書印的很快。

滄州城里最好的印坊，被陳慶之的人整個包了下來，日夜趕工。

油墨的氣味，混雜著紙張的清香，彌漫在整個王府別院。

陳慶之的親衛們，將一摞摞剛剛裝訂好的，墨跡未干的書籍，用油布仔細包好。

他們的臉上，沒有了之前的迷茫，取而代之的，是一種近乎于狂熱的肅穆。

一隊隊騎兵，從王府出發，奔赴滄州各處。

他們將這些油布包裹，挨家挨戶地，送到了本地那些鄉紳土豪的府邸門前。

起初，收到這份“禮物”的鄉紳們，還以為是滄州王送來的什么奇珍異寶。

可當他們打開包裹，看到那一本本嶄新的，書名怪異的書籍時，所有人都陷入了長久的沉默。

這些書，他們一個字都看不懂。

但書里的內容，卻讓他們每一個字都看得心驚肉跳。

七日后，滄州王府。

宴會廳內，早已人滿為患。

滄州境內，所有叫得上名號的鄉紳土豪，全都如約而至。

他們穿著綾羅綢緞，腰纏萬貫，彼此之間低聲交談著，交換著復雜的訊息。

所有人的話題，都離不開那幾本從天而降的“奇書”。

宴會廳的布置，很奇怪。

沒有歌舞，沒有佳肴，只有一張張桌椅，和一杯杯清茶。

最奇怪的，是在宴會廳的最前方，正中央的位置。

那里，沒有擺放王爺的寶座。

只有一個光禿禿的衣架。

衣架上，掛著一件金線繡蟒的華貴袍服。

是陳慶之身為滄州王的蟒袍。

它就那樣掛在那里，像一個沉默的符號，壓得在場所有人都有些喘不過氣。

眾人正猜測間，側門打開。

陳慶之走了進來。

全場瞬間安靜。

所有人的動作都僵住了。

因為，走進來的陳慶之，沒有穿那件象征著權力的蟒袍。

他身上，只是一件最普通，甚至有些粗糙的布衣。

就像城外那些在田里刨食的農夫一樣。

這一下，所有鄉紳都坐不住了。

這位王爺，到底是要做什么？

陳慶之走到大廳中央，環視一周。

他沒有坐，就那么站著。

他沒有說任何客套話，直接開門見山。

“想必，書，大家都看完了?！?/p>

眾人面面相覷，零零散散地點了點頭。

“那好?！?/p>

陳慶之的臉上，沒有任何表情。

“現在，也該說說我的想法了。”

他開始踱步，聲音在安靜的大廳里回蕩。

“諸位，都是滄州，乃至整個北境的豪強。家有良田萬頃，庫有金銀滿倉。”

“可那又如何呢？”

他的話鋒，陡然一轉。

“災情來了，我，滄州王陳慶之，一紙令下，說讓你們放糧，你們就得放糧。”

“我說要加征賦稅，你們就得乖乖掏錢?！?/p>

“你們的財產，你們辛辛苦苦幾代人積攢下來的家業，受不到任何的保護?！?/p>

這番話，像一根根針，扎進了在場所有鄉紳的心里。

是啊。

他們再有錢，再有勢，在絕對的王權面前，也不過是養肥了待宰的豬。

陳慶之停下腳步，看向眾人。

“我給你們寫了欠條?！?/p>

“我向你們許諾了鹽引，許諾了官身?！?/p>

“你們也只能接受?！?/p>

“因為我是王爺，我說的話，就是規矩?！?/p>

“可你們有沒有想過。”

陳慶之的聲音，陡然拔高。

“我陳慶之，承諾的東西，如果始終兌現不了呢？”

“你們，能拿我怎么樣？”

整個大廳，死一般的寂靜。

鄉紳們臉上的血色，一點點褪去。

是啊。

他們能怎么樣？

去京城告御狀？別說能不能見到皇帝，就算見到了，皇帝會為了他們這些商人，去懲罰一個手握兵權的王爺嗎？

“就算你們聯合起來，把我殺了?！?/p>

陳慶之的話，愈發殘酷。

“你們的糧食，也回不來了?！?/p>

“我畫下的那些大餅，依舊只是一張廢紙?！?/p>

“不會有任何人，給你們兌現?！?/p>

他走到那個掛著蟒袍的衣架前，伸出手，輕輕撫摸著上面冰冷的金線。

“你們好好想一想?！?/p>

“這樣一個世界，真的是正確的嗎？”

“一個你們的財富、地位、甚至身家性命，都完全不屬于自己，而是系于某個人一念之間的世界。”

“真的是你們想要的嗎？”

