令人作嘔的酒氣撲面而來，趙老板抓住了石韞玉的衣袖。

就當她以為自己要被拽過去時，身后傳來“唰”一聲細響。

發絲拂動，寒芒一閃。

下一刻利刃割破皮肉骨骼的聲響，和趙老板殺豬般的慘叫同時響起。

熱血噴灑，一股濺上旁邊高幾的燭臺，火苗猛跳后熄滅，人影跟著一晃。

溫熱黏濕的鮮血亦濺在石韞玉臉上，裙裾和衣袖上也暈開數點血痕。

她瞳孔猛縮，下意識抬手摸上臉頰的濕濡，垂眼看去，白皙指尖沾著一抹赤紅。

鼻間也后知后覺嗅到刺鼻的血腥味。

兩步開外，趙老板捂著光禿禿血流如注的手腕，在地上哀嚎打滾。

那只被斬斷的右手中，還緊緊抓著她的一片衣角，孤零零落在暗紅色的地毯上，異常可怖。

滿堂死寂。

絲竹聲早已停了，歌姬舞女嚇得噤聲瑟縮。

方才還觥籌交錯的賓客們，個個驚愕不已，酒杯僵在唇邊，有的甚至失手打翻了案幾，酒水淋漓卻無人顧及。所有人的目光都落在那持劍而立，依舊笑色溫雅的青年身上。

不知是誰驚叫了一聲，石韞玉從變故中回過神來，臉色驟白。

她顫抖踉蹌后撤了好幾步，被地毯的邊縫絆了一下，身子向后跌去。

正當她以為自己要跌坐在地上時，后背撞上一方溫熱胸膛，被人扶住了肩膀。

她驚魂未定，白著臉側頭仰視，恰對上顧瀾亭那雙含笑的桃花眼。

他眼波流轉，輕輕睨了她一記，并未理會在血污中翻滾哀嚎的趙老板，只信手將那柄滴血的長劍“哐當”一聲擲于地上。。

他轉過她的身子，將她半攬入懷中。

沉靜的檀香味裹挾來，顧瀾亭低下頭，用指腹揩去石韞玉雪腮和眼尾的血點，按了按她的唇。

指尖的鮮血印在她毫無血色的下唇，唇珠添一抹艷色，顯得她臉色愈發蒼白。

他臉上仍是春風拂柳的笑模樣：“嚇著了？”

低笑一聲，語調輕柔：“傻，我怎舍得將你送人？”

話語溫柔繾綣，仿佛方才狠厲削了人手的不是他。

石韞玉伏在他懷中，芙蓉面透白。

這個瘋子……

青年的手有一搭沒一搭撫著她的背，手掌溫熱，她沒忍住打了個寒噤。

廳外不知何時起了風，淅淅瀝瀝的雨點敲打窗欞，廊下燈籠的光暈在窗紙上映出搖曳的枝影，宛若魑魅。

她閉上眼，勉力壓下作嘔的沖動。

雖僥幸逃過一劫，卻更深切體會到顧瀾亭的狠厲無情。她日后當真能從這般人物手中逃脫升天么？

一念及此，心膽俱寒。

顧瀾亭感覺到懷中人的戰栗，安撫性的輕拍了拍她的后背，把手搭在她纖細的后頸上。

他抬眼，居高臨下睨著在地上翻滾哀嚎，血污狼藉的趙老板，輕嗤了聲：“就憑你這腌臜蠢物，也配覬覦我顧少游的人？”

李嵩最先回過神來，慌忙起身，額上冷汗涔涔，連聲喝道：“都瞎了不成？快將這混賬東西拖下去救治！”

幾個仆從這才戰戰兢兢上前，七手八腳將昏死過去趙老板抬出去，留下一灘鮮血。

周知府轉向裴珩，笑著打圓場：“顧大人千萬息怒，這趙胖子多灌了幾杯黃湯，便不知天高地厚，沖撞了大人和姑娘。大人尊體貴重，何必與這等賤商一般見識，沒得氣壞了身子。”

其余官員也紛紛附和，廳內頓時充滿了勸慰討好之聲。

顧瀾亭攬著她，笑道：“周大人有所不知，若是尋常美人，本官或可一笑置之。”

