那時候，江晚寧身上的盤纏早就見了底。裴府的下人最是會看碟下菜，見她孤苦無依，沒了接濟，便連份熱飯都懶得給她留。

她和春桃常常是早上啃塊涼餅，晚上就著熱水咽幾口咸菜，饑一頓飽一頓的日子里，她算是真真切切嘗透了人情冷暖的滋味——從前在江家做小姐時，何曾受過這樣的委屈？

直到偶然遇見裴忌。其實第一面，她就從他眼底看出了不對勁——那目光太沉，帶著幾分探究，幾分勢在必得，絕不是看普通遠親的眼神。

可她沒辦法，她需要他的幫助，需要他給的安穩，哪怕這份安穩，是用自己換來的。

日子一天天過，她起初也想過認命——反正早已沒了家，不如就做只被他圈養的金絲雀，至少能活下去。

可裴忌外出辦差后，她偶然發現，老夫人竟是條能讓她真正立足的路。江家從前開著藥鋪，她從小耳濡目染，識得藥材，懂些醫理，便試著熬了藥膳送過去。沒承想，這一手竟真的討了老夫人的歡心。

此刻，江晚寧坐在燈下，盯著跳動的燭火發呆。裴忌昨晚的話還在耳邊打轉：“晚晚，等我成了婚，就跟母親說，讓她把你賜給我做貴妾。”

做妾？她絕不能接受。妾是什么？是主母可以隨意打罵發賣的物件，是要日日守著空院，等男人應付完正妻、忙完公事，才或許能想起的存在。就算僥幸有了孩子，也不能養在自己身邊，連一聲“母親”都聽不到。

“不行！絕對不行！”她無意識地低呼出聲。

“姑娘，什么不行？”春桃端著熱水進來，見她神色恍惚，疑惑地問。

江晚寧搖了搖頭，把話咽了回去。但眼底的光卻亮了——她已經有了主意......

一夜沒合眼，天剛亮，江晚寧就起身去了小廚房，熬好陳皮蜂蜜水，掐著時辰送到了福禧堂。

“晚寧來了？今兒又做了什么好東西？”老夫人笑著接過劉嬤嬤遞來的白瓷碗，指尖觸到溫熱的碗壁，心里也暖了幾分。

“回老夫人，是陳皮蜂蜜水。”江晚寧輕聲解釋，“陳皮能理氣化痰，藥性又溫和，最適合這個時節健脾潤喉，您喝著也不覺得苦。”

老夫人抿了一口，果然覺得喉嚨舒爽了不少，笑著點了點頭。

過了會兒，她像是想起什么，拉著江晚寧的手道：“昨兒我讓老大媳婦兒過來，跟她商量老二的婚事，說著就提到你了。你也到了該嫁人的年紀，伺候我盡心，我也不能一直拘著你。我讓老大媳婦兒順帶幫你看看，有沒有合適的人家，讓她給你掌掌眼，總不能委屈了你。”

江晚寧心里一緊，連忙屈膝行禮，聲音帶著幾分急切：“老夫人，晚寧還小，眼下只想在您身邊多伺候些日子，能得您指點，就是晚寧的福氣了。”

大奶奶素來瞧不上她這個“遠親”，若是讓大奶奶幫著找婆家，指不定會把她許給什么人。更何況，她如今和裴忌的關系，怎么可能嫁人？

“我知道你是好孩子，也沒讓你現在就嫁。”老夫人拍了拍她的手，語氣帶著幾分疼惜，“先看著，有合適的就定下，不然過兩年耽擱了，就成老姑娘了。你看老二，這么大年紀還不成家，外頭的閑話還少嗎？”

“什么閑話？我不在乎。”

一道低沉的聲音從院外傳來，門簾被掀開，裴忌走了進來。

他在院里就聽見母親要讓大嫂給江晚寧做媒，好在她拒絕了——可她能拒絕多久？他心里莫名發慌，腳步便快了幾分。

江晚寧看見他，心瞬間提到了嗓子眼。她怕他口不擇言，把兩人的關系說破，那可就真的沒回旋余地了。

“你這孩子，怎么還偷聽人說話？”老夫人嗔了他一句，卻沒真的生氣，“我跟晚寧說體己話呢，你冒冒失失進來，哪有半點長輩的樣子？”

她太了解自己這個兒子了，發起火來不管不顧，哪管有沒有外人在。

可今日裴忌只是皺著眉，沒說話——他方才才反應過來，自己一直擔心婚事，竟忘了江晚寧也到了適婚年紀。

一種從未有過的心慌攫住了他。就像攥在手里的糖，突然有了要化掉的跡象，他怕稍不注意，這顆糖就沒了，再也不屬于他。

他余光掃向江晚寧，見她也一臉惴惴不安，心里才稍稍松了些——她定是不想嫁人的，畢竟她早就是他的人了，怎么能嫁給別人？

可單單想到她站在別的男人身邊，笑盈盈地說話，他就覺得心口發悶。不如就現在說破，省得夜長夢多。

“母親，其實我……”裴忌剛開口，就被江晚寧急聲打斷。

“老夫人！”她聲音微微發顫，手心全是汗。方才裴忌看她的眼神太沉，她知道他要干什么——今日若是把話挑明，她就真的完了。

滿屋子的目光都落在她身上，江晚寧咽了口唾沫，定了定神，繼續道：“晚寧能得裴家收留，已是天大的幸事，絕不敢肖想其他。況且晚寧身份卑微，哪敢有什么非分之想？只求能一直留在您身邊伺候您。”

她頓了頓，刻意抬眼掃了裴忌一眼，語氣放得更軟：“而且昨兒聽老夫人提起二爺的婚事，自然該以二爺的終身大事為先。晚寧這點小事，哪敢叨擾老夫人和大奶奶？”

裴忌幾乎要氣笑了——她倒會拿他做擋箭牌。可他轉念一想，就明白了她的意思：哪家大戶人家會在娶妻前先納妾？若是傳出去，哪家貴女還肯嫁給他？

江晚寧說完，悄悄觀察著裴忌的神色，見他眉峰擰得更緊，周身的氣壓低得能滴出水來，心里也發慌——他該是聽懂了，可怎么反而更生氣了？

老夫人卻沒多想，只覺得江晚寧這孩子愈發懂事，嘆了口氣道：“也罷，反正不急。我讓人多幫你留意著，若是你自己有了可心的人，也盡管跟我說，我替你做主。”

“多謝老夫人。”江晚寧屈膝行禮，聲線盡量平穩，可后背早已被冷汗浸濕。

她不敢想，若是今日裴忌真的把話挑明了會怎樣。老夫人或許會罵裴忌幾句，可終究不會為了她這個外人，跟自己的兒子撕破臉。

到時候，老夫人會厭棄她，府里的下人會指指點點，唾沫星子都能把她淹死。

再待下去，她怕自己會露怯。江晚寧又行了一禮，輕聲道：“老夫人，您慢用，晚寧先回去了。”

她轉身往外走，沒敢回頭，可后背卻清晰地感受到一道灼熱的視線——那目光太沉，太利，像毒蛇鎖定了獵物，讓她每走一步，都覺得心驚膽戰。