晏城的風，帶著一股鐵銹和濕泥的味道。

城墻上，新換的共和國赤旗被吹得獵獵作響，顏色卻像是被這鉛灰色的天浸泡過，透著一股洗不掉的沉郁。

城下，是綿延的營帳，八萬殘兵，像一群被驟雨打濕了翅膀的鳥，蜷縮在這座孤城里，舔舐著傷口，也等待著宿命。

蕭逸塵的大軍就在三十里外，像一頭打飽了嗝、趴伏在暗處的巨獸，隨時會再次張開血口。

中軍帳內，氣氛比城外的天氣還要壓抑。

一眾將領或坐或立，身上還帶著戰場的硝煙氣，鎧甲的邊角磕碰得傷痕累累。

沒人說話。炭盆里的火明明燒得很旺，卻驅不散帳內那股子深入骨髓的寒意。

第三軍軍長梁峰跪在帳中央，這個前幾日還意氣風發的男人，此刻像一灘爛泥。

他的頭盔放在一邊，頭發散亂，額頭緊緊貼著冰冷的地面，寬厚的肩膀在不住地顫抖。

輸了。

輸得一敗涂地。

兩萬一千人，一個時辰，灰飛煙滅。連同那三千桿足以改變戰局的莫辛納甘步槍，都成了蕭逸塵的戰利品。

第一軍軍長李世忠坐在角落里，雙手拄著膝蓋，腰桿挺得筆直，像一尊鐵塔。

他那張飽經風霜的臉上看不出什么表情，只是目光死死盯著沙盤上，代表著陽州的那一點，眼神如鷹。

帳簾被一只素白的手掀開。

一個身影走了進來。

帳內所有人的呼吸，都在這一刻停滯了。

沐瑤。

她沒有穿那身象征議長權力的深色直裰，因為她現在已經不是議長了，她只穿了一身最尋常的黑色勁裝，外面罩著一件風塵仆仆的斗篷。

長發用一根布帶簡單束在腦后，那張過分美麗的臉上，看不見絲毫脂粉，也看不見絲毫情緒。

她像是剛從一場漫長的、艱苦的跋涉中走來，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，可那雙眼睛，卻亮得像淬了寒冰的刀。

她的目光沒有在任何人身上停留，徑直走向那巨大的沙盤。

帳內的將領們，下意識地挺直了脊背。就連跪在那里的梁峰，也僵住了，不敢再抖。

“蕭逸塵的先鋒，到哪了？”

她開口，聲音不大，有些沙啞，像是被晏城的風沙磨礪過。

李世忠站起身，沉聲回道：“回議長，敵軍斥候已出現在城外十里。其主力大營，駐扎在晏城東南三十里，與陽州互為犄角，呈鉗形之勢?！?/p>

沐瑤點了點頭。

她的手指，在沙盤上輕輕劃過。從陽州，到晏城，再到更北方的京畿。那根纖細的手指，像是在丈量一道無法愈合的傷口。

“兩萬一千人?！?/p>

她拿起一枚代表著第三軍的紅色小旗，旗桿上還刻著梁峰的名字。

她沒有看梁峰，只是看著那面小旗，語氣平淡得像在說一件別人的事。

“三千桿槍?！?/p>

她將那枚小旗，緩緩地，放在了沙盤之外的桌案上。

一個被放逐的符號。

梁峰的身體猛地一顫，終于抬起頭，臉上滿是鼻涕和眼淚，聲音嘶啞：“議長！末將……末將有罪！末將只是想……想為共和國先下一城，挫敵銳氣！末將沒想到，蕭逸塵他……”

“你沒想到？”沐瑤終于將視線轉向他，那平靜的眼神里，第一次透出一絲冰冷的嘲意：“你是沒想到蕭逸塵有三十萬大軍，還是沒想到平原野戰，步卒沖不動重騎的陣？”

“兵書第一頁寫的東西，你沒想到？”

