孫承宗和祖大壽在錦州城外較上了勁兒,皇太極這邊也沒什么進(jìn)展,一連五日派往山海關(guān)的細(xì)作一個(gè)也沒回來,關(guān)上的情形依然不明。遠(yuǎn)望這山海關(guān)巍峨雄壯,扼山川之險(xiǎn)要,城頭又架著數(shù)十門火炮,皇太極心里清楚若無內(nèi)應(yīng)破關(guān)絕無可能。可面前守關(guān)的偏偏是老謀深算的孫承宗,根本無隙可乘。皇太極心情煩躁之下差人將范文程叫來,劈頭問道:“魏武帝與劉備爭(zhēng)漢中,謂之‘雞肋’,何解?”范文程一聽便知皇太極想退兵,小心翼翼回道:“大軍勞師遠(yuǎn)征,忌持兵久戰(zhàn),糧草軍資耗費(fèi)靡多無算,軍心也易動(dòng)搖,臣度所謂‘雞肋’當(dāng)屬此解。”皇太極點(diǎn)頭道:“嗯,愛卿所言極是。我軍入關(guān)兩月,破關(guān)斬將,擄獲巨多。近日觀軍相,各旗主都有歸意,進(jìn)取之心已不似初入關(guān)時(shí)。如此看來,確實(shí)不宜再多停留。”于是下令各營收拾行裝,阿濟(jì)格斷后,大軍掉頭轉(zhuǎn)向昌黎。
來到昌黎,敖漢、達(dá)爾哈等蒙古將領(lǐng)來見,稱連攻數(shù)日不克,折損了不少兵馬。皇太極不信,譏笑道:“斗大的城池,萬余人晝夜攻城都攻不破,定是爾等貪生怕死不肯出力。”敖漢等人苦著臉道:“城中火藥充足,且有兩員小將武藝高強(qiáng),我軍中好幾個(gè)頭目都敗在他們手下。”皇太極“哦”了一聲,來了興趣,命阿巴泰和多爾袞兩兄弟帶兩旗兵去攻城,自己親往壓陣。阿巴泰帶著兩旗兵來到城下,看看城墻上沒什么火炮,城頭守軍不過幾千人的樣子,其中不少還穿著老百姓服飾,便下令放炮攻城。后金士兵抬著云梯盾牌蜂擁而上,來到城下正要爬梯,城上一陣梆子響,火苗滋滋作響的散彈象撒豆子一般落下來,炸的后金士兵人仰馬翻。額真納木泰將順刀橫咬在口中,雙手爬梯,眼看快到城頭,一個(gè)藥罐砸下來,正中腦門,“哎呦”一聲掉下梯去。額真和碩圖“哇哇”大叫,單手持盾,冒著火石緣梯而上,手下勞薩、沙爾虎達(dá)緊隨其后,誰知?jiǎng)偵铣穷^,又被一個(gè)手持雙刀的青年男子堵在垛口,三個(gè)人被逼著又倒退了回來。阿巴泰認(rèn)出青年男子是蕭遠(yuǎn),臉色大變,叫了聲“不好”。一旁多爾袞、多鐸也認(rèn)出蕭遠(yuǎn),多爾袞對(duì)多鐸道:“老三,你箭法好,瞅準(zhǔn)了將他射下來。”多鐸張弓搭箭,突然城墻上又閃出一人護(hù)在蕭遠(yuǎn)邊上,原來是李南東怕蕭遠(yuǎn)勢(shì)孤出手相助。都是老相識(shí),多鐸也不客氣,將弓箭移向李南東,正待要射,瞥見李南東身旁的周虹煙,不知怎地下不去手,嘆了口氣,將手中弓箭悻悻放下。多爾袞看在眼里,譏笑道:“三弟,你不會(huì)是對(duì)那女娃兒動(dòng)了心吧?”多鐸氣不過,馬鞭朝空中一甩,掉轉(zhuǎn)馬頭回營去了。多爾袞尷尬不是,抓了抓腦后的辮子,也跟著走了。阿巴泰正要叫住二人,身后鑼聲響起,原來是皇太極怕和碩圖有失下令鳴金收兵了。