這最后一句問話，如同驚雷，在每個人的腦海中轟然炸開。

短暫的死寂之后。

整個宴會廳，炸了。

“王爺說得對！憑什么！憑什么我們的錢就不是錢了！”

一個平日里最為吝嗇的鹽商，激動地拍著桌子站了起來。

“那書上寫得好！‘風能進，雨能進，國王不能進！’這才是道理！這才是天理！”

“對！我們的財產，神圣不可侵犯！”

“什么皇權天授！狗屁！老子只信我手里的銀子！”

“王爺，您就說吧！要我們怎么干！我們都聽您的！”

之前，他們只是覺得那些書寫得有道理。

現在，他們才真正明白，這些書，寫的根本就是他們自己的切身利益！

所謂的皇權，所謂的封建。

就是懸在他們這些富人頭頂上，最鋒利的一把刀！

他們過去所做的一切，巴結官員，捐錢修路，都只是在給這把刀，涂抹防銹的油罷了。

而現在，陳慶之，這個手握刀柄的人，卻告訴他們。

我們可以一起，把這把刀給砸了！

這如何能讓他們不瘋狂！

整個大廳，群情激奮。

他們看著那個穿著布衣的年輕人。

這一刻，他不是高高在上的滄州王。

而是為他們指明了一條活路，一條能讓他們真正當家做主的金光大道的引路人！

一個白發蒼蒼的老鄉紳，顫顫巍巍地站起身，他是在場所有人里輩分最高的。

他沒有說話，只是整理了一下自己的衣冠，然后，對著陳慶之，深深地，躬身一禮。

不是跪拜。

而是平等的，發自內心的敬意。

有了他帶頭，其余的鄉紳們，也紛紛站起身。

他們學著老者的樣子，對著陳慶之，鄭重行禮。

“我等，愿憑王爺差遣！”

“我等，愿為這新世界，赴湯蹈火！”

整齊劃一的聲音，匯成一股洪流，幾乎要將宴會廳的屋頂掀翻。

陳慶之看著眼前這一幕，看著那一張張激動的，狂熱的臉。

他緩緩直起身。

他知道。

云娥交給他的第一份答卷，他答對了。

北境的這把火，從今天起，算是徹底點燃了。

山呼海嘯般的效忠聲，在宴會廳內回蕩，經久不息。

陳慶之抬起手，輕輕下壓。

喧囂的大廳，瞬間恢復了安靜。

所有人都看著他，那一張張平日里精于算計的臉上，此刻都寫滿了狂熱與期待。

他們等待著，這位給他們指出一條全新道路的王爺，接下來的指示。

“很好?！?/p>

陳慶之開口了。

“既然諸位愿意信我，那陳某，便不會讓諸位失望?！?/p>

他踱步走回大廳中央，聲音清晰地傳到每個人耳中。

“光有決心，是不夠的。”

“我們需要的，是規矩?！?/p>

“是屬于我們自己的，全新的規矩！”

那個最先站起來的鹽商，忍不住開口問道：“王爺，您說的規矩，是指……”

“是新法?！?/p>

陳慶之吐出兩個字。

“一部保護諸位財產，保護諸位權利，保護諸位身家性命的法律。”

“在這部法律之下，任何人的私有財產，都神圣不可侵犯。無論是誰，包括我陳慶之在內，都無權隨意剝奪！”

這句話，比剛才所有的煽動，都來得更加震撼。

私有財產，神圣不可侵犯！

鄉紳們的心臟，在劇烈地跳動。

這才是他們最想要的！

“有了新法，我們還需要一個能夠推行新法，維護新法的組織。”

陳慶之繼續說道。

“在京城，一個全新的政黨，正在組建?！?/p>

“它的綱領，便是推翻舊制，建立共和。”

“而我們滄州，將成為這個政黨，最堅實的臂膀和后盾！”

政黨？

共和？

這些全新的詞匯，讓鄉紳們感到一陣迷茫。

但他們聽懂了后面那句話。

京城里，有人在做和他們一樣的事情。

他們不是孤軍奮戰！

“王爺！”那個白發蒼蒼的老鄉紳站起身，聲音因為激動而顫抖：“您說的政黨，是……是貴妃娘娘？”

除了那位連皇帝都敢硬頂的奇女子，他們想不出第二個人。

陳慶之沒有正面回答。

他只是給了一個意味深長的默認。

“我們不僅要有新法，要有政黨?！?/p>

“我們更要有，屬于我們自己的武裝?！?/p>

陳慶之的聲音，陡然變得鏗鏘有力。

“一支不再為皇權賣命，而是為守護我們共同利益而戰的軍隊！”

“這支軍隊，將由我們自己供養，由我們自己掌控！”

