四日后，船娘子陶花被接到澹州，次日清安縣那面也快馬傳來了有關程芙的信札：她生母原是瘦馬，她本人在清安縣也劣跡斑斑，包括不限于勾引知縣之子、偽造路引逃婚。

偽造路引不是小罪，因主謀是徐峻茂，徐知縣不敢聲張，就一力壓下了。

凌云道：“徐夫人原打算把她嫁出去，斷了次子念想，沒想到她會闖出這么大的禍。”

崔令瞻翻看了整整六頁信札，程芙這個人屬實令他大開眼界：撒謊成性、水性楊花、瘦馬之女。

凌云隨口道：“聽說范參政年逾花甲，歲數相差確實有點大，想來她不滿意才胡作非為的。”

崔令瞻微頓，目光在他身上懸停一瞬。

凌云站得筆直。

崔令瞻收回目光。

“帶她見本王。”他說。

“是，王爺。”凌云回。

崔令瞻又改了主意，“先審陶花。”

凌云領命。

三月廿三，王府親衛確認了陶花與程芙之間不存在勾連，做偽證的可能微乎其微，將她帶到了毅王面前。

“民婦見過大王、各位官老爺。”陶花跪伏地上，官兵吩咐過上面不叫抬頭就不能抬。

毛知州沒好氣道：“什么大王，你當這里是匪窩。叫王爺。”

以大王稱呼親王是當地的方言，不夠嚴肅。

陶花連連磕頭：“王爺，王爺。”

她惶惶不安，得知自己沒犯事才敢吐露具體細節。

“程芙第一時間拉住了蘇姑娘，民婦當時還慶幸呢兩個姑娘都有木板可依……然后，然后蘇姑娘突然將程芙按入水里，可把民婦嚇壞了。當時民婦自顧不暇，等再看過去發現蘇家主仆與程芙推來搡去，一個浪打過來蘇姑娘就沒了。”

凌云問：“你的意思是程芙并未主動加害過蘇姑娘？”

“回大人，是的。”陶花說，“程芙生活拮據，好不容易遇到出手闊綽的蘇姑娘，感激都來不及，又怎會下毒手……”

她小聲說了句公道話。

無人理她。

凌云看向崔令瞻，躬身道：“回王爺，大部分對上了。”

崔令瞻慢騰騰捻著一串墨玉，深邃的輪廓淡漠又平靜，少頃，才“嗯”了一聲。

凌云便抬手示意陶花可以退下。

陶花如釋重負，磕個頭倉惶告退。

凌云偏頭面向毛知州等人，右手往外一送，客氣道：“剩下的事王爺要親自審問，勞煩諸位先去偏廳稍作休息。”

眾人提衣起身作揖，依序而退。

案情與毅王未婚妻有關，傻子才敢旁聽。毛知州琢磨過來，只等凌云發話，溜得比兔子還快。

程芙被兩個獄婆押進了正廳。

她蓬頭垢面跪在地上，戴了手鏈腳鏈，看起來小小一團，莫說犯上了，這里誰都能將她打趴下。

獄婆朝毅王行禮，又朝凌云行了一禮，離開了房間。

獸首香爐輕煙裊裊，散開了一室清幽。程芙并不識得熏爐里燃的是一兩百金的沉香，只覺得如花似蜜又清冷淡淡，直沖四肢百骸，不覺心神寧靜。

殊不知她在此寧靜了，卻苦了崔令瞻和凌云。

凌云倒還勉強，主要是崔令瞻，程芙打破了他固有的美人生香的認知。

此刻腳下的美人竟有些難聞，只他一向沉穩，泰山崩于前而面不改色，遂屏息道：“抬頭。”

程芙依言仰起臉，目光接觸到他有意外卻也沒有多么意外。轉而平靜地移開視線，盯著獸首香爐。

她的臉上布滿巴掌印，顯然遭過虐打。

崔令瞻別開臉，調整了一下呼吸，踱步走了過來，駐足凝看她片刻。

程芙知道“苦主”在欣賞她的狼狽。

這份狼狽是毛知州精心為毅王準備的，一旦毅王展顏，毛知州還會玩更多花樣。

她好像聽見了一聲嗤笑，很淡很輕，下巴就被毅王的食指提起，非常硬，不容反抗卻暖得出奇。

原以為他是冷的。

她自小就被一些男人這樣提著下巴打量慣了，并沒有太過懼怕，況且這個人和毛知州不一樣。

毛知州殺她有諸多顧慮，不僅要編理由還得打點下面的人。毅王就不需要，毅王現在就能要她的小命。

她不能激怒他。

程芙像落網的小獸，蟄伏起來，動也不動。

“她不會鳧水。”崔令瞻居高臨下勾起程芙冰涼的下巴，“而你通曉水性，占據上風，緣何不拉她一把？”

“回王爺，民女拉她上來了，沒有見死不救。”她解釋了數遍，不得不再重復。

“最后不還是推了她。”

“是她先推的民女，民女反抗時失手推了她……”

“她沉下時你就沒想過再拉她一把？”

“民女力竭了。”

她總算承認推了蘇姑娘，這跟在毛知州面前抵死不認罪判若兩人。

凌云挑了挑眉。

程芙比任何人都清楚對毛知州等人講話須得提防，確保每個字都不能被曲解，但對毅王萬不可如此。

因毅王殺她不需要理由更不需要遮掩，在毅王眼皮底下，她要做的不是粉飾而是盡量還原真相。

毅王可能會因真相心慈手軟，但絕不會因謊言。

“阿嫣溫良賢德，不是你說的那種人。”崔令瞻說，“反倒是你，劣跡斑斑，實難取信于人。”

