三日后,兩名身著藍白勁裝的弟子準時來到白石村。與先前剿匪的趙執(zhí)事等人不同,這兩人舉止更為端正,衣領(lǐng)上繡著細密的云紋,顯然是常駐山門的正規(guī)弟子。
“奉執(zhí)事堂令,特來迎接陳先生。”為首弟子執(zhí)禮甚恭,但目光中帶著審視。
山路險峻,足足走了兩個時辰才到山門。只見一座巍峨石坊矗立云端,上書“華山派”三個鎏金大字,在陽光下熠熠生輝。石坊兩側(cè)各立四名持劍弟子,清一色的藍白勁裝,腰佩長劍,目不斜視。
穿過山門,眼前豁然開朗。一片宏偉的建筑群依山勢而建,青石鋪就的廣場上,數(shù)十名弟子正在練劍,劍光閃爍,呼喝聲整齊劃一。遠處殿宇重重,飛檐斗拱,隱約可見“正氣堂”三個蒼勁大字。
接引弟子將陳實帶到偏殿等候。約莫一炷香后,腳步聲由遠及近,只見趙執(zhí)事陪著一個須發(fā)花白的老者走了進來。那老者身著深藍長袍,面容清癯,目光如電。
“這位是藥堂吳長老。”趙執(zhí)事介紹道,“按規(guī)矩,新入門的醫(yī)師都要經(jīng)過吳長老考核。”
吳長老微微頷首,開門見山:“聽說先生擅長外傷診治?”
“略知一二。”陳實謹慎應(yīng)答。
“隨我來。”
吳長老領(lǐng)著眾人來到藥堂側(cè)院。這里儼然是個小型醫(yī)館,藥柜林立,器械齊全,幾個弟子正在分揀藥材。院中已等著三位老者,都是藥堂的執(zhí)事醫(yī)師。
“開始考核。”吳長老在主位坐下,“第一項,辨藥。”
一個執(zhí)事端上十個藥碟,里面盛著形態(tài)相似的藥材。陳實仔細辨認,憑借這幾個月的實踐,準確說出了其中七種,剩余三種實在不識。
吳長老不置可否:“第二項,診脈。”
一個面色萎黃的弟子上前。陳實把脈片刻,又觀察舌苔,謹慎道:“似是脾胃虛寒之癥。”
“第三項,外傷處置。”
這時恰有弟子來報,說有兩個外門弟子在山間巡邏時遭遇野獸,一人手臂被咬傷,一人腿部撕裂傷。傷者被抬進來時,鮮血淋漓。
陳實立即上前。他先是用自制的蒸餾酒仔細清洗傷口,這個步驟讓幾位執(zhí)事都露出訝異之色。接著他熟練地清創(chuàng)、縫合,最后敷上草藥包扎。整個過程手法嫻熟,尤其對消毒的重視遠超尋常郎中。
吳長老全程默不作聲地觀察,待處置完畢,才緩緩開口:“先生這套清創(chuàng)手法,頗為奇特,似是與尋常郎中路數(shù)迥異,倒讓老夫想起一些……專注于外傷的隱世傳承。”
陳實心中微凜,知道關(guān)鍵時刻到了,他順著對方的話說道:“長老慧眼。晚輩家中確有一套祖?zhèn)鞯膫埔E,據(jù)先祖所言,淵源久遠,專注于處理各類外傷急癥,與世間流傳的醫(yī)道略有不同。只是傳承凋零,到晚輩這里,已說不出具體源流了。” 他刻意將背景模糊化,歸咎于“傳承凋零”。
“原來如此,竟是古之傷科一脈的遺澤。”吳長老沉吟片刻,似乎自行腦補了某種合理的解釋。這類淵源模糊、傳承斷續(xù)的情況在江湖中并不少見。“不過先生應(yīng)該知道,華山派收人最重來歷。不知先生祖籍何處?為何流落至此?”
