議事廳內，很靜。

這不是無人說話的靜，而是數百人壓抑著呼吸，用竊竊私語織成的一張粘稠的、密不透風的網。

新刨的梁柱還散發著松木的清香，卻壓不住人心里發酵出的那股子酸腐味。

譽王坐著，身上那件嶄新的、象征共和國官員身份的深色直裰，穿在他身上，總像件借來的戲服。

他沒說話，只是慢條斯理地用指甲剔著茶杯蓋上的浮沫。

他身邊的幾個前朝舊臣，像眾星拱月，將他圍在中心。

另一邊，周云龍大馬金刀地敞著腿，一只腳踩在椅子的橫杠上，顛個不停。

他周圍，聚著一群眼神活泛、面帶精明的新貴。

他們不看譽王，也不看別處，只盯著周云龍那只抖動的腳，仿佛那里藏著什么天大的機密。

兩撥人，涇渭分明，卻又詭異地共享著同一種心照不宣。

沐淵亭站在角落，手腳冰涼。

他看著這幅場景，只覺得荒謬。

這便是他曾為之熱血沸騰的“議會”？這便是人人平等，共和國是的殿堂？

不，這里是斗獸場。

“議長到——”

門口的唱喏聲像一把刀，瞬間割斷了那張嗡鳴的網。

所有聲音戛然而止。

沐瑤走了進來。

她剛沐浴過，身上帶著一股干凈到近乎冷冽的皂角香氣，與大廳內混雜著緊張汗意的空氣格格不入。

她換了一身最簡單的黑色長裙，未施粉黛，連頭發都只是松松地挽著，幾縷濕潤的發梢貼在頸側。

那張沾滿油污的臉洗凈了，露出的肌膚在從高窗投下的光束里，白得像瓷。

她走得很穩，目不斜視，徑直走向主位。

在她落座的那一刻，譽王放下了茶杯，發出一聲輕響。

“議長大人，總算是來了。”他的聲音不緊不慢，帶著一股浸在骨子里的、屬于前朝王爺的優越感：“我等，可是為了共和國的生死存亡，憂心如焚啊。”

周云龍“嗤”地笑了一聲，接過了話頭，聲音又粗又響，像一塊石頭砸進水里：“是啊，憂心！南邊的稅收不上來，說是要減負。北邊的礦場開不了工，說是要給泥腿子發工錢。議長大人，我就是個粗人，不懂什么大道理，我就想問問，這國庫里的銀子，都花哪兒去了？”

他站起身，手指幾乎戳到沐瑤的臉上，唾沫星子橫飛。

“是不是都變成你那工坊里，一堆堆聽響的廢銅爛鐵了？！”

沐瑤端起桌上的涼茶，吹了吹并不存在的茶葉，沒有看他。

“周部長，”她開口，聲音平淡得像在問天氣：“你上個月，剛從商務部支了三萬兩銀子，說是要去南方采買絲綢。賬本上寫著，是為共和國與西域諸國通商做準備。這筆錢，現在在哪？”

周云龍的臉色一僵。

沐瑤的目光終于從茶杯上移開，落在他臉上：“絲綢呢？還是說，周部長覺得，你府上新添的那十幾房小妾，比共和國的通商大計更重要？”

周云龍的臉瞬間漲成了豬肝色，他張了張嘴，一個字也說不出來。

“至于國庫的銀子。”沐瑤的視線掃過全場：“每一筆支出，都有記錄，存放在財政部。哪位大人有疑議，隨時可以去查。是青州的水利大壩花了錢，還是景州的學堂用了錢，賬目，清清楚楚。”

她頓了頓，目光最后落在譽王身上。

“王爺說，為了共和國的生死存亡。不知王爺指的是，哪個共和國？”

