等了許久，崔令瞻也未能等到程芙的一句懺悔。

他只好再次走過去，垂眸皺眉道：“二人合力都困不住你，以你的水性再救阿嫣一回并不難。”

“民女說過了，當時已力竭。”

崔令瞻揚聲道：“力竭還能抱著木板游那么遠？”他音色低低的冷，“本王看你像見死不救。”

程芙難以置信抬起臉，幾番驚疑在眼底深處凝成了恐懼。

“那日另有一人也在現場，”崔令瞻道，“看得比陶花更清楚。”

聞此一言，程芙的臉頰褪去了血色，連聲線也泄漏出一絲顫抖，“王爺，民女也是人，生死之際如何做到救一個要殺自己的人？”

“她的命比你貴。”崔令瞻平靜地道出一個事實。

程芙：“……”

她做夢也沒想到所謂的水難是人為造成的，殺手一直在附近，確定蘇姑娘溺亡才離開。

離開的殺手卻比程芙更早落進了毅王手心，酷刑之下，他供出一切，包括程芙掙扎時奮力還擊……

這充滿求生欲的還擊最終還是未能自救，蘇姑娘的未婚夫猛然箝住了她小小的面孔，再往下兩寸便是頸側的脈搏。

程芙呼吸急促，胸脯劇烈起伏，于毅王眸中望見了面如金紙的自己。

那只捏住她的大手仿佛滾燙的鐵鉗，不亂動的話不痛，一掙扎就會越來越痛。

她下意識去推他，不啻推在了一堵堅硬的墻上，男女力量的巨大懸殊終于讓她生出了絕望。

崔令瞻凝視她痛苦的小臉，即便她逆人性救了阿嫣也改變不了結局，殺手只會立刻補刀。但他是秩序的既得利益者，所學所思皆為維護秩序。

程芙的行為顯然冒犯了他的利益。

她對權貴毫無發自內心的敬畏。

可她似乎受到了驚嚇，崔令瞻的手自作主張松開了禁錮。

癱軟在地那瞬間光線一暗，程芙慌忙閉上眼，繃緊了神經。

未料預想中的打罵并未降臨。

她惶然睜開眼睫，毅王已坐回了上座，面無表情俯視著她。

崔令瞻凝眸看了她許久。

“目下擺在你面前三條路，本王不說想必你也清楚。”

“……”

程芙只知有兩條絕路，不知還有第三條。

崔令瞻移開視線，盯著她身后斑駁的日影，徐徐道：“第一條，坐牢。毛知州手里沒證據，定不了你重罪，但讓你在獄中反省數十日還是可以的。”

程芙木然望向他，察覺到她的視線，他并不介意，也看向了她。她的眼睛像兩汪水中的明月。

“第二條，遣返清安縣，交由徐家人管教。你做了那么多壞事，送你回去也是應當。”

程芙身形微晃，不住地搖頭，從她蒼白的面色不難看出心底的恐懼。

“第三條，贖罪。做毅王府的奴婢。”他嘴角噙著一抹寒涼，“直到本王滿意，你才能自由。”

崔令瞻好奇程芙會怎么選。

可他的胸口悶悶的，無端悸亂，仿佛他才是被迫生死抉擇之人。

正常人都會選第一條路。

熬一熬數十日也就過去了。

然而程芙從毛知州的態度早已猜出自己的下場。

得罪了宣陽蘇氏和毅王，在牢里還能有她的好？挨打挨餓都是輕的，只怕不出半月自己就要“病逝”了。

程芙的娘親曾跟過一個捕快，對牢獄腌臜事再清楚不過。

“王爺，民女愿做奴婢。”她唇瓣翕張，聲音輕得像一縷煙，“民女定會好好服役，為自己的行為贖罪，望您寬宥。”

崔令瞻捏緊的手指不由松開。

“你就不怕本王趁機要你小命？”他問。

要殺早殺了，方才他沒有像別人那樣打她，她就有強烈的預感……預感第三條路是唯一的生路。

“王爺公正廉明，慈悲心腸，一定會給民女悔過的機會。”

就算哪日后悔了想殺她，那也比在澹州坐牢、落入徐家人手中強。

下意識的，她覺得在毅王手里最多挨一刀，另兩個可就不一定。

牢頭們已經得了毛知州許諾，今晚就要她輪流伺候他們。

她跪在地上，劇烈喘息。

“你不是不為奴？”崔令瞻揚起線條分明的下頜，譏諷道，“這就忘了家母遺訓？”

程芙錯愕抬眸，眼睫輕顫，嘴角不住地抿了又抿，原來他在這兒等她呢，他早就算好了，等她自己跳坑。未婚妻因她不愿為奴含恨九泉，他就要她做一輩子奴。確實比一刀了結了更有趣。

方才她眼底一掠而過的是不是憎恨？崔令瞻的心跳與呼吸微亂，怔怔望著她。

她有什么資格？

彼時暮色沉，他與她目光相抵，霞光落在她薄薄的眼皮，映紅了眼圈，他偏過頭，移開了視線。

誰都沒有再說話。

日落前，程芙被獄婆提了出去。

這回她們沒再打她，而是打開了她的手鏈腳鏈。

毅王的婢女把她領進了三進院，交給一名氣質溫婉優雅的貴婦。

婢女在貴婦耳畔小聲低語了一陣，復又轉身告訴程芙貴婦姓薛，女官出身，是毅王的乳母，稱她薛姑姑即可。

程芙屈膝施禮：“薛姑姑。”

