次日一早，蕭遠三人還在酣睡，洪安瀾便過來敲門。見三人睡眼惺忪，洪安瀾老大不好意思道：“本不該打擾三位小兄弟歇息，但督師一早吩咐讓俺帶你們?nèi)ボ姞I看看，這可不敢怠慢。”

蕭遠擺擺手道：“慚愧，昨夜酒喝得盡興，早上有些貪睡了。”

待三人洗漱完畢，洪安瀾便帶著三兄弟來到城北軍營。蕭遠問昨夜怎不見慕容匡，洪安瀾支支吾吾，只說他外出公干。

軍營里熙熙攘攘，一大早軍士們已開始操練，孫祖壽遠遠瞧見蕭遠幾個過來，大聲招呼道：“三位小兄弟酒量不錯啊，昨晚沒把你們灌醉，今兒一大早便起來觀練。來，來，來，看看俺們遼東的兵怎么樣？”

只見一隊兵在練長槍，另一隊在練軍刀，統(tǒng)是步伐整齊，有板有眼。蕭遠打小便在軍營，步軍操練見的多了，再加上師父周遇吉帶兵嚴苛，三日一小練，五日一大練，伍法、營陣統(tǒng)統(tǒng)都是練得爛熟，當下也不覺得驚奇，只是微微一笑。這時一隊馬軍從旁經(jīng)過，除了弓箭矛槊，馬鐙上還掛著個“鐵錘”，叮當作響。胡大牛奇道：“打仗還帶這勞什子，打馬掌用？”

洪安瀾得意道：“大牛兄弟說笑了，這是拐子銃，可三炮連發(fā)，能及三引之外，威力無窮。”

蕭遠道：“這等神器不曾見過，用于騎兵倒是正好。”

李南東道：“不錯，尋常弓箭也不過百步，此物能三炮連發(fā)，尤勝一籌。”

洪安瀾道：“這不算啥，帶你們看看車營，包管大開眼界。”

來到車營，只見各式火器琳瑯滿目，其中鳥銃、三眼銃還算常見，其他迅雷銃、佛郎機、十眼銃、抬槍、神火飛鴉都是聞所未聞，洪安瀾一一道來，蕭遠三人看得眼花繚亂。當聽到洪安瀾說紅衣大炮和虎蹲炮還在城頭，蕭遠靈光一閃，問道：“莫不是戚少保發(fā)明的虎蹲炮？”

“不錯，想不到蕭兄弟也有耳聞。”

“原來是戚爺爺發(fā)明的。”胡大牛湊趣道，“當年戚爺爺大戰(zhàn)仙游，殺的倭寇屁滾尿流，俺們那兒無人不知無人不曉。”

李南東道：“戚繼光一心保家衛(wèi)國，也算一員良將。可惜……”

洪安瀾道：“確是可惜，要是戚少保在，哪還有他努爾哈赤的事兒？”

蕭遠知道李南東說的“可惜”與洪安瀾的不是一個意思，當下也不點破，岔開道：“聽說虎蹲炮重逾千斤，非四五人不能搬動。”

“那虎蹲炮雖重，咱們滿將軍兩膀有千斤之力，一人就能推動。”說到此處，洪安瀾洋洋得意。

“你說的可是滿桂將軍，早聽說他是一員虎將，不知何日能見上一面？”蕭遠道。

“你們來得不巧，早幾日他被調(diào)任大同總兵了。”

聽到“大同”二字蕭遠不再言語，李南東接過話茬：“如今遼東正是用人之際，滿將軍何故調(diào)往他處？”

洪安瀾低聲道：“這事說來話長，滿將軍和趙副將有隙，趙副將人緣好，為督師所器重，滿將軍幾次告狀都被擋了回去，這一來二去，惹得督師不滿，這不就把他調(diào)離了。其實滿將軍也非有意鬧事，實在這牛脾氣……哎喲，這不是羅大師嘛。”

四人邊走邊聊，不知不覺來到伙房，一個火頭軍正在房前抽旱煙，被洪安瀾叫住，抬眼笑了笑算是回禮。洪安瀾打個哈哈道：“羅大師，今兒個沒啥‘經(jīng)’要傳授？”

