戰(zhàn)旗升起的第三天，銀狼堡外的平原已經(jīng)扎滿了營帳。從北境趕來的獵戶、南部沼澤邊緣的守林人、甚至連遙遠(yuǎn)的海岸城邦都派來了援軍——他們大多曾受過阿爾卡拉的庇護(hù)，此刻戰(zhàn)旗的光芒像一道無聲的召喚，將散落在各地的力量凝聚成堅不可摧的壁壘。

歐美婭站在瞭望塔上，清點著陸續(xù)抵達(dá)的隊伍。她的冰蠶絲弓斜挎在肩頭，腰間的冰紋令牌隨著呼吸輕輕起伏，散發(fā)著淡淡的暖意。塔下的廣場上，比羅加特正在給各隊首領(lǐng)分配防御任務(wù)，他的左臂依舊纏著繃帶，但揮劍的動作絲毫未受影響，火焰長劍在空中劃出的紅光，成了平原上最醒目的坐標(biāo)。

“西境的騎兵隊到了。”泰姆爬上瞭望塔，手里捧著一卷羊皮紙，上面是最新的兵力統(tǒng)計，“一共三百人，帶了二十架投石機，據(jù)說能把燃燒的瀝青桶扔到百米外。”少年的臉頰被風(fēng)吹得通紅，眼睛卻亮得驚人，“老鮑恩也能下床了，他正在教新兵怎么識別寄生體的偽裝——那些被孢子感染的人，瞳孔邊緣會有一圈淡紫色的細(xì)線。”

歐美婭接過羊皮紙，目光停留在“法師團(tuán)”那一欄。梅林已經(jīng)從各地召集了五十名法師，加上銀狼堡原有的力量，足以支撐起覆蓋整個平原的防御結(jié)界。但她的指尖還是在紙頁邊緣輕輕敲擊——阿爾弗雷德至今沒有消息，那個被母巢徹底寄生的叛徒，就像潛伏在暗處的毒蛇，誰也不知道他會在何時發(fā)動攻擊。

“你看那邊。”泰姆突然指向平原西側(cè)的密林，“昨天就發(fā)現(xiàn)有黑影在林子里晃動，派出的斥候到現(xiàn)在還沒回來。”

歐美婭舉起望遠(yuǎn)鏡，鏡片里的密林邊緣確實有異動。枯黃的樹葉無風(fēng)自動，隱約能看到暗紫色的藤蔓在枝椏間蠕動，像無數(shù)條準(zhǔn)備捕獵的蛇。她的冰紋令牌突然發(fā)燙，一種熟悉的壓迫感順著風(fēng)傳來——與地火之心的黑色晶石同源的氣息。

“是母巢的先鋒。”她放下望遠(yuǎn)鏡，冰蠶絲弓弦瞬間繃緊，“阿爾弗雷德在試探我們的防御。”

話音未落，瞭望塔下突然傳來一陣騷動。一個穿著西境騎兵制服的士兵突然抽搐起來，瞳孔邊緣的淡紫色細(xì)線迅速擴(kuò)散，觸須從他的口鼻中鉆出，直撲離他最近的孩童。

“寄生體！”比羅加特的吼聲劃破空氣，火焰長劍及時斬落觸須。但更多的士兵開始出現(xiàn)相同的癥狀，他們大多是昨夜剛抵達(dá)的援軍，顯然在來的路上就被孢子感染了。

“是水源！”梅林的法杖發(fā)出急促的光芒，他指向營地西側(cè)的溪流，“溪水被污染了，里面有寄生體的孢子！”

歐美婭立刻射出信號箭，銀藍(lán)色的光芒在空中炸開。這是緊急集合的信號，早已待命的凈化小隊迅速行動起來，將被感染的士兵隔離在結(jié)界中，圣泉水混合著地火之心的灰燼被潑灑在溪流里，發(fā)出滋滋的聲響，水面上漂浮的孢子瞬間化作白煙。

混亂中，泰姆舉著銀箭頭，死死護(hù)住一個嚇哭的孩童。少年的手臂被觸須劃傷，滲出血跡，但他始終沒有后退，直到凈化小隊的法師趕來支援。“這些孢子比沼澤的噬心藤更隱蔽。”他喘著氣，將銀箭頭抵在傷口上，“它們能在宿主體內(nèi)潛伏超過一天，直到找到合適的時機爆發(fā)。”

比羅加特走到溪流上游，火焰長劍插入水中，紅光順著水流蔓延。他發(fā)現(xiàn)溪底的鵝卵石上覆蓋著一層暗紫色的黏液，與阿爾弗雷德鎧甲上的粉末完全一致。“是他干的。”他的聲音冰冷，“他知道我們在集結(jié)兵力，想用孢子瓦解我們的防線。”

歐美婭的冰紋令牌突然指向密林的方向，光芒急促地閃爍。“他就在林子里。”她拉滿長弓，箭頭瞄準(zhǔn)密林深處，“他在看著我們，像貓捉老鼠一樣。”

