臘月二十八，華山派的山門前陸續(xù)有車馬抵達(dá)。多是些附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳，或是與門派有舊的地方人物，趁著年節(jié)前來拜會(huì)，送上些年貨土儀。正氣堂偏廳一時(shí)堆滿了各色禮盒，由勞德諾帶著幾個(gè)內(nèi)門弟子負(fù)責(zé)接待、記錄、回禮，忙而不亂。陳實(shí)從藥堂的窗戶望出去，能看見那些弟子們臉上帶著與有榮焉的矜持笑容，這是名門大派弟子的體面。

年節(jié)的氛圍終于也漫進(jìn)了藥堂。王執(zhí)事特許，在完成每日必要的炮制與值守后，弟子們可稍作歇息。幾個(gè)藥堂學(xué)徒湊在暖爐邊，小聲議論著今年門派會(huì)發(fā)下什么年賞，又或是哪位師兄得了掌門額外夸獎(jiǎng)。陳實(shí)沒有參與，他坐在自己的角落，就著窗外雪光，翻閱著一本《千金翼方》，手邊是正在草擬的下山巡診所需藥材清單。

他的身份在此刻顯得愈發(fā)清晰。學(xué)徒們視他為準(zhǔn)師長，恭敬有余，親熱不足。往來辦事的內(nèi)、外門弟子，對(duì)他這個(gè)“藥堂陳先生”保持禮節(jié)性的尊重，卻不會(huì)將他視為真正的“自己人”。這種疏離，反而讓他更能以一個(gè)觀察者的視角，審視這個(gè)龐大門派的細(xì)微運(yùn)作。

午后，他依例去給吳長老請(qǐng)平安脈。吳長老的居所比王執(zhí)事處更為簡(jiǎn)樸，除了滿架醫(yī)書，便是打坐的蒲團(tuán)與懸掛的《內(nèi)經(jīng)圖》，道教清修的意味更濃。

“脈象平穩(wěn)，只是冬日潛藏，肝氣略有些郁結(jié)，長老還需稍加舒解。”陳實(shí)收回了手，謹(jǐn)慎說道。他近來讀經(jīng)有些心得，脈診時(shí)也開始嘗試融入“升降浮沉”與“五行生克”的道醫(yī)思路。

吳長老緩緩睜開眼，看了他片刻，目光似能洞徹人心：“嗯，望聞問切，能及神志，算是摸到些門道了。道經(jīng)讀得如何了？”

“回長老，弟子愚鈍，《清靜經(jīng)》略有所感，覺其能安神定志，于行醫(yī)、練氣時(shí)，頗有助益。《陰符經(jīng)》玄奧，尚在摸索。”陳實(shí)如實(shí)回答，不敢賣弄。

“不急。道在心中，不在文字。能用于實(shí)處，便是懂了。”吳長老難得語氣溫和，“年后下山，見的便是眾生百態(tài)，病的也不只是身，更是心。屆時(shí)，你如今所學(xué)的這點(diǎn)道理，或許能派上用場(chǎng)。”

“弟子謹(jǐn)記長老教誨。”

從吳長老處出來，天色尚早。陳實(shí)信步走向傳功閣方向，想在年前再向趙執(zhí)事請(qǐng)教一個(gè)關(guān)于內(nèi)息運(yùn)行的小疑問。途經(jīng)演武場(chǎng)邊緣，卻見一群外門弟子正在清掃積雪，干得熱火朝天。看到他走過，紛紛停下活計(jì)，恭敬地喊“陳先生”。

陳實(shí)微微點(diǎn)頭回應(yīng)。目光掃過，卻在人群中看到了一個(gè)有些眼熟的身影，動(dòng)作似乎比旁人更賣力，也更……沉穩(wěn)。是那個(gè)在大比上憑借扎實(shí)根基晉升內(nèi)門的陸大有。他此刻穿著灰衣，顯然晉升后的諸多手續(xù)、裝備尚未完全辦妥，仍需履行外門職責(zé)。

陸大有也看到了他，臉上露出一絲樸實(shí)的笑容，隔著一段距離抱了抱拳，算是打過招呼，并未像其他人一樣出聲，隨即又埋頭干活。陳實(shí)心中微動(dòng)，此子心性確實(shí)不錯(cuò)，不因晉升而驕，亦不因身處舊環(huán)境而窘。

他繼續(xù)前行，來到傳功閣外室，向守門弟子說明來意。那弟子入內(nèi)通傳，片刻后出來，臉色卻有些古怪。

“陳師兄，”這守門弟子是內(nèi)門身份，稱呼上便隨意了些，“趙師叔正在指點(diǎn)勞德諾勞師兄修煉，吩咐下來，今日不見外客。師兄若有急事，可去尋王師叔。”

陳實(shí)心中一凜，勞德諾在傳功閣？趙執(zhí)事親自指點(diǎn)？他立刻道：“無甚急事，不敢打擾趙師叔與勞師兄清修。”說完，便從容轉(zhuǎn)身離開。

走在回去的路上，他心思電轉(zhuǎn)。勞德諾作為核心弟子，得傳功長老親自指點(diǎn)本是常事。但在這個(gè)年關(guān)將近、諸事繁雜的時(shí)節(jié)，如此專注武學(xué)，是常態(tài)，還是別有意味？聯(lián)想到前幾日勞德諾來藥堂的試探，陳實(shí)總覺得有一層薄霧籠罩在山門之上。

回到藥堂時(shí)，王執(zhí)事正在查驗(yàn)他擬定的清單，略作增刪后，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就按這個(gè)準(zhǔn)備吧。年三十，派中有宴，你雖非正式弟子，也在藥堂執(zhí)役，可列席末座，感受一下氣氛。”

“謝王師。”陳實(shí)躬身。列席末座，這又是他特殊身份的一個(gè)體現(xiàn)——既被接納，又界限分明。

夜幕降臨時(shí)，山風(fēng)更大，卷著雪沫撲打在窗紙上。陳實(shí)獨(dú)自在屋中，完成了今日的內(nèi)功修習(xí)與拳法演練。感受著體內(nèi)那縷愈發(fā)順暢的內(nèi)息，他推開窗，望著遠(yuǎn)處正氣堂隱約的燈火與喧鬧的人聲，那里正在舉行年宴。

熱鬧是他們的。他清楚，自己要走的路，不在那觥籌交錯(cuò)之間，而在這一燈如豆的靜室，在手中這卷醫(yī)書，在即將踏上的、充滿未知的山下之路。他輕輕合上窗，將寒風(fēng)與喧囂一并隔絕在外，心境如古井，波瀾不驚。