譽王臉上的從容終于有了一絲裂痕。

大廳內，又一次陷入死寂。

沐瑤的反擊，精準，狠辣，字字見血。

在場的每一個人，幾乎都能從她的話里，找到自己屁股底下的不干凈。

可他們今天來，本就不是為了講道理的。

就在這劍拔弩張的時刻，議事廳厚重的大門，被人從外面轟然撞開。

“報——”

一個傳令兵，與其說是跑進來的，不如說是滾進來的。

他滿身塵土，半邊鎧甲都被血浸透，凝成了暗紅色。

一股濃重的血腥與馬汗的氣味，瞬間沖散了廳內的松木香。

龐萬里緊隨其后，大步跨入。他一把扶住搖搖欲墜的傳令兵，臉色鐵青。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

傳令兵掙扎著，從喉嚨里擠出幾個破碎的音節：“陽……陽州……敗了……”

“梁峰軍長……兵行險著，野戰對沖……”

“第三軍……兩萬一千人……”

他劇烈地咳嗽起來，咳出的全是血沫。

龐萬里沉默地拍著他的背，替他說完了那句所有人都已猜到，卻又不敢相信的結局。

“全軍覆沒。”

四個字，像四座山，轟然壓在議事廳每個人的心頭。

死一樣的寂靜。

然后，一聲短促的、尖銳的笑聲，劃破了這片死寂。

是周云龍。

他像是聽到了天底下最好笑的笑話，先是低笑，然后是狂笑，笑得前仰后合，眼淚都流了出來。

“全軍覆沒！”他指著沐瑤，笑聲陡然轉為厲聲嘶吼：“這就是你說的神兵利器？！這就是你耗空國庫造出來的寶貝？！”

“我大周立國數百年，何曾有過如此慘敗！兩萬人，一個時辰，就沒了！”

“沐瑤！”他不再稱呼官職，而是直呼其名：“你拿什么臉，坐在這個位子上？！”

這聲質問，像是一個信號。

壓抑已久的怨氣、恐懼、貪婪，在這一刻盡數爆發。

“下臺！沐瑤下臺！”

“妖言惑眾，禍國殃民！”

“還我大周祖制！”

“把她交出去，給蕭……給陛下賠罪！”

群情激憤。那些剛剛還被沐瑤問得啞口無言的官員，此刻像是找到了最鋒利的武器，用最惡毒的言語，向她發起圍攻。

沐淵亭想沖上去，想為妹妹辯解幾句，卻被身旁一個老臣死死拉住。

那老臣沖他搖著頭，嘴唇翕動，無聲地說了兩個字：沒用。

是啊，沒用了。

當陽州慘敗的消息傳來時，所有的道理，都成了一紙空文。

人們不需要真相，他們只需要一個為失敗負責的巫婆，然后燒死她，仿佛這樣就能驅散所有的恐懼和不安。

沐瑤坐在那里，一動不動。

她看著那張牙舞爪的周云龍，看著一臉“痛心疾首”的譽王，看著那些曾經對她俯首帖耳，此刻卻恨不得食其肉、寢其皮的“同志”。

她沒有憤怒。

她只是覺得，有些吵。

這場敗仗，不管是因為什么。

但她沐瑤是最高決策者。

這個責任，她必須背。

也只能由她來背。

喧囂聲中，譽王站了起來。他抬起雙手，往下壓了壓。

奇跡般地，吵嚷聲漸漸平息。

他畢竟當了幾十年的親王，那份久居上位的威儀，仍在。

“諸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一種悲天憫人的語調緩緩說道：“陽州之敗，議長大人，確有失察之責。但眼下，不是追究責任的時候，而是要如何挽回危局。”

他看向沐瑤，眼神里帶著一絲貓捉老鼠般的憐憫。

“既然，我等的意見，議長大人聽不進去。既然，議長大人對你親手打造的軍隊和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”

他故意拉長了聲音，吊足了所有人的胃口。

“不如，就請議長大人，親自去一趟前線吧。”

