匠人誤以為程芙是王孫侯府里雇傭的了不起的醫(yī)女。
程芙不多解釋,略一頷首:“有勞師傅。”
此事沒過多久便傳進(jìn)了付大娘耳中,她一向消息靈通,更何況關(guān)于程芙的“大喜事”。
程芙一直都是下人們私下議論的焦點(diǎn),當(dāng)然多是些好話,沒人敢明著說句不好。
幾日不見,付大娘還怪想的,未料飛上枝頭的程芙竟有空來瞧自己,登時(shí)高興地一把攥住程芙的手,將人往屋里請。
“我說你可算有了盼頭,你姨母的事放在王爺那里就是一句話……”
“還請大娘幫我保守秘密。雖說也不是多大的秘密,只是能不叫王爺知道的話更好。”程芙道。
啊?付大娘愣了下,問:“為何?”
“我與你們不一樣,不是受雇更非普通的身契買賣,而是犯了事才被罰入王府為奴的,能不麻煩王爺便不麻煩的好。”程芙柔聲道,“免得給他也給我姨母添亂。”
付大娘意會(huì)了,表情變得有些復(fù)雜。
崔令瞻隱約記得程芙有個(gè)姨母,但他在宣陽待了半年,很難關(guān)注沒那么重要的點(diǎn),而今才回王府不久,程芙又未曾求他,自然就擱置了。
程芙深知這點(diǎn)就更不想勞動(dòng)他,唯恐姨母不理智做些什么,更怕他對(duì)姨母做什么。
付大娘的復(fù)雜表情越來越明顯,明顯到程芙無法忽略的地步。
“大娘可是有話與我說?”她問。
“呃,阿芙啊。”付大娘支吾道,“我原本沒考慮太多,就想著幫幫你的,所以……”
程芙睜了睜眼望著她。
付大娘嘆口氣:“所以就求到了凌大人跟前。我與他有些淵源,他的面子最大,要不是為了你,我可舍不得動(dòng)這么大的人情。”
她動(dòng)用了自己在世上最大的關(guān)系,心疼之余總算松了口氣,沒想到可能會(huì)搞砸,當(dāng)下自責(zé)不已,五味雜陳,卻被程芙突然抱住,一疊聲感激著。
程芙安慰了她好一會(huì)兒,笑道:“無妨的,本來就不是驚天動(dòng)地的大事,凌大人知道了又如何,他又不是三歲小兒,為我這樣的身份跑去王爺跟前多嘴。”
事實(shí)上付大娘的面子也沒多大,凌云心情好可能去幫幫,不好定然置之度外。
哪有想象的那么嚴(yán)重。
付大娘登時(shí)反應(yīng)過來,破涕為笑。
程芙跟著她一起笑。
果真如程芙的預(yù)料,凌云并未當(dāng)回事也不想摻和,甚至覺得莫名,程芙不是已被王爺睡了,自己去床上求啊,找他作甚?
不過付大娘于他有些恩情的,他待付大娘甚為客氣。
十八那日他當(dāng)值,恰逢王府發(fā)放例賞,他照例送去了生藥館,每年送兩次。
不意在門口就被婆子攔下了。
婆子點(diǎn)頭哈腰解釋道:“大人稍等片刻,芙小姐正在里面呢。”
凌云“嗯”了聲,將例賞放在地上,抱臂倚墻而立。
這個(gè)年輕人素來好說話,從不為難人,王府的人都很喜歡他,婆子也不例外,笑吟吟問他要不要喝杯茶,他擺擺手。
日影將他線條分明的下頜鍍了層淡淡的光暈,瘦削又倔強(qiáng),婆子看著他笑,年紀(jì)大的人對(duì)漂亮的小孩子就是越看越愛的。
付氏送程芙出了角門。
程芙:“大娘且留步,如今我有芳璃了。”
自從毅王默認(rèn)她是通房,薛姑姑就把芳璃安排過來伺候她,一切都比照著小夫人的標(biāo)準(zhǔn)。
逾不逾制無所謂,只要毅王不反對(duì),誰也不敢置喙。
付大娘真心替程芙高興,說話間,程芙注意到了不遠(yuǎn)處的人,有些突兀,他穿著王府親衛(wèi)的罩甲,左手勾著件長衫斜斜搭在肩上,嘴里還叼著根草,就那樣旁若無人地站在生藥館附近,過路的兩個(gè)小婢女偷眼瞧他,低頭輕笑,紅著臉快步路過,他也不惱。
這個(gè)人便是凌云,毅王的親信之一。程芙的記性極好,通常見過一面的人都不會(huì)忘。
似是察覺到了什么,凌云格外敏銳,撩眼就對(duì)上了程芙的視線,程芙來不及收回。
他眉心微揚(yáng),“噗”地吐了銜著的那根草。
程芙泰然自若移開視線,與付大娘作辭,轉(zhuǎn)身走了。
付大娘發(fā)現(xiàn)了凌云,笑容更甚。
“是阿云呀,近日辛苦了,可要過來喝碗茶?”
