往日里總散著半舊衣袍、眉宇間凝著化不開頹氣的裴忌，此刻卻判若兩人。

他將散在額前的發絲仔細梳攏，用玉簪固定妥當，一身素色錦袍襯得身形依舊挺拔，只是臉色那抹未褪的蒼白，還殘留著幾分病態。他踩著青石板路往福禧堂去，步履沉定，再無半分往日的散漫。

福禧堂內，檀香裊裊，老夫人正捻著紫檀佛珠，目光落在攤開的佛經上，指尖隨著經文節奏緩緩轉動。

忽聽得“吱呀”一聲，堂門被人直接推開，寒風裹著些許涼意闖了進來，佛珠轉動的節奏驟然停住。

老夫人抬眼，便見裴忌陰沉著臉立在門口，連通報的丫鬟都被他攔在了門外，那周身散出的駭人氣勢，讓一旁侍立的劉嬤嬤都下意識攥緊了衣角。

“老二？你怎么過來了？”老夫人強壓下心頭的不安，聲音依舊維持著往日的鎮靜，只是捻著佛珠的手指，悄悄收緊了幾分。

裴忌沒有應聲，只冷著臉一步一步往堂內走，青石板被他踩得發出輕微的聲響，像是敲在人心上。

待走到老夫人面前，他緩緩抬起手，舉起一張戶籍單子，指節捏著單子邊角，幾乎要將那薄紙攥破，聲音冷得像冰：“勞煩母親為我解惑，這單子上的‘陸雪’是誰？竟能勞煩母親親自出面，為她落了戶籍?！?/p>

“陸雪”二字出口的瞬間，老夫人的臉色驟然沉了下去，手中的佛珠“啪嗒”掉在地上，滾出老遠。

劉嬤嬤見狀，膝蓋重重砸在青磚上，聲音帶著些許慌亂：“都是老奴的錯！所有事都是老奴一人所為！是我一時糊涂，打著老夫人的旗號求人脈辦的事，與老夫人無關，還請二爺明察！”

裴忌嘴角勾起一抹冷笑，那笑意卻未達眼底，只帶著刺骨的嘲諷：“劉嬤嬤，府里誰不知道你是母親最信任的人？沒有她的授意，借你十個膽子，你敢違背她的意愿私辦戶籍？”

“夠了，劉嬤嬤起來吧。”老夫人沉聲道，語氣里帶著一絲疲憊，卻又透著不容置喙的強硬。

劉嬤嬤遲疑了片刻，才扶著桌腿慢慢起身，垂著頭站在一旁，眼角卻悄悄往老夫人那邊瞥。

“是我把晚寧送走的。”老夫人抬眸，迎上裴忌通紅的雙眼，語氣卻依舊硬挺，“但你要清楚，是她自己選擇要走的，我沒逼她?！?/p>

“沒錯！老奴可以作證！”劉嬤嬤急忙接話，聲音帶著幾分急切，“老夫人原本想著，表小姐若是愿意，便給您做妾，可表小姐說什么‘此生絕不為妾’，哭著求老夫人送她走，老夫人也是心軟才應了的啊！”

裴忌盯著眼前一唱一和的兩人，只覺得指尖發涼，胸口像是被巨石壓住，連呼吸都帶著疼。

“其實你心里明鏡兒似的，江晚寧的心里根本就沒有你。你卻還在這里傷心不已。不過好在，她已經走了，連我都不知道去了哪里。你們今生的緣分已了，該放下了?！?/p>

他猛地后退一步，聲音發顫卻又帶著不容置疑的決絕：“不可能！”他的胸膛劇烈起伏，眼里滿是血絲，那是極致的痛苦與不可置信。

話音剛落，裴忌突然捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，喉間涌上的腥甜幾乎要沖破牙關，他硬生生咽了回去，指腹蹭到唇角，留下一點暗紅的痕跡。

劉嬤嬤見狀，急忙上前想幫他順氣，卻被他側身避開。

“二爺！您這是何苦呢！”劉嬤嬤紅了眼眶，聲音哽咽，“老夫人這么做都是為了您??！”

裴忌艱難地穩住氣息，眼神卻愈發堅定：“什么緣分已了，我不信。我只信我自己——江晚寧在哪，我就去哪找，就算翻遍江南，我也一定能找到她。”

說完，他不再看老夫人和劉嬤嬤擔憂的神色，轉身大步離去。

堂內，老夫人撿起地上的佛珠，指尖因用力而發白，佛珠被她轉得飛快，嘴里不住地喃喃：“冤孽！真是冤孽?。　?/p>

裴忌剛回了自己的院子，清風便上前在裴忌耳邊低語了幾句。

裴忌眉心微皺，沒用半刻鐘便換了一身緋色官袍，腰帶束得緊實，一改先前的松散。

他對著銅鏡理了理衣領，確認儀容無誤后，便急匆匆往皇宮去，步履間帶著急切，卻又刻意維持著朝臣的體面。

御書房內，皇帝正靠在龍書案后，聽小公公匯報宮外動靜。當聽到“裴忌求見”時，他挑了挑眉，語氣帶著幾分疑惑：“裴忌？他好些了？”

一旁的大總管李德順躬身笑道：“想必是裴大人想通了，特意來給陛下謝罪的。”

“哼！朕說過要原諒他了？”皇帝放下手中的朱筆，語氣帶著幾分不滿，“讓他在廊下跪著，沒有朕的旨意，不許起來。”

