馬車穩穩停在永昌侯府側門。

林焦焦扶著阿阮的手下車，阿阮已換上了一身府里二等丫鬟的青色衣裙，低眉順眼，將那身清冷氣質掩去七分，只是脊背依舊挺得筆直。

小蝶早得了吩咐，迎上來，聲音不大不小，剛好讓門房幾個豎著耳朵的下人聽見：

“小姐，您回來了，這位是……”

林焦焦語氣隨意，仿佛只是隨手買了件玩意兒：“路上瞧著機靈，買回來的丫頭，叫阿阮。

以后就在錦繡閣當差，你帶帶她?！?/p>

“是，小姐?！毙〉麘拢⑷畋阃豪镒摺?/p>

消息像長了翅膀，沒等林焦焦走到錦繡閣，王姨娘那邊就得了信。

“什么？從外頭隨便買了個丫頭回來？”王姨娘正因丟了管家權心里憋著火，聞言立刻抓住了把柄，扶著心腹李嬤嬤的手就站了起來

“走！去瞧瞧我們大小姐多大的排場，這府里的規矩，看來是真不放在眼里了！”

林焦焦剛在錦繡閣坐定，一盞溫茶還沒喝完，院外就響起了王姨娘那刻意拔高的、帶著假笑的聲音。

“焦焦可在屋里？姨娘聽說你帶了新人回來，特地來看看，可別讓些不清不白的人混進府里，帶了晦氣！”

簾子一掀，王姨娘帶著李嬤嬤和兩個婆子走了進來，目光如探照燈般在屋內掃視，最后定格在垂首立在林焦焦身側的阿阮身上。

阿阮感受到那審視挑剔的目光，指尖微微蜷縮

但想起林焦焦馬車上那句“挺直腰桿，你是我請回來的，不是來受氣的”，她又強迫自己放松下來，只當那目光是穿堂風。

林焦焦放下茶盞，臉上綻開一個毫無陰霾的甜笑，仿佛全然沒聽出王姨娘話里的釘子：

“勞姨娘掛心了，不過是瞧著這丫頭可憐，手腳也還算麻利，就帶回來給小蝶打個下手，添雙筷子的事兒。”

王姨娘走到阿阮面前，上下打量，嘴角撇了撇：

“模樣倒還周正，就是看著木訥了些，不像個機靈的。

焦焦啊，不是姨娘說你，這挑下人，尤其是貼身伺候的，可得仔細，萬一招來個手腳不干凈或者帶了病的，可怎么好？”

她說著，竟伸手想去抬阿阮的下巴，想看得更仔細些。

阿阮下意識地后退半步，避開了她的手。

“嘿！你還敢躲？”李嬤嬤立刻狐假虎威地呵斥

“姨娘看看你是抬舉你！沒規矩的東西！”

林焦焦臉上的笑容淡了幾分，聲音依舊柔和，卻帶著一絲涼意：“姨娘，阿阮膽子小，初來乍到，怕生也是有的。再說了，”

她話鋒一轉，笑吟吟地看著王姨娘，“論起規矩，我倒是想起一事。

按照府里的舊例，各房添置下人，似乎需報備母親那邊，由母親點頭，再經由管家撥付月例，錄入名冊。

不知姨娘今日過來，是替母親掌眼來了？

還是越過了母親，自個兒就能定下我這錦繡閣用人的規矩了？”

王姨娘伸出的手僵在半空，臉色瞬間難看至極

林焦焦這話，簡直是往她心窩子里捅刀！

她剛被分了管家權，最忌諱的就是被人說越權

“你……你胡說什么！”王姨娘氣得胸口起伏

“我自然是關心你！”

“姨娘關心，焦焦心領了?！绷纸菇箯纳迫缌鞯攸c頭，隨即對身邊的小蝶吩咐

“去，拿我的對牌，帶上阿阮的身契，親自去母親那兒回一聲，就說我新買了個丫頭，手續齊全，身家清白，請母親過目，若無異議，便按規矩錄入名冊，月例從我份例里出便是?！?/p>

王姨娘看著她這副笑模樣，一口氣堵在喉嚨里，上不來下不去。

她本來是來找茬立威的，結果茬沒找到，反而被這小賤人用規矩狠狠扇了一巴掌

她死死盯著垂眸不語的阿阮，總覺得這丫頭不像從前那般好拿捏了，可一時又抓不到錯處

“既然你都安排妥當了，那自然是好?！蓖跻棠飶妷合禄饸?，擠出一絲假笑

“姨娘也是怕你年紀小，被人蒙蔽。既然人是你選的，那你就好生用著吧！”

