與此同時。

錢龍錫府邸燈火通明，亮如白晝。

錢龍錫、韓爌、成基命、李標、同氣連枝的其他在京東林人士，皆聚集于此。

哪怕府邸內外，明哨暗卡，巡邏不斷；

百余名各家護衛家丁，守得如同鐵桶一般。

眾人臉上依舊都帶著疲憊與緊張。

只因大廳最中央，一張鋪著綢緞的紫檀木桌上，十五個精致的小玉盒整齊排列。

里面盛放的，正是他們耗費巨資拍得的種竅丸。

過去幾日，他們可謂度日如年，寢食難安。

之所以強忍對長生的渴望，守著仙丹不服用，就是為了等待其他拍得者的消息——

尤其是服藥后的反應。

然勛貴集團口風極緊，東林黨人費盡心思，也只打聽到大部分勛貴都已服藥。

這足以讓他們心下稍安。

可就在成基命等人準備服用時，又有令人震驚的消息傳來：

幾個官員異想天開，將一顆種竅丸分成數份共食。

李標等人聞訊，先是驚愕，隨即生出幾分暗喜。

若此法可行，那他們東林一系手握十五顆仙丹，豈非能額外造就數十名“準修士”？

這將是何等龐大的力量！

于是，他們再次按捺立刻服藥的沖動，等待分食者的結果。

他們沒有等待太久。

那幾個分食仙丹的官員，昨夜腹中劇痛、嘔血不止，于今日同一時間暴斃而亡。

連尸體都被錦衣衛抬進了皇宮。

消息傳來，錢府大廳內一片死寂。

眾人臉上的僥幸與期盼被粉碎，取而代之的是后怕。

“好險啊！”

成基命撫著胸口，臉色發白：

“若非兩位閣老謹慎，我等怕是也已步入后塵。”

沒等從驚嚇中緩過神來，他們又收到另一個更加勁爆的消息：

駱養性率領錦衣衛，查抄了嘉定伯府邸；

周奎革爵，貶為庶人！

“什……什么？”

“抄家革爵？”

“那可是國丈，皇后的生父啊！”

錢龍錫滿臉駭然道：

“不過是拖欠了仙丹款項，竟至如此嗎？陛下他……他難道就絲毫不顧及皇后顏面，不顧及天家親情？”

周延儒在一旁陰惻惻地嘆道：

“陛下修仙之后，行事愈發莫測。連國丈都能說抄就抄，說廢就廢，當真鐵石心腸，視親緣如無物。”

寒意彌漫廳堂。

侯恂見眾人如此模樣，略顯不以為然道：

“何必如此驚慌？”

“陛下處置的，是他朱家自己的外戚，又不是我輩文臣。”

“何況周奎貪鄙無能，仗著國丈身份橫行市井，我等難道看得還少？”

“今陛下清理門戶，于國于民，未必不是一件好事。”

侯恂此話，說出了在場個別東林官員的心聲。

在大明政治生態中，文官集團經過兩百多年的發展，形成了一套穩固的權力結構。

他們通過科舉晉身，掌握大明核心權力，自詡為國家支柱與道德標桿。

而外戚，不過依靠皇帝母族或妻族顯貴，天生是“幸進”的代名詞，必須嚴加防范。

然首輔韓爌卻緩緩搖了搖頭，憂心忡忡道：

“即便如此，陛下依然太過酷烈。若對結發之妻的生身父親，都能如此不留情面……”

他頓了頓，目光掃過在場諸人：

“東林君子，在陛下心中，又算得了什么？”

李標遲疑著接口道：

“與周奎不同，我等可是按時足額繳納了仙丹款項的，并未違逆圣意啊。”

錢龍錫不由得發出一聲沉重的嘆息，臉上滿是無奈與憂慮：

“李大人，你看這幾日，陛下可有只言片語的旨意傳來，告知我等該如何服用這仙丹？有何禁忌？需要注意些什么？”

眾人皆是一愣，隨即陷入沉默。

完全沒有。

陛下扔給他們一個燙手寶物后，便不聞不問，任由他們自行揣摩。

李標又道：

“然勛貴那處，陛下似乎也未額外提點……”

錢龍錫深深地看了他一眼：

“我等連英國公、成國公是否服藥，都難以探聽分明。李大人又是何時，在勛貴中安插了如此得力的耳目，知曉陛下未暗中派人提點？”

李標語塞。

這時，一直撫須沉吟的成基命也開口了：

“老夫亦有類似擔憂。”

見眾人目光聚焦，他繼續道：

“回想陛下出關之初，借毛文龍尸身問話，使錢閣老免于處置。”

“彼時，老夫甚是寬慰，以為陛下秉持公正，明辨是非，心向東林清流。”

成基命話鋒一轉，語氣沉重了些：

“然奉天門拍賣，價高者得，鼓勵文臣與勛貴外戚競相出價，將我等……”

“唉，將背后那點家底，暴露于光天化日之下，惹得盧象升那些不通世務的愣頭青，乃至許多不明就里的同僚，對我等清流之名生出諸多非議與誤解。”

“這又讓老夫覺得，陛下對我等君子，的確有所針對。”

成基命可謂說到了眾人心坎里。

這幾日他們聚在此處，除了共同守護仙丹，另一個難以啟齒的原因，便是尚未統一口徑：

如何向外界解釋那動輒數萬兩白銀的巨資來源？

如何維持他們多年來苦心經營的“兩袖清風”、“廉潔奉公”的集體形象？

金錢與名聲，必須兩手抓，兩手都要硬。

只因失去清譽，他們就失去了在士林中的號召力，失去了立身的根本。

良久，李標看向沉默已久的韓爌，問：

“您怎么看？”

韓爌沉吟許久，緩緩開口：

“不必自亂陣腳。陛下行事固然莫測，但迄今為止，其立威對象，并非我輩。”

錢龍錫看似稍安，仍補充道：

“但也不得不防。”

韓爌聽了這話，瞥向錢龍錫：

“你已去信陪都，提醒同僚？”

陪都指南京。

錢龍錫搖頭道：

“仙緣之事，豈敢輕易落于紙筆？”

他看了兩眼桌上裝有種竅丸的玉盒，語氣復雜：

“況且過早去信，恐引來不必要的麻煩。”

此番競拍仙丹耗費的巨萬資財，相當一部分來自東林背后盤根錯節的勢力。

若過早將仙丹詳情傳回，那些出了大力的“金主”們聞訊，必會認為自身有權分享成果。

然仙丹數量有限，他們這些朝臣尚嫌不足，如何滿足地方金主？

最穩妥的做法便是暫且按下不表。

待他們服下仙丹，掌握仙法后，再行告知。