日子在采藥、試藥中緩緩流淌。陳實漸漸摸清了附近山林的脾性,知道哪片坡地長著止血的白及,哪處崖壁能采到清熱的金銀花。他與柱子的配合也愈發默契,柱子不再僅僅是監視,更像是半個學徒,會主動幫他辨識那些他不熟悉的草木。
這日傍晚,陳實剛回到破屋,就聽見村中傳來一陣喧嘩。他循聲望去,只見李里長家門前圍了不少人,隱約有哭喊聲傳來。
柱子從人群中擠出來,臉色不太好看:“是二狗他爹,在縣里服徭役,從架子上摔下來,腿折了。官府的郎中瞧了,說是保不住了,讓抬回來準備后事?!?/p>
陳實心中一沉。他跟著柱子擠進人群,只見一個面色蠟黃的中年漢子躺在門板上,左腿腫得發亮,皮膚泛著不祥的青紫色,人已經昏死過去。旁邊一個婦人哭得撕心裂肺:“當家的啊!你這要是走了,叫我們娘幾個咋活啊!“
李里長站在一旁,眉頭緊鎖,臉上的皺紋深得能夾死蚊子。他看見陳實,眼睛微微一亮,但隨即又黯淡下去。
“陳先生,“李里長的語氣帶著試探,“你看這......還有救么?“
陳實蹲下身仔細檢查。腿確實是斷了,但更麻煩的是嚴重的擠壓傷和已經開始出現的感染跡象。在這個沒有抗生素的年代,這樣的傷勢確實兇險。但他記得急救包里還有最后幾片抗生素,或許......
“我......試試?!瓣悓嵦痤^,語氣并不輕松。
那婦人像是抓住了救命稻草,撲通一聲跪在陳實面前:“陳先生,求求你救救他!只要能救活他,我們一家給你當牛做馬!“
陳實連忙扶起她,轉頭對李里長說:“需要熱水,干凈的布,還要......酒?!?/p>
李里長立即吩咐人去準備。在等待的間隙,他站在陳實身邊,低聲嘆道:“今年徭役重,這已經是第三個出事的了。前兩個連尸首都沒運回來。“
陳實沉默地聽著。他這才明白,李里長不僅要催糧收稅,還要負責組織徭役,承擔著村民傷亡的責任。這份壓力,讓這個老人顯得格外蒼老。
治療過程異常艱難。陳實先用自制的蒸餾酒反復清洗傷口,然后進行了復位和固定。最關鍵的,是他偷偷將半片抗生素碾碎,混在草藥里給傷者服下。整個過程,李里長一直守在旁邊,時不時幫忙遞個東西,或是呵斥圍得太近的村民。
“里長,“陳實在間隙中低聲問,“若是......若是能治好,官府可會追究?“
李里長苦笑:“追究什么?人活著回來繳糧納稅,他們巴不得。只是......“他欲言又止,最終只是搖搖頭。
接下來的幾天,陳實日夜守在傷者身邊。李里長破例允許他住在自己家中方便照料,還讓柱子每天送飯。這讓陳實第一次真正走進了這個村里最有權勢的人家。
李里長的家比普通村民寬敞些,但也簡陋得很。土墻上掛著幾串干辣椒,角落里堆著農具,唯一顯眼的是堂屋正中供著的“天地君親師“牌位。陳實注意到,每到深夜,李里長都會就著油燈,艱難地翻閱一本泛黃的書冊,上面密密麻麻記著各戶的田畝和稅糧數目。
“這是魚鱗冊,“見陳實好奇,李里長解釋道,“官府就憑這個收稅。今年雨水不美,好些戶都欠著,到時候交不上,我這個里長第一個要吃板子。“
他的語氣平淡,但陳實聽出了其中的沉重。
七天后,傷者的高熱終于退了,腿雖然還腫著,但顏色漸漸恢復正常。李里長看著慢慢好轉的傷者,緊繃多日的臉上終于露出一絲笑意。
“陳先生,“這天傍晚,他破天荒地留陳實吃飯,桌上罕見地有了一碟臘肉,“你這醫術,留在村里確實可惜了?!?/p>
陳實心中一動,正要開口,李里長卻擺擺手:“我知道你想問什么。路引的事,不是我不肯幫你,是實在幫不了。每張路引都要在縣衙備案,還要鄰保聯名畫押。你這來歷......“
他沒有說下去,但意思已經很清楚。
“不過,“李里長話鋒一轉,“你救了我村里兩個人,這份情我記著。等傷者好了,我讓柱子帶你去個地方,或許能幫你打聽到別的門路?!?/p>
陳實默默點頭。他明白,這已經是李里長能做到的極限了。在這個層層壓實的體制里,即便是里長,也有自己的無奈和局限。
當晚,陳實躺在李里長家的偏房里,久久不能入睡。窗外月色如水,灑在簡陋的土墻上。他忽然想起貨郎說過的話:“這世道,想要活出個人樣,難啊......“
但至少,他在這潭死水中,終于撬開了一道縫隙。