果然，密林里傳來阿爾弗雷德刺耳的笑聲，卻看不到他的身影。“你們以為集結(jié)兵力就能擋住母巢嗎？”他的聲音被魔法放大，在平原上回蕩，“今晚，滿月升起時，母巢的大軍就會從黑脊山的裂縫里出來，到時候這些孢子會同時爆發(fā)，你們的營地會變成一片煉獄！”

笑聲漸漸遠(yuǎn)去，留下一片死寂。士兵們的臉上或多或少都帶著恐懼，被隔離的同伴還在結(jié)界中痛苦地嘶吼，那些淡紫色的觸須在他們體內(nèi)蠕動，像在炫耀即將到來的勝利。

“我們必須主動出擊。”比羅加特收回長劍，水跡在他的鎧甲上凝結(jié)成白霜，“不能等他帶著大軍來。梅林，能定位阿爾弗雷德的位置嗎？”

梅林搖頭，法杖的光芒黯淡了幾分：“他用黑暗魔法屏蔽了追蹤，而且密林里有很強的能量干擾，像是……有個小型的傳送陣。”

“是母巢的分身。”歐美婭想起黑脊山的回音谷，“他一定在林子里建立了臨時的母巢，用來生產(chǎn)孢子和傳送兵力。只要毀掉那個分身，孢子就會失去活性。”

她看向瞭望塔下的戰(zhàn)旗，銀狼徽記在風(fēng)中獵獵作響。“我?guī)б恢￡犨M(jìn)入密林，找到母巢分身。”她的目光掃過眾人，“比羅加特大人留在這里穩(wěn)定防線，防止阿爾弗雷德聲東擊西。”

比羅加特剛要反對，就被歐美婭打斷：“你的火焰力量能壓制孢子擴(kuò)散，這里需要你。而且我的冰紋令牌能感知母巢的氣息，只有我能最快找到目標(biāo)。”她看向泰姆，“你敢跟我去嗎？”

泰姆握緊了銀箭頭，少年的手雖然還在抖，但眼神異常堅定：“只要能幫上忙，去哪都行。”

梅林從懷里掏出一瓶金色的藥劑：“這是用圣泉水和地火灰燼調(diào)配的，能暫時抵御孢子的感染。你們帶上，每隔一個時辰喝一口。”他又遞給歐美婭一枚水晶球，“捏碎它能觸發(fā)求救信號，我會立刻派法師支援。”

出發(fā)前，比羅加特將赤紅令牌解下，塞進(jìn)歐美婭手中。“兩塊令牌在一起，力量會更強。”他的指尖觸到她的掌心，帶著火焰的溫度，“小心點，我在營地等你們回來。”

歐美婭點點頭，將赤紅令牌系在腰間，與冰紋令牌并排懸掛。兩塊令牌相觸的瞬間，發(fā)出一陣溫暖的光芒，驅(qū)散了密林邊緣的陰冷。她帶著三十名精銳士兵和泰姆，悄無聲息地鉆進(jìn)了密林。

林子里比想象中昏暗，高大的樹木遮天蔽日，只有零星的陽光透過枝葉灑下，在地上投下斑駁的光影。空氣里彌漫著濃郁的甜腥味，與北境母巢的氣息如出一轍，只是更加狂暴，像是隨時會爆發(fā)。

“往這邊走。”歐美婭的冰紋令牌指向密林深處，光芒越來越亮，“母巢的氣息就在前面。”

他們在密林中穿行，腳下的落葉發(fā)出沙沙的聲響，偶爾能看到被孢子感染的野獸——一只眼睛泛著綠光的黑熊，幾條纏繞著觸須的巨蟒，都被士兵們用銀箭頭迅速解決。泰姆的進(jìn)步讓歐美婭有些驚訝，少年已經(jīng)能準(zhǔn)確地判斷出寄生體的弱點，銀箭頭總能刺穿觸須最脆弱的根部。

“你很有天賦。”歐美婭遞給泰姆一塊干糧，“等這次結(jié)束，我教你用冰蠶絲弓。”

泰姆的臉?biāo)查g紅了，他低下頭啃著干糧，聲音含糊不清：“我……我想成為像軍團(tuán)長和您一樣的戰(zhàn)士，能守護(hù)別人的那種。”

深入密林約三里后，前方突然出現(xiàn)一片空地。空地中央矗立著一棵巨大的古樹，樹干早已枯死，漆黑的枝椏上掛滿了半透明的繭，每個繭里都有模糊的人影在蠕動，正是昨夜失蹤的斥候。樹的根部嵌著一塊暗紫色的晶石，與地火之心的黑色晶石相似，只是體積更小，表面的三眼印記正隨著滿月的臨近而閃爍。

“是臨時母巢。”歐美婭示意士兵們隱蔽，“那些繭里的人還活著，我們得想辦法救他們。”

就在這時，古樹的陰影里走出一個人影，正是阿爾弗雷德。他的鎧甲已經(jīng)完全被觸須覆蓋，左眼的綠色晶石散發(fā)著妖異的光芒，身后跟著十幾個被寄生的戰(zhàn)士，他們的動作僵硬，瞳孔里全是三眼印記。

