紫禁城外，錦衣衛北鎮撫司。

詔獄深處。

幽暗的甬道兩旁，跳動的火把將人影拉扯得如同鬼魅。

千戶李若璉身著飛魚服，腰佩繡春刀，低頭凝視手中紙條。

對面的刑架上吊著一個昏死的男子，全身皮肉幾乎沒有一塊完好，處處是鞭痕、烙傷和夾棍留下的淤腫。

無關人士見了，或會以為此人多么罪大惡極。

實則，不過是一名再普通不過的木工。

事情需從月前說起。

督師袁崇煥率關寧鐵騎星夜馳援，在廣渠門外擊退黃臺吉，解了京師之圍。

然功未賞，謗先至。

朝中諸多大臣，尤其是以溫體仁為首的一派，堅稱袁崇煥“通敵縱敵”，才導致后金大軍能繞道蒙古，兵臨北京城下。

袁崇煥因此被下獄論罪，一場波及甚廣的“清查袁崇煥奸細”風潮也隨之掀起。

半月前，錦衣衛抓到了這個據說與袁崇煥部下有過來往的木工，指其為袁崇煥安插在京城的奸細。

案子落到了千戶李若璉手上。

李若璉并非莽撞之輩，他仔細審訊，反復推敲，發現這木工的供詞前后矛盾，漏洞百出，明顯是受不住酷刑的胡亂攀咬。

他便據實寫下文書，上報此事，認為此人并非奸細。

誰知，他的上報卻被頂頭上司、錦衣衛指揮僉事劉僑駁了回來。

劉僑官居正四品，遠高于李若璉這個正五品千戶，堅持木工必須坐實罪名。

李若璉起初不解，為何劉僉事對此案如此執著，甚至不惜罔顧事實。

后來還是一位與他交好的老前輩暗中提點：

“小道消息，劉僑與朝中某位溫大人過從甚密?！?/p>

李若璉恍然。

分明是上官角力，欲將“通敵謀逆”的帽子徹底戴在袁崇煥頭頂，致其于死地。

木工只是被無辜牽扯進來的小角色。

李若璉去年剛中武進士，憑著過硬本事和剛直性子入選錦衣衛，滿心想的是忠君報國，鋤奸扶弱。

豈能同流合污，構陷無辜？

雖感壓力，他仍準備據理力爭，將更詳細的審訊記錄與疑點整理好，二次提交。

五天前，情況驟變。

崇禎皇帝出關臨朝，展現仙法，駕云凌天。

李若璉當時也在奉天門廣場，親眼目睹了匪夷所思的一幕。

不久，整個京城的注意力，都被“仙緣”、“長生”吸引。

被關在大理寺獄的袁督師被人徹底遺忘。

何況眼前這個無名無姓的小木工？

唯獨劉僑沒忘。

該案明面上由李若璉主辦，但最終的責任，還是由劉僑這個指揮僉事擔負。

在劉僑看來，木工已然成了燙手山芋。

無論陛下是否改變心意，將來袁崇煥被釋放還是被處死；

這個活著的、明顯被屈打成招的木工，都可能成為攻擊他劉僑辦事不力、構陷忠良——如果袁崇煥被平反——的把柄。

滅口，是最干凈利落的選擇。

故李若璉此刻拿著的，就是劉僑派人送來的口信。

上面白紙黑字，命令他即刻將木工斃于杖下，并在劉僑準備好的、一份內容詳盡的“認罪口供”上簽字畫押，將此案徹底了結。

李若璉看著紙條，又看了看刑架上氣息奄奄的木工，心里五味雜陳。

二十出頭的他，面容依稀帶著少年人的銳氣，眼神卻透出超越年齡的沉重。

“劉僉事為何不親自來下令？”

李若璉抬起頭，看向站在旁邊，滿是倨傲與不耐的兩個錦衣衛百戶。

他們是劉僑的心腹。

其中一名百戶皮笑肉不笑地回道：

“李千戶，您覺得呢？”

“千戶大人，該辦事了。”

另一人更是不客氣，直接上前從李若璉手中抽走那張紙條，扔進旁邊用來烙刑的火盆里。

紙條瞬間蜷縮、焦黑、化為灰燼。

李若璉心中了然，冷笑道：

“當然不能來。以免留下痕跡，日后不好推脫。”

“千戶大人這回可想錯了！”

燒紙條的百戶嗤笑一聲，帶著幾分炫耀道：

“咱們劉僉事可不是怕留痕，他是去服仙丹了！沒空親自來料理這點小事?！?/p>

“仙丹？種竅丸？”

李若璉露出驚訝之色。

錦衣衛體系中，指揮使為正三品，指揮同知為從三品，指揮僉事為正四品。

故劉僑官職在勛貴滿地、高官如云的京城，算不得頂尖。

那日拍賣，李若璉未見劉僑舉牌競價，如何能拍到萬金難求的種竅丸？

見李若璉表情，兩個百戶更是得意，覺得反正劉大人即將一步登天，說出來也無妨。

“李千戶，仙丹拍賣價不論官職，價高者得。”

“咱們劉僉事的岳丈，乃是天津漕幫的二掌舵，家財萬貫！”

“他妹夫也在翰林院當著清貴的五品官?！?/p>

“劉僉事便是靠著岳家支持，以三萬五千兩的高價，拍下一粒仙丹！”

李若璉默然無語。

兩名百戶湊近一步，語帶威脅道：

“李千戶，劉大人很快就是修仙之人了。仙凡之別，云泥之分！”

“你是個聰明人，總不想得罪一位未來的仙人吧？”

“趕緊乖乖照大人的意思辦！”

“不過是一個卑賤木工的性命，死了也就死了，又不是讓你去謀害袁督師?！?/p>

“何必為了這點小事，斷送了自己的前程？”

李若璉瞪著對方看似勸說實則逼迫的嘴臉，又望向刑架上難逃一死的無辜之人，胸中憤懣之氣直沖頭頂。

“我李若璉，讀圣賢書，習武家藝，為的是上報君父，下安黎庶?！?/p>

李若璉挺立身軀，決絕道：

“即便要我明日便脫下這身官服，也絕不做草菅人命、助紂為虐之事！”

說罷，他抓起桌上那份劉僑備好的認罪口供，看也不看，團起投入仍在燃燒的火盆之中。

紙張遇火即燃，化為又一團灰燼。

一如他即將斷送的仕途。

兩個百戶沒料到李若璉如此剛烈，竟敢直接違逆劉僑之意，臉色頓時難看至極。

“好你個李若璉，敬酒不吃吃罰酒！”

一名百戶指著他的鼻子，惡狠狠地道：

“等著！劉大人成了仙，第一個收拾的就是你這不識抬舉的東西！我們走！”

兩人放完狠話，悻悻而去，腳步在甬道中漸行漸遠。

獄內只剩下李若璉和昏死的木工。

李若璉臉上不由露出苦笑：

“這下好了，官沒當幾天，就要卷鋪蓋回鄉了……照爹那脾氣，也不知是棍棒先斷，還是我這身硬骨頭……”