小紙人聽到“妖”字，迷茫地歪了歪腦袋。

崇禎也不與這懵懂造物計較。

既然它已生出此等異變，再將其送回【百相千機剪】中格式化，未免有些浪費。

于是取過一張干凈宣紙，裁成適中大小，遞到小紙人手中，表示以后用單獨紙頁記錄聲紋。

小紙人似乎理解了這個安排，短暫地透出股歡快意味。

這份開心僅持續了一瞬，它又變得蔫頭耷腦，小手不由自主地扒拉頭頂那的豁口，仿佛在為自己的殘缺而耿耿于懷。

崇禎覺得有趣，隨手從剩余的黃色符紙上，精準地撕出半圓紙片，形態恰似一頂微縮的現代安全帽。

旋即按在小紙人頭頂，恰好覆蓋豁口。

小紙人整個僵住。

如果它有嘴巴，此刻定會發出一聲驚奇的“咦？”

緊接著，它在原地快活地轉了好幾個圈，紙片腳丫一蹦一蹦的。

“行了。”

崇禎淡淡開口：

“去做事。”

小紙人——現在該叫它“小帽人”了——立刻停止歡慶，將宣紙卷成細長的紙卷，扛扁擔似的扛在小小的肩上。

朝崇禎笨拙鞠了一躬，這才邁著雀躍的步子，“哧溜”一下滑入地磚縫隙。

崇禎微微搖頭。

這點靈光，距離開啟靈智、真正成為妖族，還差著十萬八千里。

‘由它去吧。’

左右不過一枚閑子，順其自然便是。

崇禎收斂心神，不再理會外物，沉入《辰星歸藏太和長生訣》的運轉之中。

另一邊，小帽人得了新頭飾，走起路來自帶六親不認的架勢。

它沿地道前行，但凡遇到列隊而行的其他紙人，就刻意放慢腳步，昂起戴帽的腦袋，似乎在等待同族的反應。

可惜，這些紙人只知執行指令，對鶴立雞群的同僚視若無睹。

小帽人無奈地擺了擺手，仿佛在說“真沒勁”。

按照冥冥中崇禎心念賦予的指引，它在新挖出的地道網絡中七拐八繞，來到一處新的目標府邸。

正是英國公張維賢的府邸。

小帽人把腦袋貼于土壁，感受來自上方的細微震動。

約莫兩三個時辰過去，上方才傳來腳步與對話聲。

原來，英國公張維賢與其子張之極未在靜室，而是選擇莊重肅穆的祠堂閉門修行。

堂內燭火長明，香煙裊裊

列祖列宗的牌位默然肅立，已然注視這對嘗試踏入仙途的父子，整整一天一夜。

先是張之極帶著關切的聲音響起：

“爹您怎么了？有何不適？”

緊接著，便是英國公張維賢蒼老疲憊的回應：

“無妨。只是……為父年老氣衰，按照陛下所授功法凝神許久，全無所獲。”

他頓了頓，反問道：

“你修煉得如何了？”

張之極的聲音帶著年輕人特有的振奮：

“回父親，兒子確確實實感受到了一些不同。丹田之內，時而有溫熱之感流轉。細微難察，應是氣感無疑。只是若要真正完成引氣入體，恐怕還需要些時日。”

沉默片刻。

張維賢的聲音透著種歷經世事的淡然：

“之極，為父氣血已衰，恐怕沒有多少時日。”

他不待兒子反駁，繼續道：

“且從今日修煉來看，為父天賦尋常，仙道只怕與我無緣。”

“父親何出此言！”

張之極急忙勸慰：

“您定能成功的！只要持之以恒，未必不能踏入胎息之境——”

“胎息？”

張維賢打斷兒子道：

“縱使僥幸入了胎息，壽元不過百載之限，與凡人有何區別……得了種竅丸，長生，仍非人力可求。”

張之極還想再勸，張維賢卻擺了擺手，示意他不必多言。

“死，為父并不懼怕。”

老人的聲音陡然變得凝重

“我所憂者，是死后，勛貴之中還有誰能站出來，一如既往地支持陛下？”

張維賢堪稱崇禎帝位的堅定捍衛者。

天啟七年，熹宗朱由校駕崩。

由于其無子，按照“兄終弟及”原則，信王朱由檢應繼承皇位。

但當時魏忠賢等閹黨勢力企圖篡權，局勢復雜危險。

在此關鍵時刻，張維賢受張皇后之命，前往迎接信王朱由檢。

他還帶領軍隊“挺鞭搜宮”，確保朱由檢的安全，為其順利登基掃除了障礙。

在張維賢等的支持下，朱由檢得以順利繼承皇位，改元崇禎。

此時，張之極遲疑片刻，低聲道：

“兒子瞧陛下出關以后，模樣雖與從前相差無幾，但氣度威儀已然天差地別，宛如神人臨凡……兒子是覺得，陛下或許……或許已不再需要臣屬輔佐了。”

“糊涂！”

張維賢輕斥一聲，隨即因情緒激動引發咳嗽，平復后才肅然道：

“陛下雖承天命、掌仙法，然既御極宇內，欲成不世之功，便需臣工效力，股肱支撐……”

“若朝中無人可用，陛下縱有擎天之志，終究孤掌難鳴。”

他喘了口氣，繼續剖析心跡道：

“為父之所以不惜傾盡家資，也要帶領勛戚全力競拍，其本心絕非與文臣爭一時長短。”

“實是不忍見這通天仙緣，盡數落入東林、溫體仁之流手中。”

“倘真如此，即便日后施展仙法，犁庭掃穴、蕩平建奴，然則廟堂之上，若盡是些結黨營私、傾軋構陷之輩，綱紀何存？國事何以為繼？”

“非但于社稷無益，更恐有負陛下開創仙朝之宏圖！”

張之極似對父親，將東林黨人與溫體仁并論略有不解，遲疑道：

“溫體仁其人心術不正，兒子知曉。然東林之中，多數清廉剛正，如錢龍錫、成基命……”

張維賢斷然否定道：

“都說三十而立，可你涉世未深，所見終究淺了。”

“彼輩終日將家國天下掛在嘴邊，為了區區仙丹，卻能一擲數萬金。”

“你且思量，這些黃白之物，真是靠他們那點歲俸積攢而來？”

“……其族黨盤踞地方，交通商賈，隱占田畝，阻撓朝廷清丈課稅。”

“分明是與國爭利，蛀空社稷根基，豈是忠貞體國之臣所應為？”

“其所謂清名，不過是件光鮮外袍，遮掩內里罷了——咳咳咳——”

張之極見父親言辭激切，不敢再辯，只得低聲道：

“兒子……受教了。”

他話鋒一轉，試圖寬慰：

“想來爹的苦心，陛下已經知曉。否則，傍晚又怎會特遣曹化淳親臨，邀父親除夕赴文華殿參與閣議？此等殊遇，實為本朝勛戚所未有！”