侯恂用力揉了揉眼睛，目光再次死死盯住對(duì)面勾欄門口的身影。

沒(méi)錯(cuò)！

縱然換了衣物，那眉眼、輪廓，分明就是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、陛下身邊最親近的大珰——

王承恩。

“當(dāng)真是他……”

侯恂感到荒謬絕倫。

一個(gè)閹人，怎么能從這種地方出來(lái)？

還這般作態(tài)？

等等。

似乎……

也不是完全不行？

侯恂也曾聽(tīng)聞，宮中某些有權(quán)勢(shì)的內(nèi)侍，即便失了根本，亦有些特殊癖好，用以滿足扭曲心理或彰顯權(quán)勢(shì)。

但這屬于藏污納垢、不可對(duì)外宣揚(yáng)的隱秘。

哪個(gè)不是在外頭偷偷置辦宅院，養(yǎng)些婢女，關(guān)起門來(lái)行事？

除了昔日的權(quán)宦魏忠賢，又有誰(shuí)會(huì)像王承恩眼前這般，堂而皇之地從京城有名的勾欄里走出來(lái)？

就不怕被健全男子在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，淪為整個(gè)京城的笑柄，最后為崇禎所惡?jiǎn)幔?/p>

就在侯恂與文震孟面面相覷之際：

他們所在酒樓下方，一個(gè)看似守著雜貨攤的年輕小廝，不動(dòng)聲色湊到另一個(gè)賣菜的老頭耳邊。

賣菜老頭挑起空的菜擔(dān)子，腳步看似蹣跚，實(shí)則迅捷地轉(zhuǎn)入條窄巷；

在迷宮般的巷弄里七拐八繞，最終來(lái)到一處府邸后門。

一名管家模樣的人開(kāi)了門。

老頭說(shuō)了些什么。

管家忙引著老頭穿過(guò)幾道回廊，進(jìn)入府邸深處的庭院。

庭院不算寬廣，卻布置得極為精致。

曲徑通幽，怪石嶙峋，幾株耐寒的松柏點(diǎn)綴其間，即使在冬日也帶著幾分蒼翠。

中央，一座玲瓏剔透的太湖石假山上，周延儒盤膝而坐。

他頭頂包有厚厚的方巾，身上裹著件價(jià)值不菲的貂皮大氅。

聽(tīng)到腳步聲，周延儒眉頭不悅地蹙起，冷冷道：

“我不是交代過(guò)，不許打擾么？”

管家連忙小跑到假山下，仰頭稟報(bào)道：

“老爺，盯梢的菜頭傳來(lái)急信，說(shuō)是……看到王承恩王公公，從南城的樓里出來(lái)了……與兩個(gè)粉頭神態(tài)親昵。”

“嗯？”

周延儒睜開(kāi)眼，望向垂手立在庭院門口的賣菜老頭：

“你看清楚了？”

“老爺，小的看得真真兒的，絕不敢欺瞞！”

周延儒揮揮手，讓管家和那老頭先退到遠(yuǎn)處等候，自己則陷入了沉思，喃喃道：

“王承恩……陛下最為得用的內(nèi)侍……怎么會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上，做出這等授人以柄之事？”

實(shí)際上，周延儒長(zhǎng)期在京城各大秦樓楚館、賭坊酒樓外安插眼線。

并非專門盯梢王承恩或某人，而是為掌握京中大小官員的陰私把柄、行蹤喜好。

這些情報(bào)，無(wú)論是用于關(guān)鍵時(shí)刻的要挾，還是平日里的投其所好進(jìn)行拉攏，都是無(wú)往不利的利器。

卻不料，竟會(huì)釣到王承恩這樣一條大魚(yú)。

一時(shí)之間，周延儒有些拿不定主意該如何處置。

是將其透露給幾個(gè)相熟的御史，讓他們上本彈劾，如同當(dāng)年清算魏忠賢一般，借此打擊內(nèi)宦勢(shì)力？

還是……

先找高起潛商量一下？

就在周延儒心權(quán)衡利弊之際，又一名老仆引著個(gè)全身罩在黑色斗篷下的人，匆匆走進(jìn)庭院。

周延儒心中正煩，見(jiàn)又有人來(lái)打擾，呵斥道：

“怎么回事？今日怎都如此不懂規(guī)矩……”