整個大廳，落針可聞。

所有人都被譽王這個提議，驚得呆住了。

去前線？

這比直接殺了她，還要狠毒百倍。

贏了，功勞是他們這些在京城“穩定后方”的人的。

輸了，或是死了，那正好，這個最大的麻煩，就自己解決了。

若是她不敢去，那更好。

一個連上戰場都不敢的統帥，還有什么資格指點江山？

這是一杯毒酒。一杯當著全天下人的面，遞到她嘴邊的毒酒。

周云龍第一個反應過來，他眼中閃爍著狂喜的光芒，振臂高呼：“王爺英明！讓她去！讓她自己去看看，她那些寶貝疙瘩，是怎么殺光我們自己的兵的！”

“請議長親征！”

“讓她去！”

呼喊聲，從零星幾點，匯成一股不可阻擋的洪流。

沐淵亭的臉，一片煞白。

他想喊，想說這不行，這根本是去送死。

可他的聲音，被淹沒在山呼海嘯般的聲浪里，連一絲漣漪都未曾泛起。

龐萬里握緊了腰間的刀柄，手背上青筋暴起。

他上前一步，似乎想說什么，卻被沐瑤一個眼神制止了。

那是一個平靜到極點的眼神。

在所有人的注視下，沐瑤緩緩地，站了起來。

她環視全場。

目光掃過每一個人。

掃過周云龍貪婪的嘴臉，掃過譽王得意的眼神，掃過那些或激動、或畏縮、或麻木的所謂“議員”。

最后，她的目光，停留在面無人色的哥哥沐淵亭身上。

她微微地，扯了扯嘴角。

像是在笑，又不像。

“好。”

一個字。

清冷，干脆，像一塊冰砸在燒紅的鐵板上，激起一片滾燙的白霧。

沸騰的議事廳，因為這一個字，瞬間降溫。

譽王眼中的得意凝固了。

周云龍的咆哮卡在了喉嚨里。

她答應了。

就這么……答應了？

沐瑤沒給他們任何揣測的時間。

她的聲音不高，卻像鞭子一樣，抽在每一個人的神經上。

“我，沐瑤，從今日起，退出議會。”

她的話，擲地有聲：“議長之位，空懸。諸位是想選出一位新的，還是想請譽王爺回來監國，悉聽尊便。”

她的目光在譽王和周云龍之間，不帶任何溫度地掃過。

“但是。”

她話鋒一轉，那份冰冷陡然化為徹骨的鋒銳：“誰要是想把這‘共和國’三個字，換回‘大周’。誰要是想把這議事廳，再改回金鑾殿。誰要是想讓百姓再跪下去……”

她頓了頓，視線如同實質的刀鋒，刮過在場每一個人的臉。

“我沐瑤，不答應。”

“南征北戰，為共和國流血犧牲的數十萬將士，不答應。”

“京畿內外，剛剛才站起來的千萬民眾，更不答應！”

說完，她不再看任何人，轉身，走向大門。

沒有一絲留戀。

那件黑色的長裙，劃過沾著血跡的地面，像一道墨色的傷口。

整個議事廳，數百人，就這么看著她走。

看著她把那個象征著最高權力的位置，像丟一件舊衣服一樣，隨手丟下。

直到那扇厚重的大門在她身后關上，隔絕了所有的光線和聲音，眾人才如夢初醒。

贏了？

他們好像贏了。

可為什么，心底里那股寒意，比打了敗仗還要刺骨？

……

議事廳外的長廊，空曠而寂靜。

從高窗透進來的光，在地上切割出明暗交錯的格子，像一盤無人對弈的棋局。

沐瑤的腳步聲，是這里唯一的聲音。

“云娥！”

沐淵亭追了出來，一把抓住她的手腕。他的手心全是冷汗，聲音都在發抖。

“你瘋了？！”他壓低了聲音，像是怕被墻壁聽見：“為什么要答應他們？龐萬里還在，城內的鬼面衛還在，我們手里有槍！大不了……”