羅大師笑罵道：“你個皮猴，冥頑不靈，什么經(jīng)都教不通。”

“俺只知道玉皇大帝、如來佛祖，你那個天主什么的識不得。”洪安瀾轉(zhuǎn)身向蕭遠等介紹道，“這位便是羅大師，原來是督師身邊的家將，炒得一手好菜，放得一手好炮，人稱‘烹炮雙絕’，哈哈哈。”

羅大師抬起煙桿作勢要打，房中走出一人，聲音柔和道：“羅立，這幾位弟兄是？”

來人頭戴法冠，頜下長須。蕭遠一看不是旁人，正是那日黃鶴樓碰到的灰袍胡人。

羅大師收起煙袋，恭敬道：“師兄，這幾位是……”剛想介紹，才發(fā)現(xiàn)還不知道蕭遠等姓甚名誰。

待蕭遠三人一一報上姓名，灰袍胡人作揖道：“在下鄧玉函，意大利亞耶穌會教士，請多賜教。”

蕭遠趕忙回禮：“我與先生有一面之緣，黃鶴樓仙鶴圖，不知先生還記否？”

鄧玉函恍然道：“那日和老丈講道，一時興起，怠慢小兄弟了。”

蕭遠道：“不敢，那日有幸能聆聽兩位高士論道，不想先生也到了遼東。”

羅大師道：“鄧師兄博學(xué)多藝，如今在禮部協(xié)助修歷，趁隙到遼東一游。”

這時忽聞一陣鼓噪，有人高喊“余先生回來了”，洪安瀾喜道：“那是慕容英雄回來了，待會兒督師必有召見，我們這就過去吧。”

蕭遠本想再向鄧玉函討教一二，聽洪安瀾這么說，不得不暫別，四人掉頭往督師府而去。

臨到府前，迎面碰到謝尚政，說是督師召見。蕭遠道：“洪大哥有先見之明，佩服。”洪安瀾臉有得色道：“這不算啥，長在督師身邊服侍，也算知道一點督師的脾氣。”

來到中堂，袁崇煥正在向慕容匡問話，見蕭遠等人進來，招手示意三人上前。只聽袁崇煥道：“適才慕容英雄打探消息回來，說是插花、貴英諸部向朝廷討要賑糧無果，擬投靠后金。我意請三位小兄弟和慕容英雄走一趟，帶點糧食過去，勸留各部。請本直點撥糧草馬匹，即刻起程。”

旁邊閃出一人道：“恕學(xué)生直言，蒙古素與我朝仇讎，成祖五伐不能盡除，天順之后部落離散，始有臣服之意。然戎狄反復(fù)，不可輕信。漠南諸部與后金早就暗通款曲，互市有無。今我饋之以糧，恐難收彼心，反養(yǎng)虎為患。且萬一朝廷得知督師私自饋糧，朝堂之上必有非議。大人心無芥蒂，旁人未必將心比心。種種不妥，請大人三思。”

說話之人邊幅不修，胡子拉碴，但一臉剛直，言辭錚錚。

袁崇煥道：“本直所言并非無理。然兵法云‘兩大之間，敵脅以從，我假以勢’。今蒙古雖弱，若棄之，其必向后金，則建州如虎添翼；若羈之，縱其不為我用，亦可牽制建州，使后金不能大舉。此平遼利害所在，非可為可不為也。”說罷轉(zhuǎn)問蕭遠道，“你們方自關(guān)外來，漠南諸路有何動向？”

蕭遠道：“回督師話。我等一路亡命，未曾深察，但見蒙古部眾羸弱，草原貧瘠，似不足為患。”

袁崇煥微笑道：“不足為患也不可不防。”又問慕容匡，“不平，你怎么看？”

慕容匡只說了八個字：“當斷不斷，必受其亂。”

袁崇煥點點頭：“我主意已定，就請本直即刻按吩咐去做。有勞不平和三位小兄弟了。”