望擺在臺(tái)面上。
“夠了!”
山本大將終于忍無(wú)可忍,他漲紅了臉,指著李瞬臣的鼻子咆哮道:“這些我們當(dāng)然知道!還需要你這個(gè)下等的朝人來(lái)教訓(xùn)我們嗎?元帥讓你進(jìn)來(lái),是讓你說(shuō)仗怎么打!不是讓你在這里動(dòng)搖軍心,分析這些沒(méi)用的情況的!”
“住口!”
一聲沉雷般的怒喝,并非來(lái)自暴怒的山本大將,而是來(lái)自主位上一直沉默不語(yǔ)的東仙平八郎。
他的聲音不高,卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán),瞬間壓下了會(huì)議室里所有的嘈雜。
山本大將漲紅的臉僵在那里,咆哮卡在喉嚨里,進(jìn)退不得。
所有將領(lǐng)的目光,都匯聚到了這位聯(lián)合艦隊(duì)的總司令身上。
東仙平八郎緩緩從座位上站起,他沒(méi)有去看山本,而是用那雙閃爍著危險(xiǎn)光芒的眼睛,牢牢鎖定了李瞬臣。
“山本君說(shuō)得對(duì)。”他慢條斯理地開(kāi)口,語(yǔ)調(diào)卻冰冷如鐵:“我們讓你進(jìn)來(lái),不是來(lái)聽(tīng)你宣讀皇國(guó)的訃告的。分析問(wèn)題,誰(shuí)都會(huì)。我要的,是解決問(wèn)題的方案。”
他繞過(guò)巨大的會(huì)議桌,一步步走到李瞬臣面前,兩人之間的距離近到可以看清對(duì)方瞳孔中的倒影。
空氣仿佛凝固了。
“李瞬臣中將,”東仙平八郎的嘴角勾起一抹森然的弧度,像是在欣賞一件有趣的藝術(shù)品:“你既然敢闖進(jìn)來(lái),想必已經(jīng)準(zhǔn)備好了你的‘高見(jiàn)’。”
“現(xiàn)在,說(shuō)出來(lái)。告訴我,這盤(pán)必輸?shù)钠澹阋趺聪拢磕隳穷w據(jù)說(shuō)能算出天機(jī)的腦袋里,到底藏著什么妙計(jì),能讓我們從這屠宰場(chǎng)里,撕下一塊肉來(lái)?”
他的話語(yǔ),既是逼問(wèn),也是一種另類(lèi)的激將。
他給了李瞬臣一個(gè)舞臺(tái),一個(gè)在所有鄙夷他的人面前,證明自己價(jià)值的舞臺(tái)。
李瞬臣的表情沒(méi)有絲毫變化,仿佛東仙平八郎那迫人的氣場(chǎng)只是拂過(guò)湖面的微風(fēng)。
他迎著那雙賭徒般的眼睛,平靜地開(kāi)口:“元帥閣下,諸君。想要活下來(lái),我們首先要做的,就是放棄幻想。”