話音未落，黑袍人主動(dòng)掀開(kāi)頭罩。

周延儒一愣，面上露出熱情而訝異的表情，忙從假山旁的木梯上下來(lái)，拱手道：

“高公公，您怎么親自來(lái)了？可有急事？”

高起潛面色凝重，掃了一眼周圍的仆人，低聲道：

“周大人，此處……怕不是說(shuō)話的地方。”

周延儒會(huì)意，讓所有下人退出庭院，嚴(yán)令不得靠近。

隨后，他引高起潛來(lái)到一座小巧的暖亭內(nèi)坐下，親自斟上熱茶。

見(jiàn)里外再無(wú)旁人，高起潛才壓低聲音，開(kāi)門見(jiàn)山道：

“咱家冒險(xiǎn)出來(lái)，是因?yàn)椤醭卸髂沁叄隽颂齑蟮漠惓＃　?/p>

周延儒了然，卻裝作不知道的模樣問(wèn)道：

“異常？王公公能有何異常？”

高起潛湊近些，聲音更低了：

“他昨夜……在青樓流連了一整宿！”

周延儒繼續(xù)裝著糊涂，笑道：

“許是去喝喝酒，聽(tīng)聽(tīng)曲兒？高公公是否過(guò)于緊張了？”

高起潛斷然搖頭，以難以置信的語(yǔ)氣說(shuō)道：

“昨夜，咱家接到下面孩兒們的報(bào)信，親自去了一趟。”

“咱家悄悄扒在門縫里看了個(gè)真切……那王承恩……他……他那處……當(dāng)真是完好無(wú)損，與正常男子一般無(wú)二！”

“什么？！”

不再假裝，周延儒這回是真的被驚到了，聲音都變了調(diào)：

“這怎么可能？難道他……他這些年一直是假太監(jiān)不成？當(dāng)初是誰(shuí)給他凈的身？這可是欺君大罪！”

“宮中查驗(yàn)何等森嚴(yán)，假太監(jiān)的可能不大。”

高起潛膽戰(zhàn)心驚地?fù)u頭道：

“咱家懷疑……王承恩異常背后，另有關(guān)竅。”

他諱莫如深地向前傾了傾身子，聲音細(xì)若蚊蚋：

“不瞞周大人，幾日前，陛下曾單獨(dú)賜予王承恩一顆丹藥。”

周延儒心中微動(dòng)：

“種竅丸？”

“咱家原先也以為是。”

高起潛眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜：

“可昨日皇極殿傳法，服丹者皆至，唯獨(dú)不見(jiàn)王承恩蹤影……如今想來(lái)，陛下賜予他的，恐怕并非種竅丸，而是另一種……更具神效的仙丹……或能讓殘缺之軀，重歸完整？”

“斷肢……再生？”

周延儒失聲驚呼，忍不住在亭中踱起步來(lái)，臉上表情變幻不定。

“倘若高公公猜測(cè)為真，說(shuō)明陛下手中仙丹妙用無(wú)窮，遠(yuǎn)超臣僚想象，豈非好事？”

崇禎既能賜下讓太監(jiān)重獲完整的仙丹，那是否意味著，他周延儒將來(lái)也有機(jī)會(huì)得到一份？

想到此處，周延儒不禁感到心頭火熱。

高起潛臉上卻看不到半分喜色，反而幽幽道：

“周大人只看到了好處，可曾想過(guò)，若宦官不再殘缺，與正常男子無(wú)異，那還是宦官嗎？”

“陛下?lián)碛腥绱斯砩衲獪y(cè)之能，翻手為云覆手為雨，我等這些做奴婢的，賴以存身的根本已然動(dòng)搖。”

“日后……又該如何自處，才能不被陛下輕易舍棄？”