“成何體統……成何體統！”

李標怒不可遏道：

“光天化日，皇城根下，竟敢如此侮辱朝廷命官。”

這些悖逆之徒，簡直無法無天！

成基命也臉色鐵青，幫著李標拍打袍服上的塵土道：

“必是姓溫的背后指使，欲損我輩清譽。”

首輔韓爌雖也鬢發散亂，到底沉得住氣：

“宵小之輩嘩眾取寵。我輩行得正，坐得直。待時日稍長，風波自會平息。”

他試圖用這番話語穩定人心，侯恂卻不吃這套。

“此事豈能干等？”

若放任自流，世人皆以為他東林軟弱可欺。

侯恂冷哼道：

“依我之見，待今日傳法結束，必須立刻派人詳查——”

“鬧事者究竟出自哪個學府、何人組織、具體誰帶的頭。”

“務必將出頭鳥嚴加懲處！”

否則，日后豈不是什么阿貓阿狗，都敢往他頭上扔污穢之物！

侯恂說完，用力擦拭臉頰。

非但沒把臉擦干凈，反而抹開了一片污跡，顯得更加滑稽狼狽。

看著自己臟污的袖口和官袍，想著方才宮外受辱的一幕，侯恂更是氣不打一處來。

“這般模樣，如何面圣？”

侯恂煩躁道：

“要不……派人快馬回府，取幾件干凈的官袍來換上？”

錢龍錫相對冷靜，聞言立刻搖頭否決：

“不可。陛下即將升座傳法，豈能讓陛下久侯？”

侯恂一噎，也知道這提議不現實。

畢竟，修了仙的崇禎皇帝如今威嚴日盛，誰敢讓他等？

侯恂退而求其次道：

“官服沒時間換，總得找個地方，打盆水洗把臉吧？”

這是個非常實際的問題。

昨夜，他們十五人——括最終被納入名單的錢謙益——服下了耗費巨資拍來的種竅丸。

丹藥入腹，人人心潮澎湃，徹夜難眠。

一個個盤膝坐在榻上，細心體會身體每一絲細微的變化，期待著脫胎換骨、靈竅頓開的玄妙感受。

然而，枯坐一夜，除了精神亢奮導致更加疲勞、眼圈烏黑之外，身體內外竟然毫無反應。

莫說什么靈力流動，連個飽嗝都沒多打。

今早，他們本就因睡眠不足而面色晦暗、眼帶血絲；

再被方才一番折騰，臉上又是汗漬又是泥污，形容實在不堪入目。

韓爌也覺得儀容不整面圣太過失儀。

他環顧四周，見到引路的小太監垂手侍立在不遠處等候，便走上前溫和道：

“小公公，有勞了。”

那小太監見首輔大人親自過來，嚇得連忙躬身：

“閣老折煞小的了，有何吩咐，直言便是。”

韓爌指了指自己一行人，苦笑道：

“我等方才在宮外，不幸被些狂徒擲污了衣衫顏面。如此面圣，恐有失朝儀。煩請小公公引我等去一處僻靜所在，尋些清水，略作梳洗？”

小太監抬頭，飛快掃了幾眼諸位大人頭頂的菜葉，也不敢多問，連忙應道：

“閣老言重了，此乃份內之事。請諸位大人隨小的來，前面不遠處的偏殿設有凈房，可供諸位大人整理儀容。”

一行十五人跟著小太監，很快來到偏殿。

此殿設有特殊凈房，本是供高級宦官日常之用。

然他們剛踏入其中，便發現里面已有了十余人，將不算寬敞的空間占去大半。

‘勛貴怎在此處？’

真是冤家路窄。

韓爌與錢龍錫迅速交換了一個眼神，隔著幾步遠，拱手問候道：

“英國公，成國公。”

張維賢目光掃過韓爌等官袍上的污漬，面上掠過了然，同樣拱手道：

“韓閣老，錢閣老。”

簡單招呼之后，雙方極有默契地各自占據一角。

涇渭分明，無多余寒暄。

韓爌這邊主要是打來清水，清洗頭臉和官帽上的污跡。

水聲嘩嘩，氣氛沉悶。

而勛貴那邊，情形則有些古怪。

只見武清侯李誠銘被幾人圍在中間，哆哆嗦嗦地往身上套著一件厚實的錦緞棉袍。

他臉色青白，嘴唇泛紫，牙齒不受控制地打顫，仿佛身處數九寒天的冰窟中。

行為舉止，與室內環境格格不入。

侯恂記得，李誠銘乃慈圣李太后的族人，仗著外戚身份，平日里驕奢淫逸。

在朝廷籌措餉銀時，曾哭天搶地地聲稱家無余財，是勛貴中出名的鐵公雞。

三日前，鐵公雞闊綽拍下種竅丸，并最早服用。

不久便感覺渾身上下脫胎換骨，氣血充盈，燥熱難當；

衣衫穿得如夏日般單薄不說，還常用冷水洗澡。

聽聞其他服丹勛貴，并無明顯反應時，李誠銘還暗自嘲笑，認定那些人資質魯鈍，不配仙緣。

誰知，今日大約半刻鐘前。

李誠銘體內火熱之氣驟然消退，取而代之的是無法抵御的深寒，讓他冷得瑟瑟發抖。

英國公張維賢年歲已高，格外怕冷，常在自家馬車備著厚實衣物，命隨行者速速取來。

為避免在眾目睽睽下失儀，尋了這處凈房更換。

不想恰與東林黨眾人撞個正著。

此刻，侯恂剛用冷水拍過臉，抬眼時瞥見李誠銘那副縮頭縮腦、半天才套上一只袖子的畏縮模樣。

他本就看不起這些靠著祖蔭、不學無術的蠹蟲。

加之方才宮外受辱的怒火尚未平息，侯恂不由冷笑一聲，諷道：

“沐猴雖效冠冕，難掩猿形之質；蠹蟲縱披錦緞，終非鸞鶴之姿。”

——猴子就算學著人樣戴上官帽，也掩蓋不了它猿猴的本質；蛀蟲即使穿上了錦緞，也無法擁有鸞鳥仙鶴那樣的仙家氣象。

成國公朱純臣眉頭一豎，當場就要發作。

卻見英國公張維賢輕輕抬手，止住身后躁動。

他平靜地看向侯恂道：

“清流濯纓，自詡滄浪之水；奈何入濁，徒污頂上浮名。”

“你！”

侯恂勃然變色。

凈房之內，雙方怒目相視。

氣氛緊張得仿佛一點即燃。

這時，“吱呀”一聲。

凈房內側另一扇緊閉的小門，從里面猛地推開。

眾人下意識望去。

一道人影踉蹌著從里面出來。

看似失魂落魄，實則面帶喜意。

不是司禮監掌印太監、皇帝身邊最親近的大珰王承恩，又是誰？