檐下的冰棱日漸消融，滴答的水聲替代了北風的呼嘯。華山上下張燈結彩，連肅穆的傳功閣門前也貼上了簇新的桃符。在這片日漸濃厚的年節氛圍中，陳實對自己的身份有了更清晰的認知。

這日，他在藥堂分揀藥材時，兩名剛完成巡邏任務的外門弟子進來領取驅寒的湯藥。他們見到陳實，恭敬地喊了聲“陳先生”，眼神中帶著對藥堂執役人員的尊重，卻也保持著適當的距離。

陳實熟練地為他們配好藥包，心中明鏡似的。在華山派這個等級森嚴的體系里，外門弟子身著灰衣，從事雜役，修習基礎拳腳和粗淺內功；內門弟子藍衣佩劍，專精武學，是門派的中堅；而如令狐沖、勞德諾等核心弟子，白衣勝雪，得傳真法，是門派未來的希望。

至于他自己，這個“陳先生”的稱呼就很微妙——他既非通過正規途徑拜入山門的外門弟子，也非某位長老的親傳。他是憑醫術被特許留在藥堂的“執役人員”，地位特殊，雖受尊重，卻始終游離在正式的傳承體系之外。王執事傳授他《全真大道歌》和道經，某種程度上是一種“有限度的特許”，而非正式的收徒。

“陳師弟可在？”

一個溫和的聲音從門口傳來。那兩名外門弟子立即肅立，恭敬行禮：“勞師兄！”

勞德諾邁步進來，對兩名外門弟子微微頷首，目光便落在陳實身上。陳實注意到，勞德諾稱呼他“師弟”，這并非正式師兄弟關系的確認，更多是核心弟子對非核心人員一種略顯親近、卻又帶著居高臨下意味的客氣。

“勞師兄。”陳實躬身行禮，姿態放得比那兩名外門弟子更低。

“不必多禮。”勞德諾笑容和煦，目光掃過藥堂，“年關事雜，來取些金瘡藥和清心散備著。”

“師兄稍待。”陳實轉身取藥，動作一絲不茍。

等待間，勞德諾狀似隨意地問道：“聽說陳師弟年前觀摩大比，獲益良多？趙師叔都夸你根基越發扎實了。”

陳實將包好的藥雙手奉上，謹慎應答：“師兄謬贊。弟子資質平庸，唯勤勉而已，不敢與諸位師兄相提并論。”

勞德諾接過藥，目光在陳實臉上停留一瞬，忽然笑道：“師弟過謙了。能得傳《大道歌》，研讀經義，已是難得的機緣。好好把握，他日未必不能正式錄入門墻。”

這話說得意味深長。陳實心中雪亮——勞德諾這是在點明他“記名”與“正式”之間的差距，同時也在試探王執事對他的栽培到了何種程度。

“弟子惶恐，唯有盡心做事，不負師門厚愛。”陳實的回答滴水不漏。

送走勞德諾，那兩名外門弟子也取了藥離開。走出門口時，陳實隱約聽到他們的低語：

“...勞師兄竟稱他師弟...”

“...藥堂的人，到底不一樣...”

陳實默然。在這套體系里，每一個稱呼、每一次互動，都在提醒著他所處的位置。

傍晚，王執事來巡查時，陳實一邊匯報勞德諾取藥的事，一邊斟酌著開口：“王師，弟子有一事不明。今日勞師兄稱我‘師弟’，這...”

王執事看他一眼，淡淡道：“你非他師尊座下，本不必如此稱呼。不過他是核心弟子，這般稱呼或是客氣，或是...”他頓了頓，“你心中有數即可。門派傳承，首重根腳明白。你是藥堂執役，修習武功是為更好鉆研醫道，這一點，掌門與諸位長老都是知曉的。”

陳實心中一凜，頓時明白了。他的存在是被默許的，但界限分明。想要真正融入這個體系，要么立下大功，要么展現出不可替代的價值。

“弟子明白。”陳實垂首，“定當恪守本分。”

王執事頷首，語氣緩和了些：“你入山近兩載，勤勉有加。年后下山巡診之事已定，由我帶隊。這是個機會，好好準備。”

“是！”陳實精神一振。他明白，這不僅是行醫濟世，更是他在這套體系里向上一步的重要契機。

窗外，最后一抹夕陽映照著屋檐下的紅燈籠。陳實看著自己這雙執戥抓藥的手，第一次如此清晰地看到了前路的脈絡——在這等級森嚴的武林門派中，他必須以自己的方式，一步步贏得認可，走出屬于自己的道。