中軍大帳內(nèi),阿巴泰一干人灰頭土臉。和碩圖身上血跡斑斑,也不知受了多少處傷,剛想逞能爭(zhēng)辯兩句,皇太極和顏道:“今日非汝等之?dāng)。?dāng)日遵化城下單槍匹馬出入我大軍的英雄在此,敗不為過。真當(dāng)世子龍也。”愛才之心,溢于話表。眾貝勒倒也沒有不服氣的,阿巴泰應(yīng)聲道:“那晚在娘娘山殺了額爾濟(jì)格,嚇?biāo)绤菭柪さ囊彩沁@小子。”皇太極道:“看來錯(cuò)怪敖漢了,有此人在,昌黎斷不能輕易下。傳令休整軍馬,來日再戰(zhàn)。”
入夜,昌黎城外龍笛聲起,凄涼婉轉(zhuǎn),催人淚下。城墻上蕭遠(yuǎn)對(duì)李南東道:“今日還未交鋒,韃子便退了,不知葫蘆里賣的什么藥?”李南東面帶憂色道:“看他中軍豎著鑲黃旗,應(yīng)該是皇太極的大軍到了。”兩人無語,周虹煙勸慰道:“韃子攻了這許多時(shí)日也未攻下,就算皇太極親自來了,也未必能怎么樣。”
“李夫人說的是。”左應(yīng)選踩著話聲而來,“古有張巡守睢陽,賊眾十萬不能下。今韃子在我大明境內(nèi),百萬勤王之師不日云集,只要我等將韃子困在城下,管教他有來無回。”
“左知縣好膽色,非王元雅、朱國彥之流可比。但韃子勇武并非虛名,小人領(lǐng)教過,只怕……”蕭遠(yuǎn)說著說著聲音小了下去。
左應(yīng)選滿不在乎道:“韃子入關(guān)兩月,窮兵黷武,而今已是強(qiáng)弩之末。皇太極不來還好,來了,不出三日必退兵。”
李南東奇道:“左知縣何出此言?莫非你早有退兵高策?”
左應(yīng)選哈哈大笑:“我知你等不信,是高人所言。”
“高人?”蕭遠(yuǎn)和李南東納悶。
城角突然響起蒼老高亢的吟唱聲,“莫聽穿林打葉聲,何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬,誰怕?一蓑煙雨任平生。料峭春風(fēng)吹酒醒,微冷,山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處,歸去,也無風(fēng)雨也無晴。”唱到最后一句時(shí),聲音飄然遠(yuǎn)去,似有還無。
一曲唱罷,眾人精神振奮,李南東驚喜道:“何人唱的定風(fēng)波?”
“就是那位高人。”左應(yīng)選頜須笑道。
燕地空曠,又在夜間,這吟唱聲也傳到了后金大營中,好些士卒雖不解其意,但勾起了思鄉(xiāng)之情,不少人悄悄落淚。皇太極也聽到了,心頭似有所悟,喃喃道“好詞,中原人杰地靈,非我建州一隅之地可比啊。”
正在有感時(shí),范文程著急求見。皇太極召他進(jìn)帳,只見范文程慌慌張張道:“微臣適才聽見吟唱,城中必有高士。古語云,‘高士之國不可攻’。臣白天觀城相,此城雖小,水橫于前,山高于后,應(yīng)著一個(gè)‘坤’字,困龍于野,對(duì)大軍不利。臣斗膽,冒死請(qǐng)大汗下令退兵,此地不可久留,久留必受害。”皇太極半信半疑道:“星象宿命皆旁門左道之說,刀兵本就不祥,何以風(fēng)水論軍事?”范文程匍匐在地磕頭道:“大汗若不退兵,臣就伏地不起,刀槍受戮,任憑處置。”見范文程如此堅(jiān)決,皇太極不由皺起了眉頭,細(xì)細(xì)思索了一會(huì)兒,道:“初入關(guān)時(shí),兩大貝勒徹夜相逼要我退兵,無非為了私心;而今你力諫退兵,量你一個(gè)章京,也不敢私心自用,俺若不識(shí),豈不成了苻堅(jiān)楊廣?小小一個(gè)昌黎,也無須我十萬大軍相陪。也好,既不能克,不如棄之。下令拔營,返遵化。”