陳實從容應(yīng)答:“祖籍原在閩地。因家鄉(xiāng)遭了海患,家族離散,晚輩一路流亡,才至此地。” 他選擇福建作為原籍,因其距離華山遙遠,方言習俗迥異,能最大程度解釋他口音和認知上的差異,且“海患”是一個籠統(tǒng)而常見的災(zāi)難緣由。
吳長老與幾位執(zhí)事交換眼色,最后道:“先生的醫(yī)術(shù)確實不凡,尤其這外傷處理,于派中大有用處。不過按照派規(guī),新入門者都需觀察三個月。這期間你就在藥堂幫忙,月錢暫定一兩。若無不妥,三個月后正式錄入名冊,屆時月錢可漲至二兩。”
見陳實似乎對銀錢尚無概念,旁邊一位姓王的執(zhí)事好心補充道:“陳先生,這一兩銀子,在山下足夠五口之家一月的嚼谷了,還是頓頓能見些油腥的。咱們派中管吃管住,四季發(fā)放衣裳鞋襪,若有傷病,藥堂診治也只收珍貴藥材的成本錢。這月錢,幾乎都是凈剩的。”
趙執(zhí)事也接口道:“正是。入了華山,便是我華山之人。外門弟子皆可修習基礎(chǔ)的‘華山長拳’與‘養(yǎng)氣訣’以強身健體。若立下功勞,或積攢銀錢,還可去傳功堂換取更高深的功夫。陳先生雖職在藥堂,此例亦然。”?這番話,隱隱點明了接觸武學的途徑。
陳實心中迅速盤算,這待遇和福利,遠比他在外面顛沛流離強得多,更重要的是,終于有了接觸武功的明確路徑。他壓下心中激動,恭敬行禮:“多謝長老,多謝執(zhí)事,晚輩定當盡心竭力。”
趙執(zhí)事隨后道:“派中規(guī)矩,新入門者都要在戒律堂備案。稍后我會帶先生過去登記。”
隨后,吳長老親自帶著陳實熟悉環(huán)境。藥堂占地頗廣,分設(shè)診室、藥房、制藥間等。經(jīng)過正氣堂時,只見殿宇宏偉,匾額上“正氣浩然”四個大字格外醒目。
“那是掌門處理要務(wù)之所。”吳長老語氣恭敬,“岳掌門武功蓋世,更以‘君子劍’名動江湖。派中事務(wù),多由岳掌門與寧女俠共同執(zhí)掌。”
沿途遇見不少弟子,個個精神飽滿,舉止有度。偶爾可見幾個氣度不凡的年輕弟子,腰間佩劍明顯比尋常弟子精致,想來是內(nèi)門精英。
“那是令狐沖,”吳長老見陳實注目,低聲道,“掌門座下大弟子。旁邊的是勞德諾、梁發(fā)......”
陳實默默記下這些名字。他知道,從今天起,他就要在這個充滿規(guī)矩的武林名門中,小心翼翼地走好每一步。但與前路的風險相比,安身立命的保障和觸摸武學的希望,更讓他心潮澎湃。
傍晚時分,他被安置在藥堂后的一間廂房。房間雖小,但整潔干凈,窗外可見蒼松翠柏,遠山如黛。一名雜役弟子還送來了兩套嶄新的藍布短褐作為換洗衣物。
站在窗前,陳實深吸一口氣。他終于進入了這個世界真正的權(quán)力體系之中,并且獲得了初步的安身之資與明確的進階期望。前路依然吉兇未卜,但至少,他已經(jīng)站在了起跑線上,看到了前方的路徑。
遠處傳來陣陣劍鳴,伴隨著弟子們練功的呼喝。在這片陌生的江湖里,他唯一能依靠的,就是謹慎,還有那點來自另一個世界的、被包裝成“祖?zhèn)髅匦g(shù)”的醫(yī)術(shù)。而現(xiàn)在,他終于有機會,去觸碰這個世界真正的力量——武功。