“我就知道你會來。”阿爾弗雷德的聲音里帶著得意，“歐美婭，伊莎貝拉的孫女，繼承了冰的力量，卻和她一樣愚蠢。你以為毀掉這個分身就能阻止母巢嗎？”

他突然拍了拍手，古樹的枝椏劇烈晃動，那些掛在枝頭的繭紛紛裂開，被寄生的斥候從里面墜落，觸須從他們的七竅中鉆出，瞬間組成一道防線。“這些都是你的同伴，你忍心下手嗎？”

歐美婭的長弓沒有絲毫動搖，冰蠶絲箭瞄準(zhǔn)了阿爾弗雷德胸前的綠色晶石：“他們還有救，只要毀掉晶石，孢子就會失去活性。”

“天真！”阿爾弗雷德的觸須猛地纏向最近的一個繭，“你不投降，我就捏碎他的意識，讓他永遠(yuǎn)變成寄生體的傀儡！”

士兵們的箭已經(jīng)搭在弦上，卻因為顧忌同伴而遲遲沒有射出。泰姆突然舉起銀箭頭，對準(zhǔn)古樹根部的暗紫色晶石：“大人，打晶石！那些繭是靠晶石的能量維持的，毀掉晶石，繭里的人就安全了！”

歐美婭立刻明白了泰姆的意思。她發(fā)出一聲呼哨，所有士兵同時將箭射向古樹周圍的寄生體，吸引它們的注意力，自己則拉滿長弓，冰蠶絲箭帶著銀藍(lán)色的光芒，直奔根部的暗紫色晶石。

阿爾弗雷德沒想到她會聲東擊西，等他反應(yīng)過來時，箭已經(jīng)射中晶石。晶石發(fā)出一聲脆響，表面的三眼印記瞬間黯淡，那些掛在枝頭的繭紛紛失去光澤，從枝椏上墜落，里面的斥候雖然還在昏迷，但觸須已經(jīng)開始消退。

“不！”阿爾弗雷德發(fā)出憤怒的嘶吼，所有觸須瘋狂地抽向歐美婭。士兵們舉著盾牌上前阻擋，銀質(zhì)的盾牌在觸須的撞擊下發(fā)出沉悶的響聲，卻牢牢守住了防線。

泰姆趁機沖到一個墜落的繭前，用銀箭頭劃開繭壁，將梅林給的金色藥劑灌進(jìn)斥候嘴里。斥候的身體劇烈顫抖了一下，瞳孔里的綠光漸漸消退，發(fā)出一聲痛苦的**——他醒了。

“有效！”泰姆興奮地大喊，“大家快救人！”

阿爾弗雷德見勢不妙，突然引爆了暗紫色晶石的殘余能量。劇烈的爆炸將古樹炸得粉碎，觸須和碎片在空中飛濺。歐美婭在爆炸的前一刻將泰姆撲倒，用自己的身體護(hù)住他，赤紅令牌和冰紋令牌在她胸前爆發(fā)出耀眼的光芒，形成一道屏障，擋住了飛濺的碎片。

當(dāng)煙塵散去，空地已經(jīng)變成一片廢墟。阿爾弗雷德的身影消失不見，只留下一句怨毒的詛咒：“滿月升起時，就是你們的死期！”

士兵們正在救治那些昏迷的斥候，泰姆扶著歐美婭站起來，她的后背被碎片劃傷，滲出血跡，但眼神卻異常明亮。“我們做到了。”少年的聲音帶著激動，“臨時母巢被毀掉了！”

歐美婭望著滿月的方向，月光已經(jīng)變得有些詭異的綠。她知道，這只是開始，真正的大戰(zhàn)，將在今夜降臨。

“我們回去。”她將赤紅令牌握緊，“比羅加特還在等我們，營地需要準(zhǔn)備好迎接最后的戰(zhàn)斗。”

士兵們抬著獲救的斥候，跟著歐美婭向密林外走去。月光透過枝葉灑在他們身上，將影子拉得很長，像一串堅定的腳印。泰姆走在歐美婭身邊，銀箭頭在他手中閃著微光，少年的臉上沒有了之前的恐懼，只有一種沉甸甸的決心。

他知道，今晚過后，無論結(jié)果如何，他都不再是那個需要被保護(hù)的新兵了。他會像比羅加特和歐美婭一樣，舉起武器，為阿爾卡拉而戰(zhàn)。

密林外的平原上，銀狼堡的戰(zhàn)旗在夜風(fēng)中獵獵作響，像在呼應(yīng)著即將到來的戰(zhàn)歌。比羅加特站在營地的最高處，火焰長劍的紅光刺破夜空，等待著同伴的歸來，也等待著與母巢的最終決戰(zhàn)。

滿月已經(jīng)升至天際，綠色的光芒籠罩著黑脊山的方向，那里的裂縫正在擴(kuò)大，無數(shù)暗紫色的觸須從里面鉆出，像一場即將吞噬世界的風(fēng)暴。

但平原上的營地沒有絲毫慌亂。士兵們握緊了武器，法師們的結(jié)界閃爍著光芒，戰(zhàn)旗的銀狼徽記在月光下熠熠生輝，仿佛在說：阿爾卡拉，永不屈服。