“嗻?！毙」I命退了出去。李德順看了眼窗外，廊下的風裹著雪粒子，刮在人臉上跟刀子似的，不由放低聲音道：“陛下，今兒風大。裴大人前些時日又急火攻心暈過一次，這一跪怕是受不住。”

“怎么？你要替他求情？”皇帝端起茶盞的手一頓，探究的目光落在李德順身上，語氣里帶著一絲審視。

李德順連忙笑道：“老奴哪敢替裴大人求情？只是想著，裴大人這一病，已經耽誤了不少朝中要事。若是他再跪出個好歹，最后耽誤的，還是陛下您的事啊。”

他抬眼瞧著皇帝神色緩和了些，又補充道：“況且，前些日子聽聞裴大人暈過去，陛下您不還想派個太醫去瞧瞧嗎？可見陛下心里，還是記掛著裴大人的?！?/p>

皇帝聞言，長嘆了一口氣，將茶盞放回案上：“朕有么？罷了罷了，讓他給朕滾進來！”

李德順笑著躬身退了出去，片刻后，裴忌便進了御書房。他跪下行禮，聲音雖帶著幾分沙啞，卻依舊恭敬：“臣裴忌，參見陛下?！?/p>

“起來吧?！被实蹟[了擺手。

裴忌起身，垂手立在一旁，沉聲道：“啟稟陛下，臣剛剛收到消息，江南那邊情況危急。雖已入冬，可江南溫度異常升高，更有部分州縣連日陰雨，河堤潰口，農田被淹，大批流民聚集，再拖下去，恐生民變。臣自請前往江南主持賑災，還請陛下允準?！?/p>

皇帝眼神微微瞇起，手指在案上輕輕敲擊：“朕前些時日確實想讓你去江南——畢竟你熟悉地方事務，能鎮住場面?？赡惝敃r病著沒見宣旨太監，朕便把這事交給二皇子了?！?/p>

“陛下，二皇子殿下金尊玉貴，從未經歷過賑災之事，江南如今流民混雜，條件艱苦，恐損殿下玉體。”裴忌急忙說道，語氣急切卻不失恭敬，“臣雖身體未愈，但應付賑災之事尚可，還請陛下派臣去?！?/p>

“哼。裴忌，你就別跟朕繞圈子了?！被实弁笠豢?，靠在龍椅上，目光銳利地盯著他，“說說吧，你這么急著去江南，到底是為了賑災，還是為了別的事？”

裴忌身子一僵，垂在身側的手微微握緊，沉默片刻后，如實道：“不滿陛下，臣的妻子江晚寧……不見了。臣查到，她最后留下的蹤跡，就在江南一帶。臣想去找她?！?/p>

“妻子？”皇帝皺起眉頭，“你的妻子不是沒了嗎？怎么又冒出個‘不見了’的妻子？”

“這……說來話長，一兩句話間，臣實在解釋不清?！迸峒擅媛峨y色。

“啪！”皇帝猛地一拍龍書案，案上的茶盞都震得晃了晃，滾燙的茶水濺出幾滴，落在明黃色的桌布上，暈開深色的印子。裴忌和李德順見狀，立刻跪了下來。

“裴忌！”皇帝的聲音帶著怒火，“你現在心里，還有沒有家國天下？滿腦子都是兒女情長！早知如此，當年暗衛營的兵權，朕就不該交給你！”

裴忌額頭貼著冰涼的地毯，聲音恭順卻堅定：“是臣的過失，臣知罪。但江南災情刻不容緩，流民流離失所，若不及時處置，恐引發更大禍端。臣懇請陛下，讓臣戴罪立功，前往江南賑災?！?/p>

裴忌是存了私心，但災情同樣刻不容緩。交給二皇子他也是真不放心。他想著等到了江南，他處理賑災，就讓清風帶人去找江晚寧的下落。

御書房內靜了許久，只聽得見皇帝略顯沉重的呼吸聲。良久，皇帝的心情才稍稍平復，抬手扔了一本奏折到裴忌腳下：“看看吧?！?/p>

裴忌起身，撿起奏折，手指劃過紙上的字跡，越看，眉頭擰得越緊——奏折上寫著，臨安已出現瘟疫，起初只是發熱、無力、咳嗽，與風寒無異，可沒過幾日，患者身上便會起水皰，高燒不退，死亡率極高，如今每日都要亡數十人，流民的聚集更讓疫情有擴散之勢。

“臨安……發現了瘟疫？”裴忌的聲音帶著幾分凝重。

“二皇子已經帶著太醫和藥材先行去了臨安，但他沒經歷過這種事，鎮不住場面?！?/p>

皇帝的語氣緩和了些，“你現在立刻帶著暗衛營的人，日夜兼程趕去臨安。記住，你的首要任務是控制疫情，絕不能讓瘟疫蔓延到其他州縣，流民也要妥善安置，不許出亂子?！?/p>

“臣——遵旨！”裴忌叩首，聲音鏗鏘有力。

起身時，他心中滿是自責——這些日子，他只顧著沉溺在失去江晚寧的痛苦里，竟連江南的災情和瘟疫都忽略了。

那些在瘟疫中死去的百姓，那些流離失所的流民，都是一條條鮮活的人命啊。

可眼下裴忌更擔心的是江晚寧的下落，若此時她身在江南，會不會......

裴忌不再多言，對著皇帝躬身行了一禮，轉身大步離去。御書房外的風雪依舊，可他的腳步卻比來時更沉、更堅定——他不僅要去江南找江晚寧，更要守住那里的百姓，守住這天下。唯有如此，他才能護得江晚寧可能存在的一方安穩。