皇太極為避袁崇煥鋒芒，下令后退至南海子扎營，同時曉諭三軍不得騷擾漢人百姓，有來投誠的都要好生相待，還放了前日抓獲的一名太監讓他帶話給大明皇帝議和。

袁崇煥利用間隙休整兵馬，召集眾將商議部署防御。守營門的士卒帶了一幅畫進來，說是營外來了一僧一叟讓轉交的。

袁崇煥展開一看，畫中飛流直下的瀑布旁站著一個青衣小帽的男子。袁崇煥不解何意，給眾將傳閱，沒人能說出個所以然來，便讓傳令兵去請。

不一會兒傳令兵回來說人已走了，袁崇煥詫異。隔日，皇帝召見，城頭縋下一個籃筐，將袁崇煥拉了上去。

入了宮，皇帝先是將袁崇煥夸了一遍，賜狐裘一領盔甲一副，繼而問何時能擊退皇太極。

袁崇煥回道后金勢大，須待其陳兵久曠，再集四方勤王之師予以圍殲。

皇帝不悅，道：“前日廣渠門一戰，神機營報稱建賊不過爾爾，汝塘報也說殺賊千計，今日又何故言要曠日久戰？”連日勞累，袁崇煥不及細想便道：“既然神機營這么說，就請陛下讓他們出城退敵。”話一出口，后悔不及。

果然皇帝臉色大變，隨便說了幾句，便讓袁崇煥退下了。等袁崇煥走后，周延儒從簾后出來，皇帝問：“皇太極派人來議和，袁崇煥又不肯出擊，愛卿說說其中有何玄妙？”周延儒躬身道：“近日有傳言韃子是遼兵引來的，臣也不十分相信。只是袁崇煥居功自傲，不把京營放在眼里，陛下須防他擁兵自重才是。”皇帝點點頭，若有所思。

袁崇煥回到營中，孫祖壽來稟，說有一鄉導獻策退敵。來人自稱任守忠，京郊人士，言南海子四面樹林環繞，可趁夜色潛入就敵。

袁崇煥問眾將，都謂可取，便命孫祖壽依計行事。到了晚上，孫祖壽帶了兩千人馬護著五百火炮手悄悄潛到南海子里許，于林中四面放炮。

后金猝不及防，營中大亂，皇太極以敵情不明，不便亂動，下令再退二十里扎營。

折騰了一晚上，皇太極心情沮喪。近侍巴克什庫爾纏來報范文程已到，皇太極趕快喚他入帳，劈頭就問：“我大兵入關已二十余日，沿途明軍無不望風而逃，唯獨患這袁崇煥。卿有何妙計，速速道來。”范文程似乎早有準備，不慌不忙道：“自古權臣在內，無有大將可以在外立功者。今閹黨余孽被明皇重用，正可使反間計除去袁崇煥，為大軍掃平障礙。”皇太極眉目舒展道：“卿果然與我不謀而合。我夜讀《三國》，周瑜用此計除蔡張，不戰制勝，可謂妙哉。只是聽聞這大明皇帝剛毅沈敏，就怕他不中計。”說著說著又猶豫起來。

范文程道：“大汗勿憂。漢人多疑，皇帝最甚。何況閹黨于東林黨，水火不容，必欲置之死地而后快。前者袁崇煥殺毛文龍，得罪了不少人。若得知袁崇煥有事，還怕沒有落井下石的？”皇太極呵呵笑道：“你也是漢人，可曾疑過？”范文程忙跪下道：“微臣對大汗忠心不二，天地可鑒。”皇太極將他扶起，安慰道：“我只是說笑，卿不必害怕。若此計得成，便是大功一件。”當即命手下將前幾日抓來的太監仆役及漢人百姓帶來，宣稱袁崇煥約好了后金大汗準備獻城投降，說完下令將這些人都放了。

眾將不解，皇太極笑道：“漢人多疑，俺偏偏光明正大用計，讓他們自個兒猜去。”