兩日后，她坐在最后排的馬車里，被帶到了燕陽府。

崔令瞻則在澹州多停留五日，處理剩下的事務。

毛知州一句話也不敢多講，唯恐做不周全，就尋個機會在凌云跟前說話。

“凌大人，案子就這樣結了？”他腆著臉笑。

凌云回身，看見他，道：“此案無須你再插手，少自作聰明。”

毛知州一窒，忙揣著手賠笑道：“下官實在愚鈍，求大人再給下官一點點明示……”

“別以為毅王不知你與蘇家人的勾當。”凌云留下一句話，大步流星踏出了衙署。

毛知州惴惴不安，次日就把蘇家的人請出了客房，假裝不熟。

這可急壞了蘇家二老爺，大侄女意外身亡，早不亡晚不亡，偏偏在大婚前五個月亡了，徹底斬斷蘇家與毅王最后一絲牽連。

蘇家嚴選的兩名嫡女還等著姐姐嫁過去接她們封側妃呢。這下好了……沒有姐姐的關照，側妃之位便是排隊也排不到她們的。

毅王未婚妻意外身亡的奏聞于四月初傳進了皇宮。

皇帝嘴上說了句可惜，心里實則還挺高興，從一開始他就沒瞧上蘇家。

皇后倒是真心實意傷心了一天。

毅王是她那早逝的親侄女嫡子，也是唯一與她有血緣關系的皇孫，她既是毅王的皇祖母也是毅王的親姑祖母，怎可能不心疼。

那蘇家如今確實落魄，可蘇月嫣卻是萬里挑一，比邱貴妃娘家的女兒們不知要好多少倍。

沒有蘇月嫣，阿諾的婚事怕是又要受制于人。

阿諾是崔令瞻乳名。

皇后擦了擦眼角。她是一萬個不想看到邱家的姑娘進毅王府指手畫腳。

毅王自然比她更不愿意。

蘇月嫣遇害牽連甚廣，崔令瞻并未在奏聞中詳述，而是親自去了趟宣陽，一待便是數月。

時光晃眼就翻到了九月份，京師那廂急不可耐，連番召他入京選妃。

不用去他也知所謂的選妃早被內定。

普通人尚可用未婚妻去世僅半年搪塞，親王可就難了，穿三天素服已算是曠世“深情”。

故而邱貴妃連夜便與皇帝商量毅王妃人選，不料還未入冬就收到了毅王舊疾復發，亟待靜養的奏聞。

邱貴妃心急如焚，皇帝只好指派一名可靠的御醫并兩名太醫署的吏目前往燕陽府侍疾。

那日程芙以奴婢的身份隨薛姑姑來到了王府。親王府在她的想象中應是比知州衙署更大更奢侈，可當身臨其境，現實遠遠超過了想象，她本能地戰栗。

一整條街都是毅王的。

入目便是屋宇式的街門，巍峨磅礴，面闊五間，中間啟三門，足足排列了九行七列六十三顆純金門釘。

象征至高王權的翠綠琉璃瓦，僅次于皇宮的明黃琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。

因一進院中路分布著王府十大辦事公署，全是外男，仆婢簇擁著薛姑姑走了西路的角門。

門后停著兩輛小騾車。

眾人乘車穿過一進院、二進院，從三進院開始步行至五進院落，才紛紛停下。

看得出薛姑姑的地位很高，卻沒有托大坐軟轎，始終步行。

重重疊疊，磚墻高聳，程芙想：便是話本里飛檐走壁的英雄也飛不出，只有薛姑姑那樣深得毅王信賴之人才能來去自如。

她垂眸盯著腳下的青磚。

薛姑姑掃了她一眼，見她雖未通王府規矩，行止卻端正有度，不像是沒有教養的市井惡女。

王府婢女基本群居五進院后罩房，分上下兩層，程芙被安排在西北角二樓最西面的一間，原是雜物間，管事娘子讓她自己收拾收拾。

身為粗使婢女住進了“單間”，乍一看她條件不錯，實則是管事娘子聽說了她的來歷，恐她是個刺頭傷及無辜，便專門將她單獨隔開。

所謂的單間條件還遠不如粗使婢女，冬涼夏暖，離大廚房和熱水房最遠，當完差回去的路也比別人漫長。

上面的意思是不叫她餓死凍死便可，管事娘子遂按章辦事，發了她三套過冬的衣裙、兩床厚實的舊棉被。

當下要穿的肯定來不及做，但也不是真來不及，只是不值當為她罷了。于是管事娘子搜羅了幾套別人不要的給了她。

程芙白日在西路的花園掃地、澆水、除草，各處洗洗擦擦，晚上回去在豆大的燈下修改肥大的衣裙。

她縫縫補補，認真仔細。

阿娘說直木先伐、甘井先竭，做人當藏鋒守拙，學會安靜等待。