他用棉帕擦了擦手指，將一疊信札丟在程芙面前，“可識字？你自己念念。”

程芙身形微僵，緩緩探出手，短了一截的囚服露出了她凝白的皓腕，布滿笞痕和血跡。

這是一疊比她現有的手實還要詳盡的背景存錄，寫滿了她不堪入目的過往。

崔令瞻盯著她的表情，她濃長的睫毛像小刷子，不讓他看清她究竟在想什么。

那天她聲若驪珠擲碎，貌若初日芙蕖，誰能料極致的干凈下竟藏著極致的低賤。

崔令瞻向后仰靠椅背，良久，才疏散了些心頭未知的躁意。

程芙默默翻完了信札，整理好，輕輕放在崔令瞻腳下。

崔令瞻：“……”

程芙緩聲細語道：“民女自知在清安縣犯了錯，可苦主尚未追究，想來是要給民女改過自新的機會。”

苦主都不追究，他憑何多管閑事？程芙抿著秀氣的嘴角，跪地的姿勢本本分分。

崔令瞻再次被她氣笑了。

“你臉皮當真是厚。勾引徐峻茂替你抗下所有，你讓徐知縣怎么追究？”

程芙默不作聲。

“這里可沒有憐香惜玉的徐峻茂。”崔令瞻冷哼，“便是阿嫣先推你又如何，憑你也配忤逆她？”

程芙：“……”

這也是毛知州揍她的原因。

所有人都在指責她一件事：她以下犯上。

蘇姑娘是宣陽蘇氏的貴女，未來的毅王妃，就算要她死又怎樣？

她怎能推簪纓世族的貴女……

話一出口崔令瞻莫名懊惱。

從禮法來說，程芙不應當反抗，否則阿嫣也不會抽筋溺水，然而螻蟻尚且偷生，更何況是人，生死之際，生存的本能必然高于禮法。

她反抗是本能，并非她惡毒。

崔令瞻頹然落座，垂目按了按眉心。

“阿嫣為何要害你？”他撩起眼皮問到了疑點。

程芙：“民女不敢不回王爺，卻又不能回王爺。”

崔令瞻默然望著她。

程芙攥了攥衣角，“民女若為脫罪而不顧蘇姑娘身后清名到處亂說，只會使王爺更想殺了民女。”

那倒沒有。崔令瞻薄唇微抿。

猜她并非有意加害那一刻，他就再未想過殺她，卻也不能輕饒她。

“凌云，你先退下。”

“是，王爺。”

凌云離開，偌大的房間就僅剩崔令瞻與程芙，變得異常空寂。

崔令瞻主動打破了靜謐：“說。”

程芙：“……”

“你不說，本王早晚也能查出。”崔令瞻沉聲道，“到那時，你連唯一戴罪立功的機會都沒有。”

他隨口一恫嚇，果然，她就怕了。

程芙垂下臉，問：“民女說了，王爺能否免民女一死？”

“你跟本王講條件？”

“……”

“說。一個字也不許漏。”

程芙咬了咬下唇，她想活著，她沒那么高尚，當然不敢忤逆毅王。

“蘇姑娘患了一種隱疾，在時人看來不吉，影響家族女孩的聲譽，但民女敢以性命發誓她的問題并不嚴重，劃兩刀就能痊愈。”

她沒有明說何種隱疾，崔令瞻也未強迫她說清楚，以他的心智大約也能猜個五六成。

程芙咽了下口水，把衣角攥成團，“民女收取診金為她化解了，卻不能答應她另一個要求。”

崔令瞻的視線自上而下投過來，程芙如芒在背。

她讓自己恢復冷靜，繼續道：“民女家訓一不為奴二不為妾，實在無法賣身為奴追隨她。”

“于是民女以性命和家母的醫道發毒誓——民女保證守口如瓶，只求她放過民女。”程芙說，“可她不想留后患，這才有了落水后的事……”

是真是假自有女仵作來證實。

諒程芙也不敢拿阿嫣的清譽信口開河，所以崔令瞻信了大半。

“閨閣私隱換成本王也不會放你走。”他直言不諱。

“可民女救了蘇姑娘，難道行好事不該有好報？”

崔令瞻看她，眉毛一擰，慢慢道：“你收了診金，沾上貴人因果，自然不能一走了之。”

程芙的頰肉微動，幾度欲言又止。

她確實收了。

因為特別缺。

沒有錢就住不起大客棧，隨便來個男人都能欺負她，但她救人的心也是真的，為何就不能有善果呢？

“王爺，民女需要錢。”程芙輕聲道，“二兩診金于民女是生與死的區別。”

“追隨她入毅王府不就可以得到更多？”

“有違家母遺訓。”

崔令瞻深吸一口氣，涵養使得他沒有說出更難聽的話。

程芙知道他在心里鄙夷她的阿娘，一個低賤-娼女、自愿與人為妾之人，哪來的臉面揚言不為奴妾……

她欲為阿娘分辯幾句，卻陡然意識到毅王與自己并非同一階層。

出身優渥的他理解不了的。

他永遠都不會懂底層女子身如煉獄。