貨郎的身影消失在官道盡頭，帶走了村里的新鮮話題，卻給陳實留下了一個清晰的目標——洛陽。

“洛陽……”他心中默念。這個地名如同一個歷史坐標，瞬間在他腦中激起了波瀾。在他的認知里，洛陽作為重要都城，歷史貫穿多個朝代。如今它仍是一個被稱為“大地方”的重鎮(zhèn)，這至少排除了某些極端早期的年代，但具體是隋、唐、宋、明？線索依然模糊。他需要一個更明確的年代標記，但這急不得。

這個目標讓他看待周遭的目光變得更加敏銳。白石村不再是容身的孤島，而是他邁向未知天地的起點。他開始更系統地為遠行做準備，而這個過程，首先需要克服的，便是最基礎的生存適應。

飲食，是第一道關卡。?最初那摻雜著麩皮、沙礫甚至蛀蟲的糙米和黑面窩頭，曾讓他腸胃翻江倒海，難以下咽。但他沒有挑剔的資本。他強迫自己吞咽，身體在抗議數日后，終于無奈地接受了這種粗糙的給養(yǎng)。他開始學著村民的樣子，將有限的糧食和野菜一起熬煮成濃稠的粥羹，讓食物變得容易入口一些。他發(fā)現村里偶爾會采摘一種名為“藿香”的植物嫩葉，加入湯中不僅能提味，似乎還能緩解他因飲食不適帶來的輕微腹脹。這是一種緩慢而痛苦的馴化過程，他的味蕾和腸胃，正被迫與這個時代妥協。

也正是在這種日常的掙扎中，王獵戶的回報，顯得尤為珍貴。山娃的傷穩(wěn)定后，王獵戶成了陳實破屋的常客。他不善言辭，表達感激的方式樸實而直接。有時是一塊用樹葉包著的、烤得焦香的獐子肉；有時是幾張硝制好的、柔軟的兔皮，示意他可以墊在草鋪上御寒；最多的是各種山間野果和菌菇，大大豐富了陳實貧乏的食物來源。

這份來自被救者的、持續(xù)而實在的饋贈，不僅僅是物資上的補充，更像是一根溫暖的紐帶，將陳實這個“外鄉(xiāng)人”與白石村最核心的狩獵家庭聯結起來。柱子陪同他進山時，態(tài)度也因王獵戶的關系而更加友善，甚至會主動提醒他避開某些危險的獸徑。

陳實利用這些機會，更加專注地投入藥材積累。他主動向李老丈（其身份更接近里長或村中耆老，負責管理村務，對接上面來的差役）提出，希望能在勞作之余，進山采集。李老丈沉吟片刻。他看得出這外鄉(xiāng)人去意已生，但考慮到其醫(yī)術對村子的價值，以及他與王獵戶家建立的關系，最終應允，但仍指派柱子陪同。

陳實完全不懂系統性的中藥知識。他的方法原始而笨拙：仔細觀察柱子避開的毒草；模仿采摘；更多的是依靠最基礎的感官——辨認哪種草搗碎后敷在傷口上似乎能止血。這是一個純粹基于觀察和試錯的積累過程。

他的“診金”也開始有意識地偏向易于儲存和攜帶的物品。一塊塊結實的粗布，一雙厚底麻鞋，一個半舊的水囊……這些瑣碎的積累，給他帶來了踏實感。

與此同時，外界的信息也零碎匯集。他借著給村民看診，艱難打探官道情況、路途安全。當嘗試提起?“稅……役……”?這兩個字眼時，村民的臉色立刻苦了下來，指了指村口的李老丈：“里長……催得緊哩。夏稅、秋糧，還有那該死的‘均徭’，不定什么時候就得去縣里服苦役……”

陳實默默聽著。“里長”、“夏稅秋糧”、“均徭”——這些詞匯，連同村民臉上的無奈與畏懼，共同勾勒出帝國統治末端的沉重壓力。他也更加明白，自己這個黑戶，想要弄到合法路引，穿過這層層盤查前往洛陽，難度何其之大。

這個現實像一盆冷水，澆熄了他的些許熱切。他望著西邊天際，洛陽的方向看似不遠，中間卻隔著有形的關山與無形的、由律法和權力構筑的重重關隘。

他摩挲著王獵戶昨日送來的一塊干肉，目光漸漸堅定。困守絕非出路。他積累的草藥、物資，以及與王獵戶等村民結下的善緣，或許都是未來的籌碼。他需要等待，需要那個每月如期而至的貨郎，帶來更多關于外界規(guī)則，甚至是……某些“漏洞”的信息。

前路迢迢，關山難越。但有了方向的人，胃袋里裝著這個時代的糧食，身邊有著微弱但真誠的羈絆，目光便能穿透迷霧，望得更遠。