這還沒完。

又有兩個名字讓侯恂心頭劇震。

‘【九天攬月手】！’

他不由聯想到了李白的“欲上青天攬明月”。

光聽名字，就給人一種能摘星拿月、擒拿萬物的無上氣魄。

‘必是極高明的法術，例如隔空攝物的進階版？’

買它。

再看第四個——

“【后土承天勁】……”

侯恂暗忖道：

‘后土乃執掌大地之神祇。術名既帶后土，又含承天，溝通天地，寓意非凡！

買了。

侯恂手指連點，沉浸在“淘到寶貝”的興奮之中。

待他稍稍回過神來，發現自己已經在不知不覺中，選了足足六部法術。

三萬兩白銀，頃刻便從他的預算中劃了出去。

侯恂臉上不僅沒有肉痛之色，反而志得意滿，疑似看到自己將來憑借獨門法術，在修真之路上大放異彩的情景。

卻未注意，面前將他所有選擇聽得清清楚楚的曹化淳，嘴角微微抽搐了一下，暗道：

‘侯大人選法……倒是別致。只希望這些法術，真能配得上它們駭人的名頭。’

曹化淳雖說被放逐南京長達七年時間；

但能從酷烈的閹黨清算中全身而退，乃至今日執掌東廠，其察言觀色的本事爐火純青。

他對朝中這些重臣的脾性癖好，不說了如指掌，大抵心中有數。

因此，以侯恂剛烈果決、有時甚至略顯偏執的性子，會做出上述選擇，實屬情理之中。

曹化淳自然不會出言提醒半句。

皇爺交代他的差事，只是登記造冊，銀貨兩訖。

多余的事，一概不做。

多余的話，一句不說。

這是他在波譎云詭的權力場上，屹立不倒的生存智慧。

更何況，隨著皇爺踏上通天仙途，往昔那套宦官結交外臣、內外勾連以固寵擅權的舊路，徹底行不通了。

想想當年的魏忠賢，權勢熏天，號稱“九千歲”，朝野黨羽遍布——

結果如何？

徹底敗在了尚為凡人的陛下手里。

而今，在真正的仙家手段前，莫說一個魏忠賢，便是十個、百個閹黨綁在一起，也不過土雞瓦狗。

作為依附皇權而生的宦官，曹化淳知道：

今后無論保全自身，還是求取渺茫仙緣，唯一的出路，便是將身家性命徹底綁在陛下這艘騰云駕霧的“仙舟”之上。

想到此處，曹化淳不由得瞥了一眼側方屏風，心底對近來既在御前賣乖，又與周延儒過從甚密的高起潛，暗中搖了搖頭……

“曹公公，本官選好了。”

侯恂的聲音將曹化淳思緒拉回。

“哎，好，侯大人稍候。”

曹化淳口中應著，手上絲毫不慢，提筆在侯恂名下，工工整整地記錄了六個光聽名字就覺不凡的法術。

旁邊小宦官身前的空白冊子與筆墨再次無風自動，將六門法術的修煉法訣迅速謄錄完畢。

侯恂心滿意足地抱起新鮮出爐的“秘籍”，昂首挺胸地走回東林黨人的隊列之中，感受同僚的若有所思的目光。

見所有人都已挑選完畢，曹化淳清了清嗓子，笑容可掬地向殿內眾人道：

“法術既已選定，今日皇極殿傳法盛會，便到此圓滿。咱家在此，預祝諸位大人修行順遂，早登胎息之境。”

他頓了頓，又道：

“諸位大人若還有何疑問，此刻便可提出，咱家能解答的自當解答，若不能，也好一并記下，尋機回稟皇爺。”

話音剛落，按捺不住的成國公朱純臣第一個開口。

他指向身旁維持跪趴姿勢、僵硬冰冷的李誠銘尸體，驚懼道：

“曹公公，武清侯……究竟是怎么一回事？好端端的，為何會突然……暴斃于此？”

曹化淳臉上笑容微斂，露出恰到好處的凝重之色。

“須知凡俗之人，體質各異，便是染了風寒，有人一碗姜湯便可痊愈，有人卻需猛藥調理，甚至……還有那藥石罔效的。”

他沉吟片刻組織語言，緩緩答道：

“陛下說過，種竅丸乃奪天地造化的仙家靈丹，藥性玄奇猛烈，更非尋常湯藥可比。”

“各人根骨、稟賦、乃至體內暗疾舊傷皆不相同，承受、化解這仙丹藥力的能耐，自然也有高下之別。”

“武清侯此番……唉，或是自身根基與仙丹有所沖克，未能全然承受住脫胎換骨之力，故而引發了體內舊疴，遭了丹厄之劫。”

朱純臣臉上不安之色更濃，急忙追問道：

“丹厄？那……那我等也都服用了種竅丸，日后修煉，是否也會遭遇此等風險？”

