官道旁，酒肆里，眾人酒興正濃。

只聽蕭遠道：“早聞袁大人寧遠大捷，令韃子鎩羽，揚大明聲威，我等小民敬大人一杯。”

袁崇煥一手捋須，一手擺道：“寧遠奏功，一仗將士拼死效命，二賴紅衣大炮威猛，袁某微末之功，不足為道。”

“大人何必過謙，自遼東用兵，十有九敗，若不是大人獨守孤城，山海關(guān)外還有朱家什么事？”慕容匡不平道。

還未等袁崇煥答話，洪安瀾搶話道：“是啊，當日敵勢洶洶，兵鋒直逼寧前，百姓哭聲震野，若不是袁大人和滿將軍盟誓死守，挫了那虜酋努爾哈赤，我等今日哪還能在這兒飲酒痛快？”

蕭遠忙道：“洪大哥快說說當日情境，也好讓我等曉得各位英雄的事跡。”

洪安瀾聽了這話很是受用，朝邊上瞄了一眼，見袁崇煥沒有反應(yīng)，膽子壯了些，繪聲繪色道：“那是天啟六年正月剛過，賊酋努爾哈赤便帶了六萬大軍號稱十三萬來攻我寧遠。高經(jīng)略聽聞努爾哈赤來了，便要我軍撤入關(guān)內(nèi)。偏袁大人道‘兵法有進無退，要與寧遠共存亡’，滿桂、左輔諸位將軍齊聲應(yīng)和，寫血書盟誓。眾將士本來人心惶惶，聽說要死守，反而鎮(zhèn)定了些，枕戈待旦，等他努爾哈赤來了便決一死戰(zhàn)。那韃子確實厲害，十七日渡遼河，連下八城，二十三日便到了寧遠城下。只見那韃子兵旗如潮、劍如林，個個穿得花枝招展，好似大姑娘出嫁一般，實在是欺人太甚。”

胡大牛奇道：“打仗穿得花里胡哨做啥用？”

“那是八旗，一旗一色，便于統(tǒng)御。”久不發(fā)言的謝尚政插了一句。

“對，對，韃子穿的花哨，打仗卻不含糊。”洪安瀾接著道，“話說那日韃子來到城外，分兵四圍，把寧遠城圍得水泄不通。接著又派人放言要袁大人拱手讓城，袁大人當然不肯，說‘汝要來便來，不必多言’。賊球煞是狂傲，又把那大營扎在城北一箭之外。袁大人見他欺我大明無人，便喚羅大師過來，瞄著準星轟了他一炮。韃子不曾料得我天朝有如此利器，一下子被炸了個人仰馬翻，嗚呀呀哭爹喊娘。”

“好，打得好。”蕭遠等不由擊掌叫好。

洪安瀾滿臉得意，接著道：“韃子一上來吃了個下馬威，不敢怠慢，慌慌張把大營移到了城西五里外，我軍將士在城頭都看的好笑。只聽袁大人道，‘韃子吃了虧，失了銳氣，今日斷不會攻城。大家吃飽喝足，明日憑城堅守，決一死戰(zhàn)’。到了次日，天剛放亮，韃子便推著云梯盾車前來攻城，未到城下萬矢齊發(fā)，那陣仗叫人看了頭皮發(fā)麻。好在寧遠城防堅固，守備充足，我等只管躲在懸牌之后，遠來放炮，近來箭銃，韃子弓箭不能奈我何，咱的紅衣大炮卻打得他娘的鬼哭狼嚎。韃子先是猛攻左將軍把守的西城，久攻不下，見祖將軍前來應(yīng)援，便移去南城。城南兩座門角各有兩臺紅衣大炮，彭僉書和羅大師見來得好，指揮大伙左右夾擊，韃子無處躲藏，炮聲到處，尸橫遍野。這一仗打了大半日難分難解，韃子一員大將發(fā)了狠，拋了頭盔，橫執(zhí)一斧，領(lǐng)了數(shù)百人，乘城頭放炮間隙直沖城下，用那大斧鑿城。紅衣大炮只能及遠不能就近，我等只好用弓箭火球、雷石藥罐傷他。那幾百韃子兵極為勇悍，用盾牌護住，寧死不退，居然把城墻鑿出三四個半人高的大洞。眼見得韃子兵鉆進城來，袁大人親自帶兵抵御，那領(lǐng)頭的韃子大將武功著實了得，護著洞口左突右砍，傷了我們十幾個弟兄，連袁大人手臂都掛了彩，我一看情勢緊急，便想用鳥銃放他一炮，哪想到情急間打不著火，就在這緊要關(guān)頭，只見城樓上縋下五十個蒙面大漢，手持雙刀，見了韃子兵就砍，其中領(lǐng)頭的更是武藝卓絕，只用了幾招便把那韃子大將砍倒。”說到這里，洪安瀾不覺望了慕容匡一眼。

蕭遠笑道：“想必是慕容兄的杰作了。”

“不錯，正是我慕容家的死士。”慕容匡也不多言，“咕嘟”一口酒仰頭飲盡。

洪安瀾面色凝重道：“確實是慕容英雄幫了大忙，否則我等怕也命喪沙場了。只是那五十個兄弟后來只回來了六人。咳……”

見洪安瀾哽咽難言，蕭遠輕咳一聲轉(zhuǎn)移話題：“想那努爾哈赤縱橫遼東四十載，寧遠一戰(zhàn)折在諸英雄手下，各位居功至偉。”

“哼哼，功勞就不必提了，無過就不錯了。”洪安瀾甚是不忿，“我等出生入死，朝中居然還有人議論袁大人逡巡畏戰(zhàn)，見死不救，以致覺華島全軍覆沒。”

“是啊，那日寧遠戰(zhàn)罷，我軍上下精疲力竭，哪有余力去救覺華島。再說金兵雖敗，實力猶存，以萬余疲憊之師去戰(zhàn)數(shù)萬韃子精騎，無異于以卵擊石，自取滅亡。”謝尚政也從旁叫起屈來。

“豎子弄權(quán)，腐儒誤國。”李南東冷冷冒了一句。

“不錯。”慕容匡大聲道，“自洪武開國以來，這大明朝的功臣良將有幾個善終的。當年保衛(wèi)京師的于少保功在社稷，還不是被那狗屁睿皇帝推出崇文門斬立決。無能讒佞之輩卻得到重用，像那個楊鎬，先是萬歷二十四年蔚山失利于倭寇，后有四十七年薩爾滸大敗于建虜，照樣升官進爵。而大人的恩師熊廷弼文武雙全，力挽狂瀾，到頭來還不是死于非命，傳首九邊。奸臣當?shù)溃∪说弥荆@樣的朝廷哪容得下英雄志士？”

慕容匡的一番話慷慨激昂，眾人聽來覺得有些不妥，但也無法說不是，只得面面相覷。

無話聲處覺良久，還是袁崇煥端起了酒杯，朗聲道：”才兼文武無余子，功到雄奇即罪名。”說罷一手遮袖，一飲而盡。

“諸位，今日在下有皇命在身，奉詔進京，不敢怠慢，他日有幸，還請幾位小兄弟一起到遼東喝個痛快。”袁崇煥拱手謝過，起身便走。

見袁崇煥說得豪爽，蕭遠不便挽留，待要與慕容匡再說兩句，慕容匡一抹臉戴上面具，壓低嗓門道：“老漢余不平。蕭兄，李兄，胡兄，三位多保重，后會有期。”說到“期”字人已躍上馬車，一抖手馬鞭揮出，頭也不回地走了。