阮如玉這番姿態,全然是一副受驚過度后又驟然察覺與男子過分親近、因而羞赧避嫌的守禮模樣。
孟淮止喉頭微動,正欲開口,目光卻掃見了剛從雜物中掙扎起身的挽秋。
小丫鬟臉色煞白,正滿臉憂急地望向自家娘子,視線不偏不倚,恰好落在他仍虛扶在阮如玉肩頭未來得及收回的手上。
他像是驟然被火星燙到指節,猛地將手完全收回,迅速拉開了與阮如玉之間的距離,動作快得幾乎帶起一陣微涼的風。
方才那份下意識的關切與親密,瞬間被收斂得干干凈凈,臉上恢復了一貫的清冷自持,甚至比平日更添了幾分刻意的疏離。
“無事便好。”
他聲音已然恢復沉穩,聽不出半分波瀾,視線也從阮如玉身上移開,落向凌亂的車廂一角。
“二老爺,”
車夫在車外冒著大雨焦急回稟,
“車輪卡得死,軸也怕是傷了,這雨一時半會兒停不了,咱們怕是暫時走不了了!”
孟淮止聞言,眉頭緊鎖。他側身探出車外,快速查看了一下陷死的車輪與受損的車軸,又環顧四周
——暴雨如注,天色昏沉如夜,泥濘道路蜿蜒消失在雨幕中,遠近不見半點燈火人煙。
他退回車內,短暫的沉默中只聞車外嘩啦雨聲。隨即,他沉聲決斷:
“馬車一時無法前行,此地不宜久留。我記得這附近山腳處有座廢棄的山神廟,暫且去那里避一避雨,待雨勢稍緩,再作計較。”
他的語氣不容置疑,瞬間將方才那點若有似無的旖旎與尷尬,徹底壓了下去。
說罷,他率先下車,接過車夫找來的唯一一把油紙傘,撐開,然后看向車內:
“挽秋,扶好你家少夫人。”
挽秋連忙應聲,小心翼翼地攙扶著依舊有些腿軟的阮如玉下車。
孟淮止將傘大部分傾覆在阮如玉頭頂,自己大半個身子卻暴露在暴雨中,玄色的衣衫瞬間濕透。
他沉默地在前面引路,步伐穩健,替她們踏開泥濘。
一行人艱難地行至不遠處的破廟。
廟宇果然殘破不堪,門窗歪斜,到處漏雨,但至少有個屋頂可遮蔽大部分風雨。
廟堂中央的佛像早已金漆剝落,面目模糊,顯得空曠而寂寥。
孟淮止讓挽秋扶著阮如玉在一處稍微干燥的角落里坐下。
他則利落地尋來一些散落的、尚未被雨水打透的枯枝斷木,又從懷中取出火折子。
很快,一簇小小的火苗燃起,逐漸變成一堆溫暖跳躍的篝火,驅散著廟內的陰寒和潮濕。
跳躍的火光瞬間驅散了廟內的陰寒,也映亮了阮如玉蒼白卻依舊精致的臉龐。
“過來烤火。”
他聲音依舊簡潔,目光卻稍稍避開她。
阮如玉在挽秋的攙扶下,挪到火堆旁。
溫暖的氣息撲面而來,讓她冰冷的身體漸漸回暖。
挽秋細心地幫她將半濕的披風和外袍解下,放在火邊烘烤,里面那身素色衣裙也洇濕了不少,緊貼著身體,勾勒出纖細的曲線。
她抱著膝蓋,坐在火堆旁,看似無意地調整了一下姿勢,讓溫暖的火焰能更好地烘烤她的側面,光影在她優美的頸線和微微起伏的胸口流連。
她抬起眼,望向對面坐在火堆另一側、正添著柴火的孟淮止,眼眸被火光映得瀲滟。
“方才……”
她聲音輕軟,含著一絲后怕的顫音,成功引來了他的注意。
他添柴的動作幾不可察地一頓。
“若不是小叔叔及時趕到,我恐怕早已……”
她適時地停住,微微咬了下唇,像是說不下去那可怕的后果,只余下無盡的恐懼和…依賴。
孟淮止抬起眼,正對上她那雙被火光襯得無比柔軟的眼神。
他眉頭微不可察地一蹙,移開視線,目光重新落回火焰上,聲音低沉平穩,刻意強調著界限:
“不必多想。只是恰巧路過。”
“我既是你長輩,護著你周全,也是分內之事。”
阮如玉卻像是沒聽出他話里的疏離,反而就著這話,微微向前傾了傾身,拉近了些許距離。
火光照亮她半邊臉頰,細膩的肌膚仿佛透明。
“謝謝您。”
她對他的感激,仿佛不摻雜任何雜質。
她又低頭,極輕地笑了笑,帶著點如釋重負的意味,
“原只是恰巧路過,沒有給您添麻煩就好。”
孟淮止睫毛一顫,不動聲色的移開目光,瘦削的手指卻不自覺微微收緊。
雨水未有停歇之意,反而越下越密,敲打著破廟殘破的屋頂和窗欞,發出連綿不絕的淅瀝聲響,將外界徹底隔絕。
此時已是深秋,夜色深沉,廟內的寒意隨著時間流逝愈發濃重,那堆篝火成了唯一的光源和熱源,努力對抗著無孔不入的潮濕與陰冷。
阮如玉蜷縮在火堆旁,雙臂抱著膝蓋,起初只是看似因寒冷而微微瑟縮。
她低垂著眼睫,狀似無意,余光卻始終敏銳地縈繞在對面那個沉默添柴的男人身上。
她敏銳地察覺到孟淮止雖面色沉靜,偶爾投向她的目光卻帶著一絲極淡的、連他自己都未曾全然察覺的關切。
那目光在她被火光勾勒的側影上停留的時間,比他應有的、作為“長輩”的審視,似乎要長了那么一瞬。
阮如玉心中微動,并未急于言語,只是將原本就纖細的身子又往里縮了縮,仿佛這樣能汲取更多暖意。
一陣冷風恰從破窗縫隙鉆入,吹得火苗猛地一歪,她也隨之輕輕打了個寒顫,這次并非全然作偽。
這細微的動靜果然引來了孟淮止的注意。
他抬眸看向阮如玉,見她臉色在火光映照下依舊有些蒼白,唇色也淡,那蹙眉忍耐寒冷的模樣,脆弱得像是枝頭即將被風雨打落的玉蘭。
沉默片刻后,孟淮止終是忍不住伸手,將手邊幾根較干的柴火添進火堆,讓火焰燃燒得更旺了些。
又靜坐了片刻,阮如玉開始緩緩地、極其自然地調整坐姿,身體不著痕跡地、一點一點地朝著孟淮止的方向挪近……