阿阮的指尖冰涼，緊緊攥著洗得發白的衣角，骨節嶙峋。石桌上濺落的水漬慢慢暈開，像她此刻混亂的心湖。

跟她走？

去那高門深院，侯府貴地？

她下意識地環視這方陋院，墻角曬著的草藥是她全部的家當，屋里箱籠底層那幾卷母親的手札是她唯一的倚仗。

去了侯府，她就是寄人籬下，是仰人鼻息的醫女，和那些被呼來喝去的下人有什么分別？

這里破敗，卻自由。沒有規矩束縛，沒有目光審視，只有她與草木為伴，與銀針為友。

“小姐厚意，阿阮心領。”她終于開口，聲音比剛才更干澀，帶著一種刻意維持的平靜

“只是阿阮一介布衣，醫術粗淺，性情孤拐，恐難適應府上規矩，平白給小姐添麻煩。”

她垂著眼，不敢看林焦焦。心底那份因母親遺言和對方洞悉一切而產生的驚濤駭浪，漸漸被長久以來根植于心的自卑和戒備壓下。

她是女子，行醫本就被視為不務正業，甚至被詬病為巫婆。

家族排擠，世人輕視，她早已習慣。

這突如其來的看重，像一道強光，照進她幽暗的世界，卻也讓她無所適從，甚至懷疑背后是否藏著更深的算計

是憐憫？是利用？還是，一場精心設計的試探？

她根本不敢賭，她不是賭徒，她只是一個小小的醫女，這些個貴人眼里怎會管她們死活呢…

林焦焦看著她微微顫抖的睫毛，和那緊緊抿住、透出倔強弧度的唇線，心中了然。

阿阮的拒絕，并非不愿，而是不敢。

“麻煩？”林焦焦輕輕笑了一聲，那笑聲里沒有嘲諷，只有一種看透世情的淡然

“阿阮姑娘，你以為侯府是什么龍潭虎穴？

還是覺得，我林焦焦連庇護一個自己想用的醫女，都做不到？”

她站起身，走到那晾曬的草藥旁，隨手拿起一片三七，指尖摩挲著粗糙的斷面。

“規矩是死的，人是活的。在我錦繡閣，我的規矩只有一條憑本事說話。”她側過頭，目光清亮地看著阿阮

“你的本事，不在阿諛奉承，不在察言觀色，而在這雙手，在這些草藥，在金針古法里。這就夠了。”

阿阮猛地抬頭，撞進林焦焦毫無雜質的眼眸里。

那里面沒有施舍，沒有憐憫，只有純粹的欣賞的信任。

“至于醫術粗淺？”林焦焦眉梢微挑，語氣帶著一絲不容置疑的傲然

“能掌握金針渡穴這等瀕臨失傳古法的人，若也算粗淺，那太醫院里那些只會開平安方的御醫，又算什么？廢物嗎？相信你自己”

這話如同驚雷，炸得阿阮耳膜嗡嗡作響

太醫院，廢物？

她……她怎么敢這么說。可……可這話，卻又如此精準地戳中了她心底最深的不甘和驕傲

是啊，她苦研古法，自認醫術不輸男子，為何要因世人的偏見而自輕自賤？

女子為何不如男，我、我也想…

“我……”阿阮張了張嘴，喉嚨像是被什么東西堵住。

“阿阮姑娘，”林焦焦走近一步，聲音壓低了些，卻帶著更強的穿透力“你甘心嗎？”

甘心守著這方陋院，看著庸醫當道，讓自己的才華、母親的心血，最終埋沒于塵土，被那等鼠目寸光之輩欺辱至死嗎？

最后幾個字，林焦焦沒有說出口，但那眼神，那語氣，卻比任何言語都更具沖擊力。

阿阮的身體劇烈地顫抖了一下。

不甘心！她如何能甘心！

母親臨終前期盼的眼神，自己無數個挑燈夜讀、苦苦鉆研的日夜，被叔父辱罵女子學醫傷風敗俗的屈辱

一幕幕在眼前飛掠

林焦焦看著她眼中劇烈掙扎的光芒，知道只差最后一把火。

她不再勸說，只是平靜地陳述：“跟我走，錦繡閣有獨立的藥廬，所有藥材隨你取用。

你想鉆研古法，我便為你搜羅天下醫書。

你想治病救人，只要不違律法，不傷天害理，我為你撐腰。”

“你若擔心身份，我便對外宣稱，你是我重金禮聘的女先生，授我醫術。

無人敢輕看你分毫。”

“選擇權，在你。”

說完，林焦焦不再看她，轉身對旁邊侍立的小蝶淡淡吩咐：

“去幫阿阮姑娘收拾行李。

若姑娘不愿，我們即刻便走，不必強求。”

小蝶應了一聲，卻沒有立刻動作，只是看著阿阮。

院內陷入了徹底的寂靜，只有風吹過草藥的細微沙沙聲。

阿阮站在原地，低著頭，肩膀微微聳動。內心天人交戰。

跟她走嗎？踏入那未知的繁華與險惡？

留下嗎？繼續這看不到希望的清貧與欺凌？

母親的話再次回響——“當以性命相報”，還有那枚……鳳翎印記。

她緩緩抬起手，摸了摸自己因為長期處理藥材而略顯粗糙的指尖。

這雙手，本該是用來握針救人的，而不是在泥濘里掙扎求存。

終于，她深吸了一口氣，像是用盡了全身的力氣，抬起頭，看向那個背對著她、身影在日光下顯得有些單薄卻又無比挺拔的少女。

清冷的眸子里，掙扎褪去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。

“我……”她的聲音依舊有些沙啞，卻異常清晰

“我隨小姐去。”

林焦焦背影微微一滯，隨即緩緩轉過身，臉上沒有什么驚喜的表情，仿佛早已料到這個結果。

她只是點了點頭，語氣平和：“好。”

阿阮看著她，補充道，帶著她獨有的執拗：

“小姐以客卿之禮相待，阿阮感激。但阿阮不能白受恩惠。

請允我簽訂身契，以醫術報償，直至還清小姐今日相助之情與日后供給之資。”

她不想要施舍，她要堂堂正正地站著。

林焦焦看著她眼中不容置疑的堅持，忽然笑了笑，那笑容如同冰雪初融，帶著一絲真實的暖意。

“隨你。”

她應得干脆。

阿阮緊繃的心弦，在這一刻，終于微微松弛下來。

她轉身，沉默地走進屋內，開始收拾她那少得可憐的行李。

小蝶連忙跟進去幫忙。

林焦焦站在院中，看著阿阮清瘦卻挺直的背影，眼底掠過一絲復雜的情緒。

她知道，阿阮此刻的跟隨，更多是源于母親遺言的指引、對現狀的不甘以及對那枚印記背后神秘淵源的好奇。

真正的歸心，還需時日。

但，足夠了。