“它的刀劍，將保護我們的田產和商路。它的槍口，將對準所有企圖侵犯我們利益的敵人！”

如果說，前面的新法和政黨，是給了他們一個美好的愿景。

那么這支屬于他們自己的軍隊，就是將這個愿景，化為現實的保障！

所有鄉紳的呼吸，都變得粗重起來。

他們仿佛已經看到，一支由他們的金錢武裝起來的大軍，正在北境的大地上馳騁。

再也沒有官府的勒索，再也沒有苛捐雜稅的壓迫。

他們的財富，將真正屬于他們自己！

“王爺！”

“您就說吧，要我們怎么做！”

“錢，我們有的是！要多少，您開口！”

“沒錯！我李家愿出白銀十萬兩，支持王爺組建新軍！”

“我張家也出十萬！再加糧草三千石！”

“還有我……”

整個大廳，再次沸騰。

這一次，不再是空洞的口號，而是真金白銀的承諾。

為了那個全新的世界，他們愿意賭上一切。

陳慶之看著這一切，臉上依舊平靜。

他緩緩走到那個掛著蟒袍的衣架前。

所有人的聲音，都停了下來。

他們看著陳慶之的動作。

只見他伸出手，將那件象征著皇權與地位的華貴蟒袍，從衣架上取了下來。

沒有撕碎，也沒有丟棄。

他只是將它，工工整整地，疊好。

然后，他將疊好的蟒袍，遞給身旁的親衛。

“收起來?！?/p>

他的聲音很輕。

“以后，用不著了?！?/p>

親衛躬身接過，退了下去。

這個動作，像一個儀式。

一個與過去，徹底割裂的儀式。

從今天起，這里再也沒有滄州王陳慶之。

只有新世界的開拓者，陳慶之。

他轉過身，重新面對眾人。

“錢，我們需要。”

“人，我們更需要?！?/p>

“我提議，即刻成立‘滄州議事會’，由在座的諸位，共同組成?！?/p>

“從今天起，這滄州的大小事務，不再由我一人說了算。而是由我們議事會，共同商議決定！”

議事會！

共同決定！

鄉紳們徹底瘋狂了。

這位王爺，不，這位陳大人，他竟然愿意，將權力分享出來！

這在他們過去幾十年的人生里，是根本無法想象的事情！

“我等，愿遵從大人號令！”

“請大人示下！”

“好?！标悜c之點了下頭。

“那么，現在，我以議事會臨時議長的名義，召開第一次議事會?！?/p>

他環視一周，聲音沉穩。

“我們討論第一項議案。”

“即刻起草并頒布《滄州私產神圣不可侵犯條例》?！?/p>

“凡我滄州境內，所有個人田產、商鋪、作坊、金銀，皆受本條例保護。”

“任何組織，任何個人，不得以任何名義，強行征收、勒索、霸占?！?/p>

“違者，由議事會所屬新軍，就地正法！”

“諸位，可有異議？”

“無異議！”

“我等，完全贊同！”

“就該如此！早就該如此了！”

這一次，他們的聲音，比之前任何一次，都更加響亮，更加堅定。

因為陳慶之討論的，是他們自己的利益。

是在用行動，兌現他剛剛許下的諾言。

陳慶之看著群情激奮的眾人，繼續說道：

“條例的細則，明日再議?！?/p>

“現在，討論第二項議案。”

“組建‘滄州自衛軍’?！?/p>

“錢，由議事會共同出資。兵員，從災民中招募。軍官，由忠誠可靠之人擔任?！?/p>

“這支軍隊，只聽從議事會的調遣?！?/p>

“諸位，可有異議？”

“無異議！”

“我等愿傾盡家財，支持自衛軍！”

“好！”

陳慶之連說三個好字。

他知道，大勢已成。

北境的這把火，已經從一顆火星，燒成了燎原大火。

再也無人，能夠撲滅。

宴會，一直持續到深夜。

當鄉紳們離開王府時，每個人的臉上，都帶著一種混雜著亢奮、激動與些許不安的復雜表情。

他們知道，從他們踏出王府大門的那一刻起，他們的人生，乃至整個家族的命運，都將徹底改變。

他們不再是待宰的肥羊。

他們是新世界的股東。

整個宴會廳，終于安靜下來。

只剩下陳慶之，獨自一人。

他走到桌前，拿起一張剛剛由眾人聯名簽署的，成立議事會的盟約。

上面那一個個鮮紅的名字和手印，像一團團燃燒的火焰。

他將盟約仔細收好，走到窗邊。

他看向南方，那是京城的方向。

那里，有他心心念念的姑娘。

云娥。

你看到了嗎？

你交代的答卷，我完成了。

從今天起，北境姓陳。

也姓沐。