皇太極大軍退去，昌黎之圍被解。蕭遠和李南東佩服高士之余，趕著去山海關會合程本直。左應選知軍情緊急不便挽留，客套了幾句便送蕭遠等出城了。來到關門，程本直將蕭李二人介紹與孫承宗。得知來意，孫承宗憤憤不平道：“老夫前幾日在祖大壽營門前罵了兩個時辰，那孫子龜縮在營中不出，這才無奈回到關上。汝幾個年紀輕輕，資歷又在他之下，有何本事能召返他？”蕭遠聽他這話刺耳，念他老臣位重，按捺性子緝手道：“受督師之托，無論如何也要走一遭。”孫承宗“嘿”一聲，瞇起眼上下打量了一番蕭遠，道：“年輕人不知天高地厚，碰碰壁長點教訓也好。”揮揮手讓他三人自去。

路上程本直將劉興祚的死訊告知，蕭遠淚不禁流，李南東嘆氣道：“又少了一位忠貞之士。”就這樣氣氛凝重來到祖大壽營門前。都是自家兄弟，何可綱親自到營門前相迎，看到蕭遠還活著，喜不自勝道：“都說你和趙希龍戰死了，俺就不信沒有一個活著回來的。”顧不上高興，程本直把來意說明，何可綱轉而躊躇道：“我倒好辦，督師讓回就回唄，但不知道大壽怎么想。咳，就是便宜了那狗皇帝。”說完帶著三人來見祖大壽。蕭遠等來到帳中只見祖大壽裹著棉被烤火盆，渾身哆嗦額頭還冒著汗，像是害了重病。祖大壽哆嗦著道：“蕭兄弟回來啦，好事。俺自從平臺見了那狗皇帝后就這樣了，兄弟們不要見笑，干他八輩祖宗的。”

何可綱一旁笑話道：“老祖待會兒再吃點人肉，補補身子。”

祖大壽不以為然道：“唉，俺那是嚇唬東廠探子的，那東西誰吃得下。”轉身問蕭遠三人，“你們從京城來，督師可放出來了？”

程本直搖搖頭，將天牢探望袁崇煥受托付召返遼兵一事說了。

祖大壽惡聲惡氣道：“他奶奶的，前幾日孫胡子來追俺，俺就知道沒啥好事。不放督師就想讓俺們回去，天下哪有這等好事。”

程本直哭泣道：“督師忠義，挨不過大臣們勸說，定要我等來請祖帥回去。祖帥不肯回去，我等有何面目再去見督師。”

祖大壽被他哭的心煩，嚷道：“瞎吵吵啥？俺不想回去？是誰把俺們當成賊？是誰將督師下獄？是誰冤枉俺們私通老野？奶奶的，老子打了幾十年的仗，死都不怕，還怕回去？俺不過是想替督師討個公道，讓滿朝文武瞧瞧，沒了俺們遼兵，誰接得住皇太極的屁股？”

一番話說的理直氣壯，其他人一時倒也無法反駁，程本直哭得更大聲了。

蕭遠含著淚道：“祖帥說的有理，自打韃子入關，趙將軍、滿將軍、孫將軍、洪大哥還有俺兄弟大牛都戰死了，朝廷偏還落井下石，干那仇者快親者痛的勾當。俺們鄉間草民，本不懂什么軍國大計，但瞧見兄弟們死了圖個啥？還不是保家衛國抵御外侮？朝堂上的奸臣賊子不去管他，俺們只管跟著督師殺韃子。如今督師下了獄，祖帥不回，誰來帶領俺們殺敵？請祖帥告訴小的，俺們該怎么辦？”

祖大壽唉聲嘆氣道：“小兄弟，你在寧遠待的不長，朝廷那點骯臟事兒你哪知道許多？若是皇太極贏了不過換個皇帝，若是皇太極走了照樣歌舞升平。這里面哪有俺們督師什么事兒？非是老哥哥腦袋轉不過彎，實在是俺這回定要先救督師出來，否則天王老子來了俺也不回去。”

何可綱看不下去，勸道：“老祖，我看兄弟幾個都說的有理，既然督師都這樣說了，俺們先回去，說不定皇上一高興真的放了督師。”

祖大壽連連頓足，急道：“可綱，你平日最明理，今兒個怎么也跟著糊涂了？回去，督師斷無出頭之日，要是朝廷狠起心來，督師遭遇不測，誰來擔當？”

這時帳幕撩開，錦州守將朱梅進來，見眾人在爭吵，尷尬道：“不曉得兄弟們都在，哥哥我帶了一人過來。”

帳外走進一位老嫗，滿頭銀發，手拄拐杖，指著祖大壽叫了一聲“逆子”。祖大壽趕緊跪地，眾人見是祖大壽娘來了，也跟著跪下。只聽她道：“督師忠義，你身為他的部下，怎敢抗命不歸？縱使殞身不恤，督師都不怕死，你又何敢貪生？死則死耳，羅嗦什么？”

聽她這么一說，祖大壽痛哭流涕，眾人哭聲一片，齊道：“敢不遵命。”