梁峰被問得啞口無言，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

旁邊一位與梁峰私交甚篤的師長忍不住站了出來，躬身道：“議長，梁軍長他……他也是求勝心切。陽州之敗，我等皆有責任，還請議長……從輕發落，給他一個戴罪立功的機會！”

“戴罪立功？”沐瑤重復了一遍這四個字，像是在品嘗什么荒謬的笑話。

她環視一圈，看著那些或低頭，或眼神躲閃，或同樣面帶祈求的將領們。

“誰給他機會？那戰死的兩萬一多弟兄，誰給他們一個活命的機會？”

她的聲音陡然拔高，像一記冰冷的耳光，扇在每個人的臉上。

“你們都是領兵的將軍，應該比我更清楚，軍法是什么！”

“梁峰，好大喜功，冒失突進，致使大軍慘敗，折損兩萬將士，丟失軍械重地。按共和**法，該當何罪？”

無人應答。

帳內，死一般的寂靜。

梁峰像是被抽走了最后一絲力氣，癱軟在地，嘴里發出嗬嗬的、如同困獸般的哀鳴。

“議長饒命！議長！末將再也不敢了！末將愿為前驅，死在戰場上！求議長饒我一命……”

沐瑤沒有理會他的哭嚎，她的目光，落在了沉默的李世忠身上。

“李軍長，你來說。”

李世忠抬起眼，迎上沐瑤的視線。那雙渾濁卻銳利的眼睛里，閃過一絲掙扎，最終，化為一片沉鐵般的決然。

他站得更直了，抱拳，躬身，每一個動作都像是用尺子量過。

“按律，當斬。”

三個字，從他嘴里吐出來，像是三顆砸在地上的鐵釘。

帳內響起一片倒抽冷氣的聲音。

幾個將領臉色煞白，難以置信地看著李世忠。

他們沒想到，這個素來以治軍嚴明、體恤下屬著稱的老將，竟然會說出這樣的話。

梁峰的哭嚎聲也戛然而止，他瞪大了眼睛，看著李世忠，像是看著一個素不相識的陌生人。

沐瑤的臉上，依舊沒有任何表情。

她只是看著那些臉色各異的將領，聲音重新恢復了那種不帶溫度的平靜。

“慈不掌兵，義不掌財?！?/p>

“今日，我若因你們一句‘袍澤之情’饒了他，明日，就會有第二個、第三個梁峰，拿著更多弟兄的命，去換他自己的功名。”

“我共和國的軍隊，不是前朝的私兵，沒有那么多的人情可講。在這里，軍法，大于一切?！?/p>

她的目光像刀子一樣，從每個人臉上刮過。

“你們不忍心，我來?！?/p>

“你們不敢殺，我殺?！?/p>

“這個惡人，我沐瑤來當?！?/p>

說完，她不再看任何人，轉身，對著帳外候命的龐萬里，下達了命令。

“梁峰，拖出去。”

“午時三刻，城樓下，斬首示眾?！?/p>

“傳令全軍，三軍將士，皆須觀刑?！?/p>

龐萬里沒有一絲猶豫，抱拳領命：“遵命！”