說著，他輕撫她的云鬢，語氣寵溺，“奈何我平日最疼凝雪，視若珍寶，實在見不得有半分冒犯。這等護短之心，諸位想必是能理解的罷？”

幾位官員哪能說個不字，忙不迭應和：“是極是極！顧大人情深意重，下官等感同身受。”

這些在揚州這富庶之地為官的老油條，心中自是另一番計較。

按律令，官員重傷良民，依律當懲，重者可至貶官流放。

顧瀾亭今日當眾行兇，固然是為美人為顏面，但其背后深意，眾人豈能不知？

他初來揚州便如此張揚跋扈，朝廷責罰不日必至。縱使圣眷正濃，暫不召回，這“毒師案”的主理之權，怕也要旁落，他至多淪為副手。

待案子了結回京，再行論罪。

這斷手之事，可大可小，全看上頭如何運作。

如今顧瀾亭主動將把柄遞到他們手中，無異于一份投名狀。

周顯暗自打量著主位上談笑自若的青年，心道此子年紀輕輕，竟有如此狠辣心機與算計，真真是個笑面狐貍，難怪能不及而立便官居三品。

顧瀾亭摟著石韞玉坐在案前，伸手倒了杯酒抵在她唇邊，“來，飲了壓壓驚。”

石韞玉沒親眼見過這般血腥場景，鮮血濺在臉上的感覺揮之不去，胃腹翻涌，沒吐出來都算好的，哪里還喝的下酒？

可她不敢違抗，乖乖就著他的手把杯中酒抿了一口。

顧瀾亭見她面色蒼白，脆弱得如同被雨打落的海棠，到底沒再嚇她。放下酒杯，另換了一盞熱茶擱在她手邊。

石韞玉心神恍惚，并未去碰那茶盞。

呆坐了片刻，驚魂稍定，她目光瞥到翠荷，此刻嚇得在墻邊縮成一團，抖如篩糠，滿臉眼淚，目光絕望。

趙老板遭此斷手大辱，縱使并非翠荷的錯，也定然會淪為他發泄怒火的對象。

翠荷恐怕難有活路，不是被生生打死，便是被賣入煙花之地。

徹頭徹尾的官場傾軋的犧牲品。

石韞玉終究是現代人，做不到視人命如草芥，無法對近在咫尺的悲劇視而不見。

如今只有一人能救翠荷。

她強壓下心頭畏懼，輕輕拽了拽顧瀾亭的衣袖，抬起一雙淚光點點的眸子望著他，軟聲哀求：“大人，那姑娘若被帶回趙府，怕是活不成了，她也是個身不由己的可憐人。”

顧瀾亭垂眸看她。

自己方才險些受辱，嚇得魂不附體，此刻竟還有閑心替個素不相識的瘦馬求情。

況且這世道不可憐？災年餓殍遍野，沿海倭寇肆虐，縱然是天子腳下，亦不乏凍死骨。

生死輪回本是常態，即便如他這般手握權柄之人，亦難保沒有粉身碎骨的那一日。

他漫不經心地把玩著手中的酒杯，眸光漠然。

恰在此時，趙老板的兩個小廝去而復返，入廳后戰戰兢兢給眾人行了禮，便快步走到翠荷身邊，一左一右粗暴地架起她的胳膊，便要拖將出去。

翠荷心知回去必是死路一條，面如土色，也不知哪來的力氣，猛地掙脫二人，在眾人未及反應之時，已奔至顧瀾亭案前，“砰”地一聲重重跪倒，涕淚交加，以頭搶地：“求青天大老爺垂憐！求大人救奴一命！”

石韞玉看得心中酸楚。

她于心不忍，再次拽了拽顧瀾亭的袖子，小聲道：“爺，求求您，救人一命勝造七級浮屠。”

說著她咬牙閉眼，仰起臉飛快親了一下顧瀾亭下巴，耳語哀求：“奴婢會好好為您辦事。”

微潤的柔軟觸之即分，顧瀾亭愣了一下，垂眼看她。

美人含淚，軟語哀求。讓他想起那天晚上的吻。

他笑吟吟道：“我若依你，你待如何謝我？”