錢龍錫的考量尚未說完。

他的管家便小跑進來，躬身稟報：

“老爺，牧齋先生到了。”

錢龍錫神色一正道：

“請他進來。”

不多時，身著尋常儒衫的中年男子緩步走入廳堂。

他面容清癯，自帶一股久居人上的官威與浸淫詩書的文雅。

兩種氣質在他身上奇異地融合，看似興致頗高，眉間慍色卻怎么也藏不住。

錢謙益，字受之，號牧齋。

他是明末東林黨的重要領袖之一，更是文壇公認的盟主，學問淵博，詩名極盛。

與在場的錢龍錫、錢象坤，以及南京的錢士升，并稱“四錢”。

不過，錢謙益與錢龍錫并無血緣關系。

純粹因政治理念相近、文學趣味相投而結成的緊密黨友。

見錢謙益進來，李標率先迎上前，堆起關切的笑容道：

“受之兄，許久不見，近來一切可好？”

錢謙益只是淡淡地瞥了他一眼，語氣不咸不淡：

“勞李大人掛心，錢某還以為，諸位早已忘了還有我這么一號人了。”

說罷，他也不等主人招呼，自顧自地尋了個空位坐下。

立刻有仆役奉上香茗。

錢謙益端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，飲了一口，仿佛自言自語般嘆道：

“忘了也是應當。如今諸位皆得仙緣，腳踏長生之階，誰還會記得我一個罷官去職、白衣待罪的草民呢？”

之所以說話如此幽怨，根由出自數月前的閣臣推選。

錢謙益本是入閣的熱門人選，卻被溫體仁抓住早年卷入科場舞弊案的舊賬，猛烈攻訐。

彼時崇禎帝閉關永壽宮，朝政全權由內閣處置。

首輔韓爌，起初確曾回護錢謙益。

但韓爌性格中正，甚至有些優柔，在溫體仁一派持續施加壓力、自己力求穩定朝局的考量下，做出了將錢謙益停職待勘的決定。

結果是，錢謙益不僅入閣夢碎，連原有的官職也丟了。

在家候旨的他，自然對未盡全力保他的韓爌，乃至整個東林核心層，都積壓了不滿。

尤其近幾日，錢謙益的怨氣達到了頂峰。

陛下得道出關等一系列石破天驚的大事，他錢謙益作為東林領袖，竟然是最后一批得知消息的。

更令錢謙益心寒的是：

沒有一個人邀請他，參與三天前那場關乎仙緣的拍賣會。

拍賣結束后，錢謙益左等右等。

盼著能有昔日同僚前來解釋、商議，或者至少告知一聲。

始終杳無音信。

直到今日下午，才收到侯恂派人送來的帖子，請他至錢龍錫府上一敘。

錢謙益滿心復雜地趕來，以為終于要開小會了。

誰知進門后，見到的不止有韓爌、錢龍錫、李標、成基命等核心成員。

在京的其他東林官員，已然濟濟一堂。

好哇。

最后一個知情也就罷了。

如今連開大會都是最后一個到場。

錢謙益如何能不慍怒？

他放下茶杯，目光落在了一個稍顯格格不入的身影上：

“周大人怎么也在此處？還有你這帽子……”

周延儒被他點名，臉上堆起尷尬的訕笑，不知如何作答。

一旁的李標和成基命見狀，各自出面打圓場。

“受之有所不知，周大人今與我等同心同德。”

“奉天門拍賣，周大人亦為助力，拍下了一顆仙丹。”

聽到這話，錢謙益更加不悅。

三天前，據他在翰林院的學生回答，稱看見周延儒在宮門外與溫體仁并肩而行，相談甚歡。

雖說明廷之上，不同派系的官員碰面交談實屬尋常，算不得什么鐵證；

錢謙益仍感不對。

總覺得，己方陣營內有人暗中與溫體仁通氣。

否則溫體仁何以對他過去舊事知之甚詳，攻擊得那般精準？

他不敢斷定此人便是周延儒，只是淡淡地對周延儒拱了拱手，語氣疏離：

“原來如此，周大人。”

場面變得更加尷尬。

這時，首輔韓爌緩緩起身，親自執起茶壺，走到錢謙益面前，為他續上茶水：

“受之，今晚在座諸位，皆心系社稷，榮辱與共。”

“往昔誤會齟齬，不過如浮云過眼。”

“當同心協力，共謀正道才是。”

錢謙益見韓爌親自倒茶，又說這番話，無論如何也不能再端架子。

他忙恭敬地雙手接過茶杯，微微躬身道：

“韓公教誨的是，學生一時失言，望韓公與諸位同僚海涵。”

韓爌是東林黨中德高望重的元老，與錢謙益更有密切的師友之誼。

無論錢謙益內心對這老人有多少不滿，面對韓爌，表面的尊崇與禮節是必須維持的。

他適才的發難，本意也并非真的要撕破臉。

更多的是要借此宣泄不滿，讓眾人明白，他錢謙益并非可以隨意忽視的邊緣人物。

目的達到，自然見好便收。

經韓爌調和，錢謙益順勢重新與在座的李標、成基命、侯恂等人，一一寒暄了幾句。

場面似乎恢復了東林同仁之間應有的“和諧”。

然而，就在看似其樂融融的氛圍中。

錢謙益視線掃過桌上十幾個醒目的玉盒，強忍上手的沖動，好奇道：

“我有一事不明。”

他微微停頓：

“不知這十五顆種竅丸，眼下……打算如何分配？”

此話一出，整個大廳瞬間陷入死寂。

方才的氛圍蕩然無存。

所有人目光閃爍，無人敢與錢謙益對視，更無人立刻接話。

尤其是成基命與李標，下意識地對視了一眼，都從對方眼中看到了棘手與無奈。

他們為何要晝夜不息地齊聚在錢龍錫府上？

為何要調動上百家丁護衛如臨大敵？

明面上是為共同守護仙丹。

更深層的原因，不就是這十五顆種竅丸，根本不夠分嗎？

在座者，連同一些雖未在場但同樣出了大力、有資格索取的東林骨干，遠超十五之數。

人人都想長生，人人都想踏上仙途。

誰該得，誰不該得？

如何分配才能服眾、才能不引起內部分裂？

由于尚未想出完美解決方案，他們這幾天一面等待外界服丹的消息，一面刻意回避最關鍵的話題。

眼下卻被錢謙益挑破……

‘等等——當真是他挑破的么？’

成基命目光微凝，轉向一旁。

‘侯恂，人是你叫來的！’