兩個如狼似虎的鬼面親兵走了進來，一左一右，架起已經徹底癱軟的梁峰，像拖一條死狗一樣，將他拖了出去。

梁峰的哀嚎和咒罵聲，從帳外傳來，越來越遠，最后，被風吹散。

帳內，落針可聞。

剩下的將領們，一個個臉色慘白，冷汗順著額角滑落，浸濕了衣領。

他們看著那個站在沙盤前，身形纖細，背影卻如山巒般沉重的女人，一股源自靈魂深處的寒意，扼住了他們的咽喉。

他們終于明白，這位年輕的議長，不僅僅是會用那些神鬼莫測的火器。

她手里的刀，更利。

她的心，比鐵還硬。

……

午時三刻。

晏城北門外，黑壓壓地站滿了人。

八萬將士，以軍為單位，結成一個個沉默的方陣，從城門一直延伸到遠處的曠野。

風更大了，卷起地上的沙塵，迷得人睜不開眼。

高臺之上，梁峰被五花大綁地按跪在那里。

他身上的將軍鎧甲已被剝去，只剩下一件單薄的囚衣。

曾經不可一世的方面大漢，此刻抖得像風中的一片落葉。

臺下，數萬雙眼睛，安靜地看著他。

沒有交頭接耳，沒有竊竊私語。

只有一片壓抑到極致的沉默。

沐瑤就站在城樓之上，憑欄而立。

她的黑色斗篷在風中翻飛，像一面招展的玄色大旗。

她看著臺下那一張張年輕或滄桑的臉，看著他們眼中或麻木、或恐懼、或困惑的神情。

她知道，這一刀下去，斬斷的，不僅僅是梁峰的脖子。

更是斬斷了這支軍隊從前朝繼承下來的，那種以人情、派系、山頭為紐帶的舊習。

她要用梁峰的血，為這支全新的軍隊，澆筑出第一塊基石。

這塊基石的名字，叫紀律。

“時辰到——”

監斬官一聲悠長的嘶吼。

手起，刀落。

血光迸濺。

一顆大好頭顱，滾落在塵埃里。

人群中，發出一陣細微的、被壓抑的騷動，但很快，又歸于死寂。

城樓上，沐瑤憑欄而立。

她沒有看那血腥的刑場，目光越過下方黑壓壓的人群，投向更遠處的地平線。

那里，是蕭逸塵三十萬大軍的方向。

她的黑色斗篷在風中翻飛，像一只孤絕的玄鳥，展開了翅膀。

許久，她收回目光，視線緩緩垂落，掃過下方那一張張因寒冷、恐懼和迷茫而顯得僵硬的臉。

她開了口。

聲音不大，甚至帶著一絲長途跋涉后的沙啞，卻像一根針，精準地刺破了這片凝固的死寂。

“議會，免了我的議長之位?！?/p>

沒有鋪墊，沒有解釋，平鋪直敘，像是在說一件別人的事。

人群中，響起一陣極細微的、被強行壓抑的騷動。

像是一片平靜的冰面，被人投下了一顆石子，裂開了無數看不見的縫隙。

免了？

那個帶領他們推翻大周，建立共和國，高高在上的議長，就這么……被免了？

李世忠站在第一軍的方陣前列，那張如鐵鑄的臉上，瞳孔微不可察地收縮了一下。

他身后的將領們，臉上更是掩不住的震驚與錯愕。

沐瑤將所有人的反應盡收眼底。

她抬起手，解下了衣領上一枚代表著議會最高權力的、小巧的銀質齒輪徽章。

她沒有扔掉，只是平靜地將它放進袖中。

一個再簡單不過的動作。

“這就是共和國?！彼^續說道，聲音依舊平淡，卻多了一絲說不清道不明的意味：“它不是我沐瑤一個人的，也不是京城里哪位大人的。”

“它是你們的。是每一個站在這里的士兵，是京畿內外，千千萬萬個剛剛才懂得站直了身子走路的百姓的?！?/p>

“民意讓我當議長，我便當。議會覺得我不合適，罷免我，我也接受。我相信，接替我的新議長，會比我做得更好?！?/p>

她的話，有理有據，甚至帶著一種令人費解的坦然。

仿佛被剝奪最高權力，于她而言，并非羞辱，而是一件理所應當的事。

下方，那些原本因恐懼而繃緊的神經，稍稍松弛了一些。

困惑，取代了純粹的恐懼。

他們聽不懂太深的大道理，但他們聽懂了一件事——這位傳說中權傾朝野的女人，并非不可動搖。

她也會被“罷免”，也會“下臺”。

這讓他們覺得，她離他們，似乎近了一些。

沐瑤的目光，在人群中逡巡，最后，落在了李世忠的身上。

“當然，議會也沒有讓我閑著。他們給了我一個新的職位。”

