檐角垂落的銀杏葉還沾著半分反常的綠意，江晚寧和安沐辰剛到前廳，就被一陣急促的腳步聲截住——陳夫人攥著半塊未繡完的蘭草帕子，青布裙角沾著泥點，臉色白得像晨霜里的瓷，隔著庭院就喊：“出事了！外面出事了！”

江晚寧的心猛地沉了沉，指尖下意識蜷起。

安沐辰看到她發顫的手背，轉向陳夫人時聲音穩了穩：“師母別急，慢慢說。”

“是瘟疫！”陳夫人扶著廊柱喘了口氣，眼眶泛紅，“青山剛送了信，說臨安城已經死了上百人，棺木都堆到城門外了！現在疫氣往四周漫，咱們臨江府雖遠，可碼頭是往來要道，今早已經戒嚴了。官府貼了布告，不讓隨便上街，我已經讓小廝去采買米糧了。”

江晚寧望著院角反常綻放的荷花，眉頭擰得更緊。江南的冬天雖暖，卻從沒有過十月底還穿單衣的道理，這般異常的氣候，倒像是疫氣滋生的引子。

安沐辰的指尖在袖中輕輕叩了叩：“臨安遭疫，朝廷定會派官賑災，布告上沒提是哪位大人前來嗎？”

這話像根細針戳進江晚寧心里，她攥著衣角默默祈禱——千萬別是那人，千萬別是……

“布告上只寫了戒嚴令，沒提官員。你師父一早就去縣衙探消息了。”陳夫人嘆了口氣。

“那我也去一趟，”安沐辰轉身想走，手腕卻被江晚寧拽住。他回頭時，見她唇瓣動了動，像是想問什么，最終只化作眼底的擔憂，話到嘴邊又咽了回去。

“不會有事的。”安沐辰抬手揉了揉她的發頂，語氣軟了些，“我去去就回，你在家陪著師母。”

江晚寧望著他的背影消失在巷口，指腹還殘留著他袖口的暖意。陳夫人已經開始吩咐下人灑石灰、封門窗，她卻忽然想起什么，快步上前：“師母，青山兄長是開藥鋪的，可有帶艾草回來？焚燒艾草能消毒。”

“青山已經送回來了，已經分去各房了。”

“那他還在本草堂？”

“在呢！”陳夫人嘆了聲，“現在人人自危，都搶著買艾草什么的，鋪子里都快擠破頭了，我真怕他出事。”

江晚寧心里一急，不等陳夫人反應，拎著裙角就往外跑：“我去鋪子里找他，問問疫癥的詳情！”

“雪兒！”陳夫人急忙喊住她，轉頭對小廝道，“快跟上去！拿著這個面紗，讓姑娘路上戴上！”

街巷里靜得反常。往日里叫賣糖粥的吆喝、挑夫的號子全沒了蹤影，只有風卷著枯葉在青石板上滾，撞得朱漆門環叮當作響。

家家戶戶都緊掩門窗，偶有縫隙里透出的目光，也滿是驚懼。小廝捧著面紗快步跟上，江晚寧攥著那方粗布面紗，只覺得風里都裹著不安的氣息。

本草堂前早已亂作一團。黑壓壓的人擠在鋪子門口，有人伸手去扯門板，有人聲嘶力竭地喊著“給我艾草”，陳青山額角冒著汗，青布褂子被扯得歪了，手里的賬本掉在地上沾了泥，卻顧不上撿，只扯著嗓子喊：“大家冷靜！排好隊！”

可人群哪里聽得進去，往前涌的力道差點把門板撞裂。江晚寧站在人群外圍，望著那片混亂，忽然瞥見對面餛飩攤沒收的八仙桌——她踩著桌腿爬上去，從荷包里抓出一把碎銀銅板，嘩啦啦往人群外撒，清亮的聲音穿透嘈雜：“銀錁子！撿錢了！晚了可就被人撿光了！”

碎銀落在青石板上發出脆響，外圍有人彎腰去撿，接著越來越多的人低下頭，擠得密不透風的人墻頓時松了些。江晚寧趁機撥開人群，踩著銅板進了鋪子。

“雪兒姑娘？”陳青山見她進來，又驚又急，“你怎么來了？外面這么亂，要是沾了疫氣……”

“先穩住大家。”江晚寧打斷他，轉身對著還在騷動的人群，聲音沉了幾分，帶著讓人沒法忽視的鄭重，“各位，我知道大家怕瘟疫傳來，可這么擁擠，若是有人已經沾了疫癥，豈不是一人出事，全家都要擔風險？”

人群瞬間靜了，原本往前涌的人下意識往后退，有人慌忙用袖子捂住口鼻，連地上的銅板都忘了撿。

“熏艾不是唯一的法子。”江晚寧繼續說，目光掃過每個人，“家里有醋的，燒滾了熏屋子；門口撒些石灰，也能防穢氣。出門記得戴面紗，勤洗手，別跟陌生人湊太近——這些比搶艾草更要緊。”

話音剛落，就有人小聲附和：“姑娘說得對，萬一擠著病人就糟了。”

漸漸的，人群開始自覺排隊，彼此間隔著一臂的距離，沒人再往前涌。

陳青山松了口氣，擦了擦額角的汗：“雪兒姑娘，多虧你了。”

“青山兄長，”江晚寧的語氣沉下來，“臨安的疫癥到底是什么癥狀？”

陳青山走到后堂，壓低聲音：“今早有個從臨安逃來的客商說，起初跟風寒沒兩樣，發熱、咳嗽，可過一兩天，身上就會長出水皰，高燒能燒到說胡話。最多兩晚，人就沒氣了。而且傳染性極強，只要跟病人說過話、碰過病人的東西，不出三天就會發病。”他頓了頓，眼底滿是憂慮，“臨安封城時已經晚了，但不少有過接觸的人早逃了，咱們臨江府……怕是......”

江晚寧的心揪得更緊。疫癥發展到這個地步才封城，就像潑出去的水，哪還收得回來？她攥了攥手心：“艾草庫存夠嗎？”

“不夠。”陳青山搖頭，“這東西平時只用來驅蟲，鋪子里存貨本就少，今早一搶，現在只剩幾麻袋了。我想出去進貨，可城門已經封了，根本出不去。”

江晚寧忽然想起什么，“兄長府上可有醫書？尤其是古籍，或許能找到應對疫病的法子。”

陳青山眼睛亮了亮，從懷里掏出一串銅鑰匙：“父親書院的東廂房有不少醫書，都在書架第二層。你直接去拿就是。”

他把鑰匙塞給江晚寧，“咱們兵分兩路，我在鋪子里守著，給大家分藥材、說防疫的法子；你回去翻醫書，若是能找到什么法子，咱們也能早做準備。”

江晚寧接過鑰匙，指尖觸到冰涼的銅片，心里卻定了些。她望著鋪外排隊的人群，又看了看陳青山疲憊卻堅定的臉，點頭道：“好，咱們分頭行事，還請青山兄長多加小心。”

陳青山見狀用力點了點頭，目送江晚寧離開之后，便開始吩咐人燒艾草、撒石灰。

原本的晴空萬里，瞬間變得烏云密布。這臨江府的天怕是要變了......