內(nèi)閣作為皇帝之下的最高政務(wù)決策中樞,核心成員不過寥寥幾位。
平日議事,通常只需這幾位閣內(nèi)成員參與,依據(jù)各部院呈送的奏疏進(jìn)行票擬。
即便偶有涉及專項(xiàng)事務(wù),需聽取具體經(jīng)辦官員的意見,也僅是傳召相關(guān)部院的堂官、郎中等職司明確的官員前來問話或提供佐證;
事畢即退,極少參與核心決策過程。
勛貴群體地位尊崇,享高爵厚祿,與國同休,但在政治權(quán)力的運(yùn)作中,角色卻頗為特殊。
多數(shù)時候,勛貴若干預(yù)政務(wù),會被文官集團(tuán)以“勛貴不得干政”為由反對。
因此,崇禎此番破例邀請英國公張維賢與會,確是一個極其罕見且耐人尋味的信號。
然張維賢聽了兒子的“殊遇”之言,臉上并未顯出得意,反而緩緩搖了搖頭:
“殊遇?未必。”
“若老夫猜得不錯,陛下此次除夕內(nèi)閣議事,應(yīng)當(dāng)不會只特召老夫一人。”恐怕會叫上許多非閣臣成員參與。
張之極面露疑惑:
“爹今日并未出府,也未派人出去打聽消息,如何得知?”
“此乃情理中事。”
張維賢微微闔眼,片刻后才道:
“仙朝創(chuàng)立在即,萬象更新。故除夕之會,非比尋常朝議,實(shí)乃承前啟后之要會。”
意義重大,關(guān)乎國體轉(zhuǎn)向;
涉及層面之廣,遠(yuǎn)非往日任何朝議可比。
豈能僅由寥寥閣臣定奪?
自然需召集群臣,共商大計(jì)。
“仙朝創(chuàng)立……有這么麻煩嗎?”
張之極愣了一下,自顧自地闡述道:
“兒子以為,陛下只需頒下一道圣旨,言明自某時某刻起,大明改稱‘大明仙朝’,經(jīng)由內(nèi)閣附議通過,昭告天下,不就完成了?”
“我等皆已服食仙丹,修煉道法,假以時日便是仙官——”
“糊涂!哪有你想的這般簡單!”
張維賢睜開眼,看著三十歲的兒子那略顯天真的神情:
“一朝一國,有其法統(tǒng)、制度、架構(gòu),此乃國體。如房屋之梁柱,豈是改個名號便能了事的?”
“譬如,仙朝之官制,是否仍沿用舊明品秩?”
“修士之階位,與凡俗官職如何對應(yīng)?”
“資源如何調(diào)配?”
“賦稅律法是否需重新修訂?”
“……種種大計(jì),千頭萬緒,豈是一道圣旨便能囊括?”
張維賢頓了頓,看著兒子逐漸恍然又帶著震驚的表情,繼續(xù)道:
“若老夫所料不差,除夕內(nèi)閣首要議題,恐怕便是為此番鼎革定下基調(diào)。否則,名不正則言不順,后續(xù)一切改革都將無從著手。”
張之極消化完父親的話,半晌才道:
“假如真是商議關(guān)乎國本的大事,陛下還將父親您納入其中,豈非說明陛下極為看重我英國公一脈,有意讓我們在仙朝占據(jù)一席之地啊!”
這豈不是天大的好事?
“好,自然是好的。”
張維賢長長嘆了口氣,臉上并無多少喜意,反而憂色更重:
“陛下召勛貴入內(nèi)閣議事,確是天恩浩蕩,亦證明陛下或有借重勛貴,制衡文官,乃至構(gòu)建仙朝新權(quán)力格局之意。但這……恰恰又回到了為父最為擔(dān)憂之事。”
張維賢痛心疾首地看向兒子:
“待我走后,勛貴中誰能接過這千斤重?fù)?dān),于未來仙朝維系我等地位,為陛下分憂,而非成為陛下拖累?”
張之極本能地想說“不是還有兒子我嗎”?
話到嘴邊,迎上父親深邃而帶著審視的目光,似乎在說“就憑你?”,他頓時語塞,一股自慚形穢之感涌上心頭,只能改口道:
“這個……勛貴之中,能者亦有不少。譬如成國公朱純臣,襄城伯李國楨,還有……還有……”
他“還有”了半天,想不出還有哪位勛貴子弟能當(dāng)此大任。
張維賢臉上失望之色更濃,近乎無語:
“靠朱純臣?”
“哼,此人志大才疏,性情浮躁,平日里只知享樂。”
“若將勛貴未來系于此人身上,非但不能光大門楣,連最后一點(diǎn)祖輩掙下的體面,都要被他敗個精光。”
祠堂內(nèi)陷入一片沉寂。
張之極不知自己還能說什么,索性默數(shù)祖宗牌位前擺了多少只蠟燭。
張維賢臉上掠過一絲深深的疲憊。
他沉默良久,擺了擺手:
“眼下最緊要的,是抓緊修煉。”
這一刻,他似乎拋開了先前“體弱無望”的消極,眼中重新燃起斗志。
只因張維賢忽然間想通了:
必須爭取多活幾年。
無論如何,也要撐到下一代勛貴中,可堪造就的年輕人成長起來。
他的長孫取名張世澤,因年幼尚不知其心性,能否擔(dān)得起英國公府未來的重?fù)?dān)。
若自家子孫不成器,便只能放眼整個勛貴集團(tuán),去尋覓、培養(yǎng)尚有潛力者了。
“之極,凝神靜氣,再試一次!”
張維賢的聲音恢復(fù)了往日的沉穩(wěn),不再提修煉艱難的話,重新盤膝坐好,依照《正源練氣法》的指引,盡力捕捉靈感。
之后的十幾二十天,張維賢父子足不出戶,日夜待在祠堂中修煉。
而他們的情況,也僅僅是年底北京城內(nèi)的一個縮影。
所有拍得種竅丸、獲得修煉資格的官員,均陷入了閉關(guān)狀態(tài)。
府門緊閉,謝絕訪客,各自在書房、靜室——
乃至如張府這般,選擇在祠堂等自認(rèn)為能得庇佑的肅穆場所,嘗試踏入仙途。
東林黨人除外。
盡管他們也會尋覓溫暖安全的角落潛心修煉,但核心人物如韓爌、錢龍錫、李標(biāo)等人,卻時常秘密聚會。
一方面交流那微乎其微的修煉心得,另一方面,則不可避免地暗中計(jì)較資源分配。
在未來“仙官”埋頭苦修的同時,關(guān)于崇禎帝得蒙真武大帝傳法、奉天門拍賣仙丹、駕云凌天、幻境傳道……
以北京城為中心,一系列石破天驚的消息,通過官方的塘報、私人的信函、商隊(duì)的口耳相傳,如暴雪般灑向南直隸、川黔、兩廣、關(guān)外,觸及大明疆域的每一個角落。
朝野上下,士農(nóng)工商,無不為之駭然。
多方勢力蠢蠢欲動,只待來年。
不知不覺間。
尋常百姓在年關(guān)將近的忙碌、與對仙緣傳聞的津津樂道中,迎來了崇禎二年的尾聲。
除夕。