“不了,東西你收好。”凌云瞥了眼程芙的背影,與付大娘說道,“上回你拜托的事,得閑我就去問問。”
付大娘一把拉住他,也不管他是真心假意,連忙道:“算了算了,她已飛上枝頭,這些用不著咱們操心。”
“哦好。”
“是了,其實(shí)一開始我也是為你好。她這般美貌將來不知多得寵,你要是賣她個(gè)好,她在王爺跟前吹吹枕邊風(fēng),好處不都是你的。”
“多謝大娘惦記我。”
“嗐,大娘不為誰好也得為你好是不?”付氏笑道,“你可千萬別去毅王跟前說什么,弄不好就好心辦壞事的。”
凌云“嗯”了聲,“我也沒空。”
就知道這小子滑不溜手的,付大娘白了他一眼,瞅見今年的例賞立時(shí)又心花怒放。
凌云寒暄幾句便與她告辭,她拎著例賞歡歡喜喜回屋去。
按說事情到這一步也該結(jié)束了,偏偏次日下值時(shí)凌云遇見了老熟人,偏偏那人在府衙不俗,又偏偏那人系著的荷包上繡著一枝杏花。
那人找他契闊,勾肩搭背去了最好的酒樓雅間,酒過三巡,凌云鬼使神差問了句:“你幫我查個(gè)人。”
“莫說一個(gè),十個(gè)我也幫你查了。”
“三年前桑樹街的一個(gè)女戶,叫柳余琴。”
那人讓隨從記下,繼續(xù)與凌云侃侃而談,不出兩日就送來一份謄抄的存錄。
凌云仔細(xì)翻了翻,柳余琴乃程芙生母柳余煙親姐,姐妹倆被專做瘦馬生意的虔婆收養(yǎng),養(yǎng)到十五歲明碼標(biāo)價(jià)梳攏費(fèi)。后因妹妹做富家子弟的外室得以脫離賤籍。
柳氏姐妹頗通醫(yī)術(shù),在當(dāng)?shù)亟址坏目诒畼O好,然而做外室的十有九悲,兩年后妹妹誕下程芙并遭富家子拋棄,再后來沾上點(diǎn)事,姐妹倆不得不各奔東西。
柳余琴留在了澹州,期間去清安縣徐知縣家鬧過兩次,差點(diǎn)被打死,就一個(gè)人在澹州獨(dú)居數(shù)年,三年前中了太醫(yī)署的會(huì)考才搬去京師。
凌云是寒門子弟,家族沒落,經(jīng)歷過底層生活,熟知美貌的底層女子可能遭遇什么,程芙是一朵腐爛淤泥里開出的花。
此時(shí)此刻遠(yuǎn)在數(shù)百里外的清河縣縣衙,徐夫人眼泡紅腫,額角貼了兩副黑乎乎的膏藥,兀自靠著引枕垂淚。
茂哥兒舊傷還未愈,一大早又被徐知縣命人拖到祠堂打了三十竹板,笞刑之下臀部早不剩一塊好肉了。
事情都過去了半年多,徐知縣還未消氣,自從賠了范參政半副身家,他隔三差五都要痛罵徐峻茂一頓,最近又被罰了俸,更是氣得一佛升天二佛出世,兩天連打了徐峻茂兩頓。
“敢情兒子不是他自己生的。”徐夫人嚎啕大哭。
一屋子仆婢慌忙圍上來,嗚嗚咽咽。
徐夫人悔不當(dāng)初,要不是一時(shí)糊涂她就能以嫡母的身份將程芙那個(gè)小賤人從澹州抓回來了。
原來程芙的冊籍尚屬于澹州,手實(shí)與徐家更是沒有丁點(diǎn)關(guān)系,徐夫人一向憎惡她,怎會(huì)真心將她記在名下,當(dāng)初為了給范參政做臉面才對(duì)外胡說的。
正因如此,明知程芙在澹州,徐家也拿她無可奈何。
徐夫人“啊”的怒吼一聲,撕爛了兩條絲帕。
半死不活的徐峻茂被四名男仆抬回了書房,渾身傷痛,火燎燎地疼,他有氣無力哼著,任由婢女小廝上藥。
實(shí)在是太疼了,他再也不想挨揍。
徐峻茂抹了把眼淚,不是疼的,而是意識(shí)到芙妹妹再也不會(huì)回來,可他寧愿得不到她,也不要她嫁給六十歲的范參政。
只是他花光積蓄買假冊籍和路引,實(shí)在沒有多余的銀錢送她,下了船她該何去何從?
他怕她去花別的男人的銀子,又怕沒有男人給她銀子花。
二九天,天寒地凍,程芙屋里的銀霜炭就沒斷過。
她的房間溫暖如春,穿一件單薄的小襖就過得去,高低錯(cuò)落的幾案擺著四季鮮花,它們與她一樣不畏寒風(fēng)料峭,肆意盛開。
芳璃端來一盅燕窩,還有一碟荔枝蜜。
程芙安靜地看書,胳膊扎了圈金針。
起初可把芳璃嚇得不輕,以為芙小姐中了邪。程芙笑了笑,給她講人體腧穴,趁她不注意還扎了她一下,芳璃憨厚地笑,繼而睜大了眼,不疼且準(zhǔn),再看向程芙,她的眼神就湛湛地亮,早聽聞細(xì)如牛毛的金針扎一扎能治許多病癥,沒想到芙小姐也精通!
月地云齋的婢女們新奇不已,恰逢有人月事難熬,斗膽尋醫(yī),被芙小姐扎上兩針,鉆心的絞痛果真沒了。
不出三日,婢女們待程芙的態(tài)度就含了幾分微妙的真誠。
有什么趣事也會(huì)當(dāng)著她面說,一起樂呵,她好奇什么,大家更會(huì)主動(dòng)說與她聽。
一來二去更熱絡(luò)。
唯獨(dú)毅王是個(gè)難題。
程芙覺得他比徐峻茂難應(yīng)付百倍,想到要在這等人手里周旋,那多兩分欣賞總比多兩分輕慢更有利,于是她刻意加強(qiáng)了禮儀規(guī)矩的學(xué)習(xí),投其所好。
小寒,離府將近九日的毅王突然回歸,同行親衛(wèi)到處夸耀王爺如何英武卓絕,親獵五只赤狐,其中一只還是活的,巴掌大。