新朝，仁德元年。

距鎮北軍攻入皇城，已過半月。

宮墻上的血跡早已被沖刷干凈，取而代之的是嶄新的“仁”字旗。

金鑾殿上，蕭逸塵身著玄色十二章紋龍袍，頭戴十二旒冠冕，端坐于九十九級臺階之上的龍椅。

那張曾經只屬于他兄長的椅子，又冷又硬，硌得他骨頭生疼。

他成了皇帝。

登基大典辦得倉促卻不失威嚴，年號“仁德”，是他親自定的。

臺下，文武百官山呼萬歲，聲震寰宇。

可這山呼海嘯般的恭維，卻讓他感覺不到半分暖意。

“陛下，八方諸侯于殿外求見，獻上降表，并擒獲前朝兵部尚書張烈，以為賀禮?！?/p>

內侍尖細的通報聲，打斷了蕭逸塵的思緒。

“宣?！?/p>

他只吐出一個字。

很快，幾名披堅執銳的鎮北軍士卒，押著一個形容枯槁，身穿囚服的男人走了上來。

正是張烈。

那個曾經意氣風發，要將他置于死地的平叛大將軍，此刻卻雙膝發軟，被人拖行著，在金磚上留下一道狼狽的痕跡。

他本率著二十萬大軍回援，可半路上，蕭景南的死訊便傳遍了天下。

所謂的勤王之師，瞬間成了無根的浮萍。

而那些前一刻還在與他稱兄道弟，商議如何夾擊鎮北軍的諸侯們，下一刻便翻了臉，將他五花大綁，當成了進獻給新皇的投名狀。

“罪臣張烈，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

張烈被按在地上，用盡力氣磕頭。

蕭逸塵俯視著他，臉上沒有任何表情。

“張烈，你可知罪？”

“罪臣知罪！罪臣罪該萬死！罪臣受蕭景南那昏君蒙蔽，才敢與天軍為敵，求陛下饒罪臣一命，罪臣愿為陛下做牛做馬！”

張烈涕淚橫流，早已沒了半點骨氣。

蕭逸塵沒有再看他，只是對著一旁的龐萬里揮了揮手。

“拉下去，按我朝律法處置?！?/p>

“是，陛下！”

龐萬里咧嘴一笑，親自上前，像拎小雞一樣把張烈提了起來，拖出了大殿。

殿內，百官噤若寒蟬。

新皇的手段，比他們想象中要干脆利落得多。

“朕今日登基，當論功行賞?！?/p>

蕭逸塵的聲音在空曠的大殿中回蕩。

“龐萬里！”

“末將在！”

剛剛回來的龐萬里，立刻單膝跪地。

“你護駕有功，忠勇可嘉。朕封你為禁軍大統領，總領皇城防務，護衛京畿安全?！?/p>

“謝陛下！末將定為陛下肝腦涂地，死而后已！”

龐萬里激動得滿臉通紅。

蕭逸塵微微頷首，視線轉向了另一人。

“陳慶之?！?/p>

陳慶之從武將隊列中走出，同樣單膝跪地。

“臣在?！?/p>

整個大殿的空氣，似乎都凝滯了。

所有人都清楚，這位武安侯，才是新皇能夠如此順利登基的最大功臣。

沒有他獻出慶州，京城門戶大開，那場神策門外的血戰，勝負猶未可知。

“陳慶之，你深明大義，順應天時，獻城歸降，使京城免遭戰火，功在社稷。”

蕭逸塵緩緩開口。

“朕封你為滄州王，食邑萬戶，世襲罔替?！?/p>

此言一出，滿堂皆驚。

王！

還是二字異姓王！

大周開國百年，從未有過如此殊榮。

這簡直是人臣之極。

陳慶之的身體僵了一下。

他抬起頭，看向高臺之上的那道身影。

冠冕的垂旒，遮住了新皇的臉，讓他看不清對方的表情。

可他卻能感覺到，一道沉重的枷鎖，已經套在了自己的脖子上。

滄州王。

聽起來尊貴無比，卻是將他徹底推出了權力的中心。

他不再是手握兵權的武安侯，而是一個被供養起來的閑散王爺。

他為沐瑤獻出了一切，而新皇，則用一個王位，買斷了他所有的功勞，也斬斷了他與沐瑤之間，最后的一絲可能。

“臣……謝陛下隆恩。”

陳慶之低下頭，聲音干澀。

蕭逸塵看著他，心中升起一股快意。

這是他登基之后，第一次感覺到，自己是真正的皇帝。

一個可以掌控別人生殺榮辱，喜怒哀樂的皇帝。

“眾卿平身?！?/p>

蕭逸塵抬了抬手，示意封賞繼續。

接下來，他有條不紊地冊封了其余的功臣。

鎮北軍的將領們，各有封賞。

沐瑤的父親，前朝首輔沐風，也被官復原職，依舊位列百官之首。

一切，都顯得那么順理成章。

終于，所有的封賞都已結束。

但所有人都還在等。

他們在等最后一個，也是最重要的一個冊封。

皇后。

國不可一日無君，亦不可一日無后。

鎮北王妃沐瑤，以女子之身，輔佐新皇，謀定天下。

無論從功績，還是從身份，她都是當之無愧的皇后人選。

沐風站在百官之首，看似平靜，但微微顫抖的朝笏，還是暴露了他內心的不平靜。

女兒信中的話，言猶在耳。

棋子，是會反噬的。

現在，就是驗證這句話的時候。

蕭逸塵似乎很享受這種萬眾矚目的等待。

他端起面前的茶杯，輕輕吹了吹，卻沒有喝。

過了許久，他才放下茶杯，那輕微的碰撞聲，讓所有人的心都提到了嗓子眼。

“擬旨?！?/p>

他開口了。

一名太監立刻捧著圣旨，躬身待命。

“鎮北王妃沐氏，性資敏慧，秀外惠中。于朕龍潛之時，輔弼左右，厥功至偉?！?/p>

“今朕纘承大統，論功行賞?！?/p>

“特冊封沐氏為……”