最后幾個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。

她一刻也不想多待，帶著人灰頭土臉地走了。

人一走，小蝶立刻沖著門口的方向啐了一口：“呸！管得真寬！小姐您剛才真是太厲害了，看她那臉色，跟吞了蒼蠅似的！”

林焦焦笑了笑，沒說話，端起茶杯慢慢啜飲。

阿阮這才悄悄松了口氣，抬起眼，看向林焦焦。

剛才那一幕，她看得分明。

這位大小姐，談笑間就將找麻煩的人擋了回去，句句在理，寸步不讓，那份從容和心智，完全不像個養在深閨的少女。

“嚇到了？”林焦焦注意到她的目光，放下茶杯問道。

阿阮搖了搖頭，誠實地說：“沒有，只是覺得小姐很厲害?！?/p>

林焦廉不置可否，轉而問道：“覺得這院子如何？”

阿阮環顧四周，錦繡閣不算很大，但布置清雅，比她那個破落小院不知強了多少倍?！昂芎谩！?/p>

“西廂房旁邊有間空著的抱廈，我已經讓人收拾出來了，以后就給你做藥廬?！绷纸菇拐Z氣平常

“需要什么藥材、器具，列個單子給小蝶，她會去辦。”

阿阮心頭一震，猛地抬頭看向林焦焦。

獨立的藥廬？

她原以為，最多就是在下人房里給她騰個角落……

林焦焦迎著她驚訝的目光，微微一笑：

“我說過，你的本事在手藝上。地方給你了，能做出什么，看你自己的能耐?！?/p>

她沒有再多言，但那平淡話語里蘊含的信任和期望，卻比任何華麗的承諾都更讓阿阮心潮起伏。

這時，外面又有小丫鬟通報：“小姐，廚房來送晚膳了?！?/p>

兩個婆子提著食盒進來，擺好飯菜。依舊是四菜一湯，份例之內的東西，只是那品相…青菜蔫黃，肉片肥膩，連那湯都清澈見底，飄著幾片孤零零的菜葉。

小蝶一看就火了：“這是人吃的東西嗎？廚房現在是誰在管？竟敢如此怠慢小姐！”

送膳的婆子眼皮一翻，陰陽怪氣：“小蝶姑娘這話說的，府里如今艱難，各房都是這個例，大小姐若是吃不慣，自個兒添些銀錢去小廚房單做便是?！?/p>

這話，明顯是得了上頭授意，故意刁難。

小蝶氣得還要理論，林焦焦卻抬手制止了她。

她拿起筷子，夾起一片發黃的菜葉，仔細看了看，又輕輕放下。

臉上非但沒有怒色，反而又露出了那種讓人捉摸不透的淺笑。

“確實不太新鮮?！彼Z氣溫和，對那婆子說

“回去告訴廚房管事，這菜，我吃不慣，勞煩她撤下去吧?！?/p>

那婆子一愣，沒想到大小姐就這么輕飄飄地放過了？

她狐疑地看了看林焦焦，見她確實沒有發作的意思，這才嘟囔著收拾了食盒，退了出去。

“小姐！您就這么讓她們欺負？”小蝶急得跺腳。

林焦焦沒理她，轉而看向一直沉默觀察的阿阮，問道：“阿阮，你說，那青菜為何會蔫黃？”

阿阮雖不解其意，還是如實回答：“應是采摘后放置過久，失水所致?！?/p>

“那湯為何寡淡？”

“火候不足，或是食材本就匱乏?！?/p>

林焦焦點了點頭，笑容深了些，眼底卻掠過一絲冷光。

“小蝶，去把我妝匣底層那個紅木盒子拿來?！?/p>

小蝶依言取來

林焦焦打開盒子，里面并非金銀珠寶，而是一疊厚厚的賬本和單據。

她隨手抽出一本，翻到某一頁，指尖點著上面記錄的一項，輕聲細語，如同在說什么有趣的事情：

“瞧，這是上個月廚房采買新鮮時蔬的支取記錄，光是咱們侯府，一天就是二十兩銀子的開銷。

可送到各房的菜，卻多是這般品相……”

她又翻過一頁。

“還有這燕窩、人參的用量，也對不上數呢?！?/p>

她抬起眼，看著小蝶和阿阮，笑容甜美無害，說出的話卻讓兩人心頭一跳：

“你們說，是廚房真的艱難，還是有人中飽私囊？把這侯府當成了她自家的錢袋子，連主子們的吃食都敢如此克扣？”