今早，王承恩是在一種極其古怪的感覺中醒來的。

朦朦朧朧，如雨后的春筍出土，說不清道不明。

起初王承恩并未在意，只當是連日來奔波勞累所致。

他如常起身，在貼身小內侍的伺候下洗漱更衣，準備開始這注定不凡的一天。

萬歷三十三年出生的王承恩，今年不過二十有四。

若在尋常官宦人家，這個年紀或許還在苦讀求取功名，或剛步入仕途歷練。

但在宦官這個特殊的群體里，他已然站在了權力的頂峰——

司禮監掌印太監。

大明內官二十四衙門，以司禮監為尊，設掌印太監一員，秉筆、隨堂太監若干。

其核心職權，便是“批紅”，代皇帝審閱奏章，并用皇帝寶璽批復。

掌印太監位同外廷首輔，總領內官。

王承恩資歷尚淺，本不該年紀輕輕擔此要職。

只是崇禎帝年初時，破格將他從隨堂太監擢升成了掌印。

雖說被提到了這個位置，但皇爺閉關期間，朝政實務皆由內閣處理，閣臣們議定票擬后，王承恩只需代表不露面的皇帝例行用印即可，并無多少自主發揮的余地。

然王承恩并未因此懈怠。

他恪盡職守，每日必至永壽宮外，隔著宮門，將朝中大小事務清晰稟告。

縱然一年來，宮內回應寥寥，他也風雨無阻，直至日落方歸。

這份近乎執拗的忠誠，宮內無人不知。

好在，皇爺終于出關了！

不僅重掌朝綱，更是得了真武大帝親傳，成了陸地神仙般的人物。

王承恩那個高興啊。

縱使這些天，他忙得如旋轉陀螺般腳不點地；

但只要能日日見到皇爺，親眼見證皇爺施展仙法，這點苦算得了什么？

畢竟，他大半的人生都是陪皇爺度過的。

說句犯忌諱的話——

皇爺登基前，王承恩一度曾把身形單薄的少年信王，當成自己的弟弟照顧。

當然，王承恩只敢把這念頭藏在心里。

他家原先有過兩個弟弟。

大的早夭，小的被他好賭的爹一并發賣。

即便王承恩后來位高權重，多方打聽，始終未能尋回……

‘罷了，不想這些了。’

王承恩甩甩頭，將雜念拋開。

今日午時，皇極殿傳法乃頭等大事。

皇爺體恤他前幾日勞累，特準他上午不必隨侍左右。

可他哪里閑得住？

既然醒得早，便趕緊去皇爺身邊候著。

于是，王承恩依著往日習慣，先去洗漱。

宮中當差的內監，早年受過特殊處置。

故王承恩如往常一般準備解手。

就在這時，變故毫無征兆地發生了。

他渾身驟然一僵，腦中一片空白地低頭。

“啊？這……這！”

王承恩只覺眼前陣陣發黑，幾乎要直直栽倒在地。

十四年里連念想都不敢有的東西，作為太監最不愿觸碰的印記，此刻竟然……

竟然重現了？

王承恩用力晃了晃發沉的腦袋，試圖驅散這荒誕的景象。

‘怎么可能有失而復得的道理？’

可當他再次睜開眼。

嗯。

絕非幻覺。

就在他幾乎失態之時，外邊忽然傳來其他太監輕細的詢問聲：

“王公公，您在里面許久了，可是身子有些不妥當？”

王承恩猛地回神，勉強從巨大的沖擊中掙脫出來，壓著發顫的聲音應道：

“哎！沒、沒事！我這就好了！”

王承恩手忙腳亂，推門時只覺得臉上火辣辣的，仿佛做了天大的虧心事。

他下意識地含胸駝背，雙腿緊緊并攏，夾著步子走路，生怕被旁人看出任何一絲一毫的異常。

瞻前顧后的王承恩，既不敢再去值房，也不敢徑直前往皇極殿。

而是如同無頭蒼蠅般，在宮苑內左拐右繞，專揀僻靜小路。

最終鬼使神差地來到了一處偏殿的凈房。

此地專供高級宦官使用，來往人少，非常適合理清思緒。

于是王承恩閃身到最里間。

閂好門，再次顫抖著確認。

不是夢。

“寶貝”當真失而復得了。

狂喜與恐懼如同冰火兩重天，在他心中激烈交戰。

——喜的是，哪個男兒愿受宮刑之苦？

他當年入宮，純是因家貧活不下去，被舅舅從賭坊搶下來，無奈賣進宮的。

——怕的是，他現在身子不再潔凈，算不得真正的閹人了。

這可是欺君大罪！

歷朝歷代，對宦官驗身都極為嚴格。

一旦發現“凈身未凈”，可是殺頭重罪！

他還能以宦官的身份，繼續留在宮內，服侍他滿心崇敬的皇爺嗎？

皇爺知曉后，是會為他高興，還是會勃然大怒，將他逐出宮廷？

王承恩不敢再想下去。

惶恐淹沒了剛剛升起的些許欣喜。

他就這樣呆立在凈房內，心亂如麻，時而撫摸不可思議的“新生”，時而以手覆面低聲啜泣。

直到估摸著時辰不能再耽擱，王承恩才努力讓表情恢復平靜，下定決心先應付過今日的傳法大典再說。

萬萬沒想到，一推開凈房最里間的門，外邊竟涇渭分明地站了二三十人！

定睛一瞧，原來是韓爌、成基命等閣部重臣，與英國公、成國公等勛貴巨頭分列兩旁。

此刻，所有人轉過頭來。

帶著驚疑、探究、愕然的視線，齊刷刷聚焦在王承恩身上。

王承恩緊張得手掌冒汗。

‘難道……難道他們看出了什么？’

好在，一年來身居高位的歷練，令他不再是信王府里那個遇事容易慌亂的小太監。

王承恩硬生生穩住了狂跳的心，規規矩矩向兩邊權臣勛貴們行了一禮，盡量讓聲音聽起來平穩如常：

“韓閣老，英國公，諸位大人都在此處？可是……都已整理妥當了？若方便，還是早些移步皇極殿為宜，莫要讓陛下久候。咱家……先行一步，前去復命。”

說罷，他不等眾人回應，便邁開腳步逃離了偏殿。

滿腹疑竇的文臣勛貴，不知陛下大伴為何出現在此，更猜不到后者究竟在唱哪出。

總之，被王承恩這么一打岔，方才的對峙氛圍已然無存。

眾人各自料理完瑣事，便默契地保持距離，朝著皇極殿的方向行去。