她頓了頓，任憑那股懸而未決的寂靜發酵。

風，更大了。

“從今日起，我，沐瑤，任自由民主第一集團軍，總司令?！?/p>

總司令。

這三個字，沒有議長那么尊貴，卻比議長多了三分金戈鐵馬的殺伐之氣。

“這個職位，同樣是議會任命的。”沐瑤的聲音冷了下來，像被晏城的風淬過：“你們若覺得，我沐瑤不配坐這個位置，覺得我只會紙上談兵，帶著你們去送死。也行。”

“寫信給議會，聯名上書，罷免我。我沐瑤，全都接著?！?/p>

她往前走了一步，雙手按在冰冷的城磚上，身子微微前傾。

這個動作，讓她與下方數萬將士的距離，瞬間拉近。

一股無形的壓迫感，籠罩全場。

“但是！”

她陡然拔高的聲音，如同一記重錘，砸在每個人的心口。

“在我被罷免之前，在我還坐在這個位子上的每一天，我的任務，只有一個——”

“打仗。”

“挽回敗局，穩住防線，把蕭逸塵和他身后那些朝和人，擋在淮水以南！”

“所以，我需要你們，好好聽令。我說進，你們便進，哪怕前面是刀山火海。我說退，你們便退，哪怕身后是金山銀山?！?/p>

“我的每一個命令，都必須被不折不扣地執行?！?/p>

她的目光，像刀子一樣，緩緩掃過一張張仰起的臉。

“我沐瑤，生性不喜殺生。”

她的話音，輕得像一聲嘆息，卻讓每個人都想起了地上那顆死不瞑目的頭顱。

“但軍法，無情。”

“今日，梁峰的下場，你們都看見了。”她抬手指了指刑場：“違令者，這就是榜樣?！?/p>

“沐瑤有情，軍法無情。”

說完，她不再言語。

只是那么靜靜地站著，看著下方那片沉默的、由八萬個活生生的人組成的海洋。

她在等。

等一個回應。

時間，在這一刻，仿佛被拉長了。

只有風聲，和旗幟的撲簌聲。

不知過了多久。

第一軍的方陣里，李世忠，這個年近半百、一生戎馬的老將，緩緩抬起了右臂，握拳，然后，用盡全身力氣，狠狠砸在自己胸前的鐵甲上。

“哐——！”

一聲沉悶、厚重的巨響。

像是一聲承諾，又像是一聲宣誓。

他身后的將領們，先是一愣，隨即，像是被這聲響驚醒，也紛紛效仿。

“哐！哐！哐！”

聲音，從一點，蔓延成一片。

第二軍、第四軍、第五軍……殘存的第三軍……

起初，聲音還很雜亂。

但很快，那成千上萬次的捶甲聲，匯成了一個節拍，一個聲音。

“哐——！”

“哐——！”

“哐——！”

山呼海嘯。

地動山搖。

那聲音里，沒有狂熱的歡呼，沒有激昂的吶喊。

只有一種被逼到絕境后，破釜沉舟的決然。

一種將性命與前途，交付于一人的，沉重到令人窒息的覺悟。

他們用這種最古老、最質樸的方式，回應了她的演講。

承認了她的地位。

接受了她的軍法。

沐瑤看著下方那片起伏的、鋼鐵的叢林，聽著那震耳欲聾的捶甲聲，一直緊繃的臉上，終于有了一絲松動。

她知道，從這一刻起，這支軍隊，才真正姓“沐”。

她轉過身，對身后的侍衛說道：“傳令全軍，收斂梁峰尸首，以士卒之禮，葬于城外。再傳令伙房，今日全軍，加餐，有肉有酒?！?/p>

侍衛抱拳：“遵命。”

他看著沐瑤的側臉，那雙古井無波的眸子里，第一次，有了一絲真正意義上的敬畏。

殺人，立威，收心。

一氣呵成。

這個女人的手段，比他想象的，還要狠，還要高明。

沐瑤沒有再看城外的景象，轉身向城樓下走去。

“李世忠，還有各軍師長以上將領，半個時辰后，中軍帳議事?！?/p>

她的聲音，被淹沒在山呼海嘯般的捶甲聲中，卻清晰地，傳到了該聽見的人的耳朵里。