其實，自崇禎出關，展現種種不可思議的手段以來，高起潛一直感到不安。

起初他只覺得，自己在陛下面前，越來越無足輕重。

很快，高起潛發現：

并非他個人。

而是所有太監都在變得越來越無用。

陛下深居永壽宮暖閣，飲食起居無需貼身伺候，交代下來的差事，也多是些傳話跑腿的簡單活計，并無委以重任之感。

其心思更如九天之上的云靄，難以揣測。

如今，連閹人最根本的“殘缺”都能彌補，那未來宮中，還有必要再選閹人入內嗎？

他們這些舊時代的“產物”，陛下打算如何處置？

是如同棄履般隨手拋開，還是……

高起潛不敢獨自深想，著急忙慌地跑來周延儒府上，一處交流。

周延儒聽完，不得不承認，高起潛的憂慮并非杞人憂天。

“此事干系太大，妄加揣測，恐難窺全貌。溫大人心思縝密，洞察入微，或能有所見解。不如，我等去尋他商議一番？”

“也好。”

周延儒見高起潛同意，欲喚心腹下人速速安排。

卻見高起潛不知從身上何處，又摸出了件黑色斗篷。

周延儒瞥了眼高起潛穿著的黑袍，又看了看手中這件質地相同的斗篷，不由啞然：

“高公公此行，準備得倒是周全。”怕不是登門前便有尋溫體仁商議之心，只是礙于交情，等我主動開口。

兩人悄無聲息地從周府后門溜出。

車夫顯然是高起潛心腹，不多時，便停在了溫體仁府邸側門外。

通報之后，二人被引至溫體仁的書房。

長發披散的溫體仁，只穿一件單薄的白色道袍。

看似不畏寒冷，實則是靠滿室的炭火維持體感舒適。

聽罷周延儒與高起潛的敘述，溫體仁沉吟許久。

半晌，他緩緩開口：

“不瞞周大人與高公公，聽完二位所言，溫某有個盤桓數日的疑問，不得不說。”

高起潛忙問：

“溫大人有何疑問？”

溫體仁道：

“二位可曾想過，陛下為何以拍賣形式，賜下五十顆種竅丸？”

高起潛一愣，下意識道：

“溫大人這是何意？如此仙家寶物，難道還指望陛下免費贈與諸臣不成？”

“非也。”

溫體仁搖頭：

“陛下威能，諸位有目共睹。”

“說句大不敬的話，陛下若真有意斂財，他完全有能力不傳法，不行拍賣之事，而是直接……嗯，強取我等資財。”

“何必多此一舉，公平競拍？”

周延儒臉色微變，遲疑地道：

“皇帝與士大夫共治天下，陛下行事總需遵循法度綱常，豈能……豈能如此逾矩？”

“法度？綱常？”

溫體仁嘴角勾起一抹譏誚：

“周奎可是周皇后的生父，名正言順的國丈。”

“陛下說抄家就抄家，說革爵就革爵。若非皇后苦苦哀求，只怕性命都難保。”

“周大人覺得，此舉遵循了哪條祖宗法度？”

周延儒被這話噎住，無法反駁。

高起潛張了張嘴，想說什么又把飛快把嘴閉上。

溫體仁見狀，繼續剖析道：

“矛盾便在于此。”

一方面，崇禎手握雷霆之力，卻選擇了相對‘守規矩’的方式處理仙丹，仿佛在告訴文武百官：

他愿意遵循法度綱常。

另一方面，崇禎對國丈的處置，又顯得無禁忌，毫不留情。

溫體仁不由問道：

“個中分寸，陛下究竟依何把握？”

書房陷入沉默。

溫體仁親自起身，走到一旁的小爐邊，拎起咕嘟冒泡的銅壺，為周延儒和高起潛各斟了杯滾燙的熱茶。

氤氳的水汽驅散了些許凝重。

“此問容后再議。”

溫體仁側坐于原位，將話題拉回：

“說回王承恩之事。”

“依溫某之見，王承恩如此公然出入風月場所，行事一反常態之高調，恐怕……是在向朝野吹風。”

高起潛面色一緊：

“吹風？”

溫體仁端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，緩緩道：

“高公公，你與王承恩共事多年，當知其為人。”

“此人對陛下之忠心，毋庸置疑，但其性子，說好聽些是沉穩；若說難聽，便為木訥，絕非張揚跋扈之徒。”

“驟然得了天大恩典，重獲完整之身，依其本性，應是心懷感激，愈發謹小慎微，絕無可能迫不及待地流連于勾欄瓦舍，授人以柄。”

“只有一種可能——”

他頓了頓，看著若有所思的二人，斬釘截鐵道：

“陛下在借王承恩，為即將展開的變革吹風造勢。”

“變革？”周延儒追問。

“正是。”

溫體仁望向炭盆里噼啪跳閃的火星，眼神犀利道：

“王承恩乃內官之首，司禮監掌印，其一舉一動，本就備受矚目。”

“如今他不再是閹人……陛下極有可能，意在改革延續千百年的宦官體制。”

高起潛呼吸一窒。

雖然早有預感，但被溫體仁如此直白地點破，仍覺心驚肉跳。

周延儒卻皺起眉頭：

“只革宦官？”

這……似乎有些小題大做吧？

“于仙朝大業，又有何裨益？”

“所以才說是吹風。”

溫體仁搖了搖頭：

“先激千層浪，讓朝野上下、市井民間議論‘宦官是否還需凈身’、‘內廷制度是否合理’——”

這等關乎宮廷秘辛、顛覆常人認知的話題，傳播最快，也最能引人遐想。

一旦議論開了，人們的目光自然會從內廷延伸到外朝——

為何要改？

改了之后如何？

是否其他舊制，如內閣輔政、六部運作、乃至《大明律》本身，也都到了需要革新之時？

最終，必將觸及到一個根本問題——

“國體。”

聞言，周延儒與高起潛俱是渾身一震，陷入長久沉思。

周延儒率先回過神來：

“……內閣，亦在改動之列？”

“這是必然。”

溫體仁語氣篤定:

“陛下早已明言，大明將稱仙朝。”

“若只改個稱謂，制度一切如舊，與換湯不換藥何異？”

“既稱仙朝，必要有與之相配的筋骨。”

“內閣，不過是其中一環罷了。”

說到這里，溫體仁與周延儒不約而同地端起了茶杯，各自露出深思的表情。

高起潛本欲有樣學樣，轉念間放下茶杯，擰著眉毛道：

“咱家又有了新問題。”

他俯身向前，手肘撐在茶幾上：

“溫大人，周大人，我們仨……應該算奸臣吧？”