大不了，就是一場血洗。

沐瑤停下腳步，沒有回頭。

她只是垂下眼，看著自己哥哥那只因恐懼和憤怒而顫抖的手。

“殺了他們？”她問，聲音很輕：“然后呢？”

沐淵亭一窒。

“今天殺了一個周云龍，明天就會有李云龍、張云龍。今天平了譽王府，明天就會有別的王府，打著‘清君側’的旗號，再來一次。”

沐瑤終于轉過身，平靜地看著自己的哥哥。

“哥，這不是一場瘟疫。這不是殺光了病人，就能解決的問題。”

“是這片土壤，已經爛了。長出來的，只能是毒草。”

她的語氣，像是在說一件與自己毫不相干的事。

“我推行新政，步子邁得太快，扯到了太多人的舊傷口。傷口會疼，會發炎，會流膿。這些，我早就料到了。”

沐淵亭的嘴唇動了動，眼中的血絲愈發明顯：“你料到了？你料到會兵敗？料到他們會逼宮？”

“兵敗，是指揮官的愚蠢。”沐瑤的眼神冷了一瞬：“但他們借著兵敗發難，卻是在我的意料之外。”

“蕭逸塵還沒死，前朝的龍椅還擺在故宮里。只要那把椅子還在，就永遠會有人惦記著坐上去，也永遠會有人，想把別人扶上去。”

她伸出另一只手，輕輕掰開沐淵亭緊抓著她的手指。

“譽王那些人，想要的是恢復他們往日的榮光。周云龍那些人，想要的，是自己坐上那個位置。”

“他們現在能站在一起，是因為我擋了所有人的路。”

沐瑤看著長廊盡頭的光，眼神幽深。

“我現在走了，把路讓開。你猜，他們會做什么？”

沐淵亭不是蠢人。

他順著沐瑤的話想下去，一股寒意從腳底直沖頭頂。

讓開路……

那條通往權力頂峰的路上，就只剩下譽王和周云龍兩撥人。

他們會……

“狗咬狗。”沐瑤替他說出了那三個字，語氣里甚至帶上了一絲淡淡的嘲諷：“我給他們留下了一整間屋子的肥肉，卻只留了一只碗。你看他們，是會謙讓，還是會把對方的腦袋，按進碗里？”

沐淵亭徹底怔住了。

他看著妹妹那張過分平靜的臉，忽然覺得無比陌生。

原來，從譽王提出那個毒計開始，她就已經布下了另一個局。

看似是被逼出京，狼狽退場。

實際上，是釜底抽薪，坐山觀虎斗。

“那你……”他艱澀地開口：“你現在去前線，蕭逸塵三十萬大軍……你……”

“蕭逸塵？”

沐瑤重復了一遍這個名字，像是在品嘗什么陳年的舊物。

“他才是那堆爛肉里，最關鍵的一味藥引。只要他還活著，那些前朝的孤魂野鬼，就永遠不會散。”

她抬起頭，看向南方。

那里，是淮水，是陽州，是蕭逸塵的大營。

“所以，我要去殺了他。”

她用一種談論天氣般的平淡口吻，說出了這句足以讓天下震動的話。

“他死了，復辟的念想，就斷了。京城里那幾條狗，咬得再兇，也只是狗。成不了龍。”

長廊里，風吹過。

吹動她鬢角的碎發。

沐淵亭看著她，看著她那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，終于明白了。

什么兵敗，什么逼宮，什么議長之位……

從頭到尾，都只是她棋盤上的小小波瀾。

她真正的戰場，從來就不在這間議事廳里。

她的目光，始終在更遠的地方。

“保重。”沐淵亭松開了手，千言萬語，最終只化為這兩個字。

沐瑤點了點頭，算是回應。

她沒有再停留，邁開腳步，繼續向前走去。

她的背影，在明暗交錯的光影里，顯得孤單，卻又無比堅定。