這話無疑問出了所有人的心聲。

連韓爌、英國公等人也豎起了耳朵。

“成國公乃至諸位大人盡可寬心。”

曹化淳連忙寬慰道：

“武清侯此乃極罕有之特例，如同萬中無一。”

“仙丹服下，靈竅已開，丹厄一關便算是過去了。”

“諸位日后修行之中，或許會遇及關隘、瓶頸，乃至行氣偏差之險，皆是與功法修習、靈氣駕馭相關。與種竅丸本身，無多大干系。”

曹化淳這話本意是安撫，誰知李標卻敏銳地抓住了另一個重點，皺眉問道：

“曹公公的意思是……即便過了丹厄，我等日后修行途中，依舊會遇到危險？”

曹化淳暗嘆一聲，知道此事無法回避，便點了點頭，臉上露出肅然之色：

“陛下云，‘欲求長生，先過死關’。修行之道，乃是逆天而行，竊取陰陽造化，以求超脫生死樊籠，其間豈能毫無險阻？心魔侵擾、行差氣岔、外邪入體，乃至破境時的重重劫難，皆有可能。”

他話鋒一轉，語氣又變得充滿鼓勵：

“諸位大人也不必過于憂懼。只要心中常懷對陛下、對真武大帝的敬畏與虔誠，嚴格遵循功法口訣與法術要義，步步為營，不驕不躁，自能將這修行路上的諸多風險，降至最低。”

殿內響起陣低低的議論聲。

眾人神色各異，有恍然，有凝重，也有不少躍躍欲試。

周延儒上前一步，提出更為實際的問題：

“曹公公，不知依陛下看來，我等大約需要多少時日，方能踏入半步胎息之境？又需多久，才能靈力充盈靈竅，真正成就胎息一層？”

這個問題，崇禎事先并未交代。

曹化淳正待以“皇爺未曾明示，咱家亦不知曉”搪塞過去。

忽然，某個極其細微、卻清晰無比的聲音，直接在他耳畔響起。

曹化淳肩背瞬間一僵。

但他畢竟是老于世故，眼睛飛快掃過殿內，見無人察覺異狀，立刻意識到這是陛下在以仙家妙法隔空傳音。

他心中凜然，面上不動聲色，待傳音結束，仿佛早已了然于胸般回答道：

“大人此問，咱家也曾聽聞皇爺提及。”

“與藥性一般，這修行進境，亦是因人而異。”

“根骨、悟性、勤勉程度，所處環境靈氣多寡，皆有影響。”

“快者，或月內便能氣感自生，靈竅萌動，踏入半步胎息。”

“慢者，耗費三五月光景亦屬尋常。”

“至于靈竅充盈，穩固根基，真正跨入胎息一層……”

他刻意停頓，等吊足了眾人胃口，才緩緩說道：

“縱是天資卓絕、資源不缺者，據皇爺估量，最快……也需到崇禎三年歲末，方有可能。”

“啊？要如此之久？”

“老夫還以為，至多三四個月便可……”

“真有這么難？”

“倘若晉升胎息都需一年，本官何時才能成就紫府，享歲八百？”

顯然，曹化淳所說時間遠超眾人預期。

他們原先大多以為仙道既開，便能一日千里。

不曾想修煉竟是這般水磨工夫。

曹化淳將眾人反應盡收眼底，知曉今日之事已畢。

他不再多言，手中拂塵輕輕一揚，朗聲道：

“若諸位大人再無其他疑問，咱家便到永壽宮向皇爺復命。”

曹化淳恭敬地伸出雙手，將懸浮的玉簡小心捧下。

旋即，對著眾人微微躬身，在一眾宦官的簇擁下，離開了燭火通明的皇極殿。

曹化淳一走，殿內氣氛徹底松懈下來。

文臣勛貴們紛紛起身。

他們活動起因盤坐整日而酸麻僵硬的腰腿，捶打肩膀，三三兩兩結伴而出，議論今日奇遇與未來仙途。

少部分人——如周延儒——一面向殿外走去，一面將目光暗暗投向守在屏風前的高起潛。

成基命見身旁的錢龍錫眉頭緊鎖，不由碰了碰他：

“錢閣老，何事想得如此出神？還在琢磨那些法術？”

“非是如此。”

錢龍錫緩緩搖頭，有些茫然地看向身后空下來的大殿，喃喃道：

“總覺得，我等好像忘了何事。”

一件很重要，但許多天未被人提及的事情……

恰在此時，前方有位官員對同伴抱怨道：

“我那件貂裘還放在文淵閣值房里。這天寒地凍的，得去取來，勞煩白大人等我片刻。”

“文淵閣……值房……”

錢龍錫下意識地重復著。

忽然，他像是被一道閃電擊中，拍打自己的額頭。

“我想起來了！”

錢龍錫一把抓住成基命的手臂，又急忙叫住走在前邊的韓爌等人，低聲道：

“諸位！”

“內閣廷推……自陛下出關以來，可曾行過半次？”