蕭逸塵故意拖長了聲音。

殿內，落針可聞。

陳慶之攥緊了手，指甲幾乎要嵌進肉里。

沐風閉上了眼睛。

“……貴妃。”

最后兩個字，輕輕吐出，卻像一道驚雷，在金鑾殿上炸響。

貴妃？

不是皇后？

百官嘩然，所有人都以為自己聽錯了。

以沐瑤的功績和家世，怎么可能只是一個貴妃？

這意味著，中宮之位，將虛懸以待。

新皇，另有打算！

沐風的身體劇烈地晃動了一下，整個人仿佛瞬間蒼老了十歲。

他輸了。

他的女兒，也輸了。

他們都低估了一個男人，在坐上那把椅子之后，會發生的變化。

陳慶之猛地抬起頭，滿臉的難以置信。

他想出列，想質問。

可他剛一動，就被身旁的老將拉住。

老將對他搖了搖頭。

這是陛下的家事，也是陛下的天下。

輪不到他一個異姓王來置喙。

陳慶之的胸口劇烈起伏，最終，還是把所有的話，都咽了回去。

他看向高臺。

這一次，他似乎穿透了那十二道垂旒，看清了龍椅上那張臉。

那張臉上，沒有半分情意，只有屬于帝王的，冷漠與威嚴。

蕭逸塵將所有人的反應，盡收眼底。

他心中，沒有半分波瀾，甚至有一絲報復的快感。

小心沐瑤……

皇兄的遺言，在他腦中盤旋。

他不會殺她，更不會動她。

但他要讓她明白，誰，才是這天下的主人。

你不是喜歡掌控一切嗎？

那朕，就讓你嘗嘗，被人掌控的滋味。

“退朝?！?/p>

蕭逸塵站起身，拂袖而去，留下滿朝文武，面面相覷。

……

沐府。

后花園里，百花盛開，爭奇斗艷。

沐瑤穿著一身素雅的常服，正拿著一把小巧的銀剪，修剪著一株開得正盛的牡丹。

距離她與父親那夜談話，已經過去了很多天。

她沒有再出過府門。

她就在等。

等蕭逸塵的選擇，也等他送來的結果。

一陣急促的腳步聲傳來，一名捧著明黃色卷軸的太監，在一眾侍衛的簇擁下，快步走進花園。

“圣旨到——”

尖銳的唱喏聲，驚飛了枝頭的鳥雀。

沐瑤沒有回頭，甚至連手里的動作都沒有停下。

太監見狀，也不敢催促，只能展開圣旨，清了清嗓子，開始宣讀。

“奉天承運，皇帝詔曰……”

冗長的溢美之詞，從太監的口中不斷念出。

沐瑤充耳不聞。

她只是專注地看著眼前這朵牡丹，花開得極好，層層疊疊，雍容華貴。

“……特冊封沐氏為貴妃，欽此?！?/p>

當最后兩個字落下時，花園里一片死寂。

所有下人都屏住了呼吸。

太監捧著圣旨，額角見了汗。

“貴妃娘娘，請……接旨吧?！?/p>

沐瑤終于停下了手里的動作。

她沒有去接圣旨，而是舉起銀剪，對準了那朵開得最盛的牡丹花。

“咔嚓。”

一聲輕響。

碩大的花朵，應聲而落，掉在地上，沾了塵泥。

太監渾身一顫，幾乎要將手里的圣旨掉在地上。

那朵牡丹，花冠碩大，色澤艷麗，本是滿園春色中最奪目的存在。

此刻，它卻靜靜地躺在泥土里，花瓣上沾染了塵埃，迅速失去了光彩。

傳旨太監的額角，冷汗涔涔滑落。

他捧著那卷明黃的圣旨，只覺得有千斤重，壓得他幾乎喘不過氣。

這鎮北王妃，不，現在是沐貴妃了。

她的膽子，比天還大。

“貴……貴妃娘娘，您……這……”

太監的聲音發顫，后面的話怎么也說不出口。

沐瑤將手中的銀剪，隨手放在一旁的石桌上，發出“當”的一聲輕響。

那聲音不大，卻讓在場所有人的心都跟著一跳。

她看也未看那名太監，只是淡漠地開口。

“圣旨，本宮接了。”

太監愣住了，似乎沒反應過來。

就這么簡單？

沒有質問，沒有憤怒，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。

這比預想中的任何一種激烈反應，都更讓人心底發毛。

“你可以退下了?！便瀣幱盅a充了一句：“回去告訴宮里，明日辰時，我會自行入宮?！?/p>

“是，是，奴才告退，奴才告退！”

太監如蒙大赦，連滾帶爬地帶著人，逃也似的離開了沐府后院。

仿佛身后有什么洪水猛獸。

周圍的下人噤若寒蟬，一個個低著頭，連大氣都不敢出。

沐瑤沒有理會眾人，她只是靜靜地站著，看著那朵被自己親手剪下的牡丹。

貴妃。

蕭逸塵，你坐上那把椅子才幾天，長進倒是不小。

這是在試探她，也是在警告她。

用一個不高不低的位置，將她圈禁在后宮，告訴她，也告訴天下人，誰才是真正的主宰。

就在這時，一名管家模樣的老者匆匆走來，在幾步開外停下，躬身稟報。

“小姐，武安侯求見。”