依大明律例，京城夜間實行嚴格的宵禁。

一更三點暮鼓敲響后，城門關(guān)閉，軍民人等無故不得于街道行走，違者謂之“犯夜”，將受笞刑。

五更三點晨鐘鳴響，方可開啟城門，允許通行。

期間巡邏的兵馬司官兵，與錦衣衛(wèi)緹騎交錯往復，維持帝都夜晚的靜寂。

但規(guī)矩是死的，人是活的。

尤其是對于關(guān)乎身家性命、前程富貴的大事，總有人能想出辦法。

自清晨便聚集在宮外，翹首期盼皇極殿傳法結(jié)果的人們，不乏頗有人脈、家資豐厚者。

他們各顯神通，或憑借關(guān)系取得夜間通行憑證，或賄賂守城兵丁在特定區(qū)域稍作停留。

總之，仍有相當數(shù)量的人，想方設(shè)法留在了宮城外圍，頂著寒風苦苦等候。

待數(shù)十名參加傳法、神色各異的文臣勛貴，終于出現(xiàn)在宮門口，人群立刻如嗅到食餌的魚群般涌了上去。

“恭喜韓閣老！”

“仙緣如何？”

“戴大人可又見到陛下施展仙法了？”

“不知各位今日所得，可能讓我等凡夫俗子一觀？”

恭喜聲、詢問聲、刺探聲此起彼伏，試圖從他們疲憊的臉上讀出些許內(nèi)幕。

然而，這些剛剛獲得法術(shù)傳承的官員勛貴們，此刻心中最大的念頭，是“懷璧其罪”。

生怕多說一句，多留一刻，便會引來不必要的麻煩，比如被人強行奪走剛到手的仙緣。

于是，面對眾人的圍堵詢問，他們大多含糊地擺手“改日再談”、“陛下自有圣裁”；

或是干脆一言不發(fā)，在內(nèi)眷家丁和護衛(wèi)們拼力組成的保護圈中，腳步匆匆地尋找自家的馬車。

幸而附近巡邏的侍衛(wèi)見場面有些混亂，也上前幫忙維持秩序，這些新晉的準修士才得以迅速登車，消失在夜色中。

東林黨一眾，意欲前往侯恂府邸。

但并非他在城內(nèi)繁華地段的宅院，而是位于城外的別業(yè)。

李標微微掀開車簾一角。

只見城門口值守的兵丁正在盤問著什么。

他放下車簾，對成基命低聲道：

“何至于此？非要連夜出城不可么？”

成基命年逾七十，今日在皇極殿內(nèi)枯坐、震驚、再枯坐，心神體力消耗巨大，正倚著車廂壁打盹。

被李標一問，茫然地看了看窗外：

“嗯？這……這是到何處了？怎地要出城？”

顯然還未完全清醒。

李標知道這位老大人已是強弩之末，等會兒到了地方必定還有一番商議，此刻還是讓他多休息片刻為好。

便搖了搖頭，不再多問，輕輕放下簾子。

按規(guī)定，夜間非緊急軍務(wù)或特旨，不得開啟城門。

直到前面馬車上的韓爌與侯恂露了面。

守城將領(lǐng)借著火把光芒，認出是當朝首輔與兵部右侍郎，態(tài)度恭敬了許多。

但職責所在，仍上前拱手詢問出城緣由。

侯恂面色淡然，吐出八個字：

“仙法機密，不可外泄。”

這理由……

守將一時語塞。

若在往日，他斷不敢因這等虛無縹緲的理由夜開城門。

但如今陛下得道顯圣的消息早已傳遍京城，涉及“仙法”，誰也不敢輕易擔待。

他猶豫地看向首輔韓爌。

韓爌面帶疲憊，微微頷首，示意侯恂所言不虛。

守將不敢再攔，只得再次拱手：

“既是仙緣大事，末將遵命。”

隨即轉(zhuǎn)身下令：

“開城門！”

東林眾人的車隊依次駛出，又顛簸行駛了約莫半個多時辰，才在一處頗為僻靜的莊園外停下。

便是侯恂位于京城外的別業(yè)。

因不久前的“己巳之變”，后金軍蹂躪京畿，這處莊園也曾經(jīng)歷劫掠。

又因為被后金某個將領(lǐng)臨時征用為居所，主體建筑倒沒有遭到毀滅性破壞，僅府內(nèi)值錢的擺設(shè)、器物洗劫一空。

侯恂率先下車，對聞訊趕來的管家低聲吩咐了幾句，無非是讓廚房速速準備熱食飯菜，招待貴客。

隨后，他才引著韓爌、錢龍錫、李標、成基命等十余名東林核心成員，穿過空曠的庭院，來到正廳。

眾人落座。

即便已脫離京城，可只要想到方才對陛下手段的猜測，彼此間氣氛依然凝重。

李標忍不住開口：

“侯大人，當真需要如此謹慎嗎？”

“陛下從未展示順風耳、千里眼之類的法術(shù)。會不會，一切只是我等杯弓蛇影，庸人自擾？”

侯恂正在活動酸痛的肩背。

他動作不停，先不疾不徐地引了句古語：

“《易經(jīng)》有云：君子以思患而豫防之。”

隨即正色道：

“小心駛得萬年船。”

韓爌也強打精神，緩緩點頭：

“非常之時，行非常之事，謹慎些總無大錯。”

李標追問道：

“那何以確信陛下本領(lǐng)止于城墻？既能覆蓋全城，區(qū)區(qū)十里外的別業(yè)，又豈在話下？”

角度刁鉆，卻合情合理。

侯恂捶背的手一僵，半晌不知如何作答。

是啊，若陛下真有那般本事，距離又豈是問題？

這時，坐于侯恂下首、一直安靜聆聽的文震孟開口了。

他年富力強，盡管官位不高，現(xiàn)為翰林院修撰，但學識淵博，思路清晰，素為錢龍錫所賞識，認為其有經(jīng)世之才；

加之與侯恂私交不錯，同屬東林一系著力培養(yǎng)的骨干，故而此次也得以分潤一顆種竅丸，參與今日傳法。

“李大人所慮，不無道理。”

文震孟聲音平和地分析道：

“然以下官拙見，陛下若真能無視距離，隨時隨地洞察京師內(nèi)外一切動靜，那么……”

他頓了頓：

“過去這三日，我等齊聚于錢閣老府中，商議仙丹分配等事，言辭之間，未必全然妥當。”

“若陛下悉數(shù)聽聞，以其雷霆手段，又豈會不加追究，反而依舊如常賜予我等仙丹，并于今日傳法授術(shù)？”

他這番話邏輯清晰地點出了重點——

若陛下真能全知，你們之前的那些“小動作”早就該暴露了。

侯恂得到文震孟的支持，不由露出滿意的神色：

“此言正合我意！陛下本領(lǐng)雖廣，想必亦有其限。李大人，你還有什么不放心？”