話說袁崇煥雙島斬帥，諸事處理完畢后帶領(lǐng)部下返回寧遠(yuǎn)，獨(dú)留蕭遠(yuǎn)和李南東，要他二人偕劉興祚赴朝鮮重議結(jié)盟之事。

李南東聞知，自言自語道：“該來的總會(huì)來。”蕭遠(yuǎn)問他何意，李南東笑而不答。

待見過劉興祚，劉興祚只道督師恩差，也不多言，點(diǎn)了幾名親隨，便起身往朝鮮而去。

這皮島與宣川不過一江之隔，一行人上了岸，守城的朝鮮軍士不肯開城門，只派了個(gè)通事出來。

問明蕭遠(yuǎn)等人的來意，那通事一臉疑惑道：“劉海大人不是努爾哈赤的額駙么，怎么又替明朝出使？”原來丁卯胡亂期間劉興祚曾替皇太極出使逼朝鮮結(jié)城下之盟，故而朝鮮上下識(shí)得劉興祚。

劉興祚苦笑道：“我已重返大明，現(xiàn)任東江游擊一職，奉薊遼督師袁崇煥之命來貴國(guó)重議盟事，望汝國(guó)勿疑。”那通事

“哦”了一聲，回城中稟告，俄而出來道：“非是我等信不過諸位大人，只是敝國(guó)與后金有約，明使一律不納，還請(qǐng)諸位大人改走海道前往漢陽。”見他這樣說，眾人無奈只好返身回船，那通事與蕭遠(yuǎn)一干人一一作揖賠禮，待看到李南東，突然變色，慌忙跪倒，狂呼亂叫。

李南東也不理他，跟著眾人回船。周虹煙不解，回頭看那通事依然跪在地上雙手揮舞，也不知喊些什么，城中陸續(xù)有人跑出來，跟著跪倒在地，一般地呼喊。

蕭遠(yuǎn)等人莫名其妙，周虹煙問李南東，后者依然不語，無話登船。船行海上，李南東站在船頭，看著熟悉的故國(guó)，心情起伏。

恍惚間眼前仿佛又見宮殿起火，亂軍闖入見人就殺，母親慘死，父親雙眼被燒瞎，叔父被斬首，兄長(zhǎng)挖地道逃生被抓雙手?jǐn)財(cái)唷粫r(shí)間痛徹心扉。

突然耳畔啊呀一聲，原來是周虹煙見李南東久立船頭，怕他吃了海風(fēng)，想給他批上氅子，不料手腕被死死抓住，疼得叫出聲來。

周虹煙嬌嗔道：“你弄疼人家了。”誰知李南東毫不領(lǐng)情道：“不要管我。”說完轉(zhuǎn)身便走。

蕭遠(yuǎn)聞聲出艙觀望，只見周虹煙梨花帶雨抽泣道：“前日還好好的，今日怎么說變就變？”蕭遠(yuǎn)見他二人小兒女情狀，知道勸也無用，咳嗽一聲，依舊回艙去了。

艙內(nèi)劉興祚對(duì)蕭遠(yuǎn)道：“看你等個(gè)個(gè)英姿勃發(fā)，我好生羨慕。不知督師手下如何聚得這許多英才？”蕭遠(yuǎn)回道：“袁大人對(duì)屬下推心置腹，親如家人，我等自然肝膽相報(bào)。”劉興祚點(diǎn)頭稱是：“上陣父子兵，督師善待將士，能得人心。想我在后金時(shí)，觀其軍陣中多父子兄弟，故作戰(zhàn)勇猛，所向披靡。如今督師手下也親如手足，看來能犄角皇太極確有其道理。”一路上，李南東對(duì)周虹煙態(tài)度冰冷，沉默寡言仿如石佛。

周虹煙整日里哭哭啼啼，全然沒了往日嬌慣之氣。隔日行近漢陽，海面上突然響起隆隆炮聲，眾人來到船舷，只見一艘快船迎面而來，船上有人高喊：“識(shí)相的拿命來，省得老子動(dòng)手。”蕭遠(yuǎn)聽著耳熟，定睛細(xì)看果是熟人，當(dāng)下運(yùn)足中氣喊道：“來的可是鄭芝龍鄭老哥？小弟蕭遠(yuǎn)，在這船上。”那人聞聽，趕緊下令手下停止開炮，笑聲粗豪道：“原來是小兄弟，差點(diǎn)傷了自己人。”等到兩船靠近，鄭芝龍?zhí)^船來，親切道：“上次小胡村一別，兄弟可好？”蕭遠(yuǎn)道：“我等現(xiàn)在薊遼督師袁崇煥帳下聽用，奉令往朝鮮公干。看老哥氣色不錯(cuò)，想是發(fā)了大財(cái)。”鄭芝龍笑道：“哎，哪里？俺這舞刀弄槍的，干不了其他事，只好拉幾個(gè)弟兄，做點(diǎn)無本錢的買賣。”這時(shí)李南東也上來相見，鄭芝龍道：“看來李兄弟福氣最好，旁邊這位可是弟媳婦？”周虹煙羞澀，李南東干咳一聲道：“鄭大哥怎么到這朝鮮海上來？”鄭芝龍道：“有人出錢叫我尋一艘明軍戰(zhàn)船，只要死的不要活的，哪想到碰到你們，看來是找錯(cuò)人了。這樣，今日事急，待事畢再來找兩位小兄弟好好嘮嘮。”說完帶著人走了。

看著鄭芝龍的船離去，蕭遠(yuǎn)道：“還好是鄭大哥，要是換了不認(rèn)識(shí)的，咱們今日可要晦氣了。”李南東卻道：“他沒找錯(cuò)人。”蕭遠(yuǎn)問是何意，依然沒有結(jié)果。

等到了漢陽，有人來傳話，說是讓明使在城外等候。蕭遠(yuǎn)不忿，說豈有此理。

劉興祚苦笑道：“這也是當(dāng)年劉某逼他們簽的盟約之一，算是自作自受吧。”此時(shí)朝鮮自

“仁祖反正”后，國(guó)君李倧在位，重用西人黨，外憂內(nèi)患，國(guó)勢(shì)衰微。蕭遠(yuǎn)等一行人在城外正等得不耐煩，城中涌出一隊(duì)士卒，寬邊圓帽，手執(zhí)纓槍，將蕭遠(yuǎn)等團(tuán)團(tuán)圍住。

后面來了一個(gè)大官模樣的人，神色兇惡，盯著眾人道：“在下吏曹判書李貴，特來迎接明使。”說話間掃了一遍眾人，待看到李南東，臉色頓變，正要招呼手下動(dòng)手，突然有人騎馬過來高喊：“君上有旨，請(qǐng)明使昌德宮相見。”