與此同時。
錢龍錫府邸燈火通明,亮如白晝。
錢龍錫、韓爌、成基命、李標、同氣連枝的其他在京東林人士,皆聚集于此。
哪怕府邸內外,明哨暗卡,巡邏不斷;
百余名各家護衛家丁,守得如同鐵桶一般。
眾人臉上依舊都帶著疲憊與緊張。
只因大廳最中央,一張鋪著綢緞的紫檀木桌上,十五個精致的小玉盒整齊排列。
里面盛放的,正是他們耗費巨資拍得的種竅丸。
過去幾日,他們可謂度日如年,寢食難安。
之所以強忍對長生的渴望,守著仙丹不服用,就是為了等待其他拍得者的消息——
尤其是服藥后的反應。
然勛貴集團口風極緊,東林黨人費盡心思,也只打聽到大部分勛貴都已服藥。
這足以讓他們心下稍安。
可就在成基命等人準備服用時,又有令人震驚的消息傳來:
幾個官員異想天開,將一顆種竅丸分成數份共食。
李標等人聞訊,先是驚愕,隨即生出幾分暗喜。
若此法可行,那他們東林一系手握十五顆仙丹,豈非能額外造就數十名“準修士”?
這將是何等龐大的力量!
于是,他們再次按捺立刻服藥的沖動,等待分食者的結果。
他們沒有等待太久。
那幾個分食仙丹的官員,昨夜腹中劇痛、嘔血不止,于今日同一時間暴斃而亡。
連尸體都被錦衣衛抬進了皇宮。
消息傳來,錢府大廳內一片死寂。
眾人臉上的僥幸與期盼被粉碎,取而代之的是后怕。
“好險啊!”
成基命撫著胸口,臉色發白:
“若非兩位閣老謹慎,我等怕是也已步入后塵。”
沒等從驚嚇中緩過神來,他們又收到另一個更加勁爆的消息:
駱養性率領錦衣衛,查抄了嘉定伯府邸;
周奎革爵,貶為庶人!
“什……什么?”
“抄家革爵?”
“那可是國丈,皇后的生父啊!”
錢龍錫滿臉駭然道:
“不過是拖欠了仙丹款項,竟至如此嗎?陛下他……他難道就絲毫不顧及皇后顏面,不顧及天家親情?”
周延儒在一旁陰惻惻地嘆道:
“陛下修仙之后,行事愈發莫測。連國丈都能說抄就抄,說廢就廢,當真鐵石心腸,視親緣如無物。”
寒意彌漫廳堂。
侯恂見眾人如此模樣,略顯不以為然道:
“何必如此驚慌?”
“陛下處置的,是他朱家自己的外戚,又不是我輩文臣。”
“何況周奎貪鄙無能,仗著國丈身份橫行市井,我等難道看得還少?”
“今陛下清理門戶,于國于民,未必不是一件好事。”
侯恂此話,說出了在場個別東林官員的心聲。
在大明政治生態中,文官集團經過兩百多年的發展,形成了一套穩固的權力結構。
他們通過科舉晉身,掌握大明核心權力,自詡為國家支柱與道德標桿。
而外戚,不過依靠皇帝母族或妻族顯貴,天生是“幸進”的代名詞,必須嚴加防范。
然首輔韓爌卻緩緩搖了搖頭,憂心忡忡道:
“即便如此,陛下依然太過酷烈。若對結發之妻的生身父親,都能如此不留情面……”
他頓了頓,目光掃過在場諸人:
“東林君子,在陛下心中,又算得了什么?”
李標遲疑著接口道:
“與周奎不同,我等可是按時足額繳納了仙丹款項的,并未違逆圣意啊。”
錢龍錫不由得發出一聲沉重的嘆息,臉上滿是無奈與憂慮:
“李大人,你看這幾日,陛下可有只言片語的旨意傳來,告知我等該如何服用這仙丹?有何禁忌?需要注意些什么?”
眾人皆是一愣,隨即陷入沉默。
完全沒有。
陛下扔給他們一個燙手寶物后,便不聞不問,任由他們自行揣摩。
李標又道:
“然勛貴那處,陛下似乎也未額外提點……”
錢龍錫深深地看了他一眼:
“我等連英國公、成國公是否服藥,都難以探聽分明。李大人又是何時,在勛貴中安插了如此得力的耳目,知曉陛下未暗中派人提點?”
李標語塞。
這時,一直撫須沉吟的成基命也開口了:
“老夫亦有類似擔憂。”
見眾人目光聚焦,他繼續道:
“回想陛下出關之初,借毛文龍尸身問話,使錢閣老免于處置。”
“彼時,老夫甚是寬慰,以為陛下秉持公正,明辨是非,心向東林清流。”
成基命話鋒一轉,語氣沉重了些:
“然奉天門拍賣,價高者得,鼓勵文臣與勛貴外戚競相出價,將我等……”
“唉,將背后那點家底,暴露于光天化日之下,惹得盧象升那些不通世務的愣頭青,乃至許多不明就里的同僚,對我等清流之名生出諸多非議與誤解。”
“這又讓老夫覺得,陛下對我等君子,的確有所針對。”
成基命可謂說到了眾人心坎里。
這幾日他們聚在此處,除了共同守護仙丹,另一個難以啟齒的原因,便是尚未統一口徑:
如何向外界解釋那動輒數萬兩白銀的巨資來源?
如何維持他們多年來苦心經營的“兩袖清風”、“廉潔奉公”的集體形象?
金錢與名聲,必須兩手抓,兩手都要硬。
只因失去清譽,他們就失去了在士林中的號召力,失去了立身的根本。
良久,李標看向沉默已久的韓爌,問:
“您怎么看?”
韓爌沉吟許久,緩緩開口:
“不必自亂陣腳。陛下行事固然莫測,但迄今為止,其立威對象,并非我輩。”
錢龍錫看似稍安,仍補充道:
“但也不得不防。”
韓爌聽了這話,瞥向錢龍錫:
“你已去信陪都,提醒同僚?”
陪都指南京。
錢龍錫搖頭道:
“仙緣之事,豈敢輕易落于紙筆?”
他看了兩眼桌上裝有種竅丸的玉盒,語氣復雜:
“況且過早去信,恐引來不必要的麻煩。”
此番競拍仙丹耗費的巨萬資財,相當一部分來自東林背后盤根錯節的勢力。
若過早將仙丹詳情傳回,那些出了大力的“金主”們聞訊,必會認為自身有權分享成果。
然仙丹數量有限,他們這些朝臣尚嫌不足,如何滿足地方金主?
最穩妥的做法便是暫且按下不表。
待他們服下仙丹,掌握仙法后,再行告知。