五千兩！

光是起拍價，便達到他們私下約定最高價的整整十倍！

這完全打亂了他們的心理預期。

而就在東林黨人還在為起拍價手足無措之際，勛貴那邊已然有了動作。

只見英國公張維賢精神矍鑠，幾乎沒有任何猶豫地舉起了手中的號牌：

“五千兩！”

上方的王承恩立刻高聲道：

“五千兩一次！”

周延儒和溫體仁隔空遙遙對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。

他們還沒來得及思考是否要違背盟約舉牌，武將隊列那邊，也有人高喊道：

“五千五百兩！”

眼見價格要被推高，李標有些慌了神，不與同黨商議，便脫口而出：

“六千兩！”

“六千兩一次！”

王承恩的聲音適時響起。

中后排不少官員紛紛看向李標的位置，面露疑色。

仿佛堤壩沖開裂口，競價瞬間激烈起來。

“七千兩！”

“八千五百兩！”

“一萬兩！”

“一萬兩千兩！”

……

叫價聲此起彼伏，一價壓過一價。

不僅僅是勛貴和武將，一些家底豐厚的富商出身官員，或是背后有巨大家族支持的官員，也紛紛加入戰團。

東林黨人起初還想維持體面。

但在節節攀升的價格面前，韓爌臉色鐵青，李標嘴唇哆嗦，成基命連連跺腳，侯恂更是急得眼眶發紅。

最終，經過十幾輪激烈的角逐，第一顆【種竅丸】的價格，定在了一個讓人瞠目結舌的數字上——

“一萬九千兩，成交！”

王承恩一錘定音：

“此丹，歸于成國公朱純臣！”

只見朱純臣滿臉喜色，快步從勛貴隊列中走出。

崇禎手掐法訣，晶瑩剔透的丹丸穩穩向下方飛去。

朱純臣激動不已，恭敬接過這顆仙丹，緊緊攥在手心。

周圍勛貴無論是否拍得，紛紛圍上來拱手道賀，臉上洋溢著與有榮焉的興奮的羨慕。

而文官集團那邊，目光則復雜得多。

禮部左侍郎成基命湊到韓爌身邊，聲音焦急：

“首輔，這下如何是好？”

韓爌沉默，心中天人交戰。

昨夜他們信誓旦旦，為了維護東林黨“廉潔奉公”、“清流自居”的形象，絕不能在拍賣上與人爭鋒。

可如今，起拍價就是五千兩，成交價近兩萬！

更讓他難堪的是，李標剛才未經商議就喊出了六千兩，這已經在一定程度上，破壞了東林黨力圖營造的形象。

李標見韓爌不語，也知自己剛才沖動。

但此刻他更關心仙丹，干脆把心一橫，說道：

“韓首輔，還管這些作甚！仙緣錯過了，豈不抱憾終身？”

韓爌依舊猶豫：

“可是……我東林立朝之本，便是清譽氣節。若今日在此揮金如土，天下士林會如何看待？言官御史的筆，可不是吃素的。”

就在這時，王承恩的聲音再次響起：

“第二顆【種竅丸】，起拍價——五千兩！”

話音剛落，競價聲再次炸響在廣場。

“六千兩！”

“八千兩！”

“一萬一千兩！”

……

勛貴、武將、非東林一系的官員爭相出價，場面比第一輪更加火爆。

短短半炷香的時間，第二顆仙丹就以兩萬零五百兩的價格，被準定國公徐允禎收入囊中。

緊接著是第三顆、第四顆、第五顆……

拍賣會以驚人的速度進行著。

連續十顆仙丹，無一例外，全部被勛貴集團拍下。

成交價最低的一顆也有一萬八千兩，最高的一顆甚至達到了兩萬四千兩的天價！

看著一顆顆流光溢彩的仙丹，落入平日被他們視為“紈绔”、“米蟲”的勛貴手中，侯恂顧不得禮儀，攥住韓爌的衣袖道：

“韓首輔，你當真要眼睜睜看著？他們若得了仙緣，將來朝堂之上，還有我等文臣立足之地嗎？”

第十一顆仙丹拍賣開始。

王承恩剛報出“五千兩起拍”，一個清晰的聲音，穿透了由勛貴主導的競價場：

“兩萬兩！”

眾人望去，出價者，竟是禮部左侍郎——

溫體仁！

‘區區幾萬兩家底，我還是拿得出來的。’

他終究沒能按捺住對長生的渴望，也看清了所謂“限價同盟”是何等脆弱。

至于東林黨人那邊投來的鄙夷目光，他全然不在乎。

最終，這第十一顆仙丹，被溫體仁以兩萬六千五百兩的價格強勢拍下。

溫體仁的背叛和抬價，徹底點燃了競價的火焰。

猶豫被決絕取代，韓爌睜開緊閉的雙眼，沉聲道：

“拍吧。”

事已至此，顧不得那許多了！

早已按捺不住的東林黨核心成員，如成基命、李標等人，紛紛向周圍的其他東林官員示意。

很快，東林黨全員開足馬力，加入到這場金錢較量之中。

但他們很快發現：

無論己方喊出多高的價格，勛貴那邊總有人緊接著在他們的基礎上，加上五百兩。

“兩萬兩！”

“兩萬零五百兩！”

“兩萬兩千兩！”

“兩萬兩千五百兩！”

“兩萬五千兩！”

“兩萬五千五百兩！”

盡管東林黨人奮力出價，連續五顆仙丹，依然被勛貴集團奪走。

侯恂氣得臉色鐵青，再也忍不住，朝著勛貴隊列前排的張維賢怒聲道：

“英國公，爾等連得數丹，何故步步緊逼，不留我輩一寸余地？”

張維賢聞言，淡淡地瞥了侯恂一眼，面色古井無波。

已然說明了態度。

長期以來，大明王朝的權力天平嚴重傾向于文官。

經過兩百多年的制度演進，文官系統完全掌握了帝國的行政、財政、人事乃至軍事決策。

而勛貴外戚，相較于開國初期，政治權力被大幅壓縮。

看似地位尊崇、享受厚祿，但被排除在核心決策圈之外。

權力更多是象征性和禮儀性的，完全依賴于皇權的個別恩寵。

英國公張維賢，作為勛貴中的中流砥柱，政治嗅覺何其敏銳。

昨夜，他在與勛貴們的緊急密會中，一針見血地指出：

種竅丸代表的，絕不僅僅是個人的長生不死。

更意味著權力格局的徹底洗牌！

誰掌握了修仙的力量，誰就將在未來的朝堂，掌握話語權。

這是勛貴集團擺脫文官壓制、重掌權柄的千載良機。

為此，以朱純臣為首的勛貴們達成共識：

不惜一切代價，阻擊文官集團，盡可能多地拿下仙丹！