阮如玉這番姿態，全然是一副受驚過度后又驟然察覺與男子過分親近、因而羞赧避嫌的守禮模樣。

孟淮止喉頭微動，正欲開口，目光卻掃見了剛從雜物中掙扎起身的挽秋。

小丫鬟臉色煞白，正滿臉憂急地望向自家娘子，視線不偏不倚，恰好落在他仍虛扶在阮如玉肩頭未來得及收回的手上。

他像是驟然被火星燙到指節，猛地將手完全收回，迅速拉開了與阮如玉之間的距離，動作快得幾乎帶起一陣微涼的風。

方才那份下意識的關切與親密，瞬間被收斂得干干凈凈，臉上恢復了一貫的清冷自持，甚至比平日更添了幾分刻意的疏離。

“無事便好。”

他聲音已然恢復沉穩，聽不出半分波瀾，視線也從阮如玉身上移開，落向凌亂的車廂一角。

“二老爺，”

車夫在車外冒著大雨焦急回稟，

“車輪卡得死，軸也怕是傷了，這雨一時半會兒停不了，咱們怕是暫時走不了了！”

孟淮止聞言，眉頭緊鎖。他側身探出車外，快速查看了一下陷死的車輪與受損的車軸，又環顧四周

——暴雨如注，天色昏沉如夜，泥濘道路蜿蜒消失在雨幕中，遠近不見半點燈火人煙。

他退回車內，短暫的沉默中只聞車外嘩啦雨聲。隨即，他沉聲決斷：

“馬車一時無法前行，此地不宜久留。我記得這附近山腳處有座廢棄的山神廟，暫且去那里避一避雨，待雨勢稍緩，再作計較。”

他的語氣不容置疑，瞬間將方才那點若有似無的旖旎與尷尬，徹底壓了下去。

說罷，他率先下車，接過車夫找來的唯一一把油紙傘，撐開，然后看向車內：

“挽秋，扶好你家少夫人。”

挽秋連忙應聲，小心翼翼地攙扶著依舊有些腿軟的阮如玉下車。

孟淮止將傘大部分傾覆在阮如玉頭頂，自己大半個身子卻暴露在暴雨中，玄色的衣衫瞬間濕透。

他沉默地在前面引路，步伐穩健，替她們踏開泥濘。

一行人艱難地行至不遠處的破廟。

廟宇果然殘破不堪，門窗歪斜，到處漏雨，但至少有個屋頂可遮蔽大部分風雨。

廟堂中央的佛像早已金漆剝落，面目模糊，顯得空曠而寂寥。

孟淮止讓挽秋扶著阮如玉在一處稍微干燥的角落里坐下。

他則利落地尋來一些散落的、尚未被雨水打透的枯枝斷木，又從懷中取出火折子。

很快，一簇小小的火苗燃起，逐漸變成一堆溫暖跳躍的篝火，驅散著廟內的陰寒和潮濕。

跳躍的火光瞬間驅散了廟內的陰寒，也映亮了阮如玉蒼白卻依舊精致的臉龐。

“過來烤火。”

他聲音依舊簡潔，目光卻稍稍避開她。

阮如玉在挽秋的攙扶下，挪到火堆旁。

溫暖的氣息撲面而來，讓她冰冷的身體漸漸回暖。

挽秋細心地幫她將半濕的披風和外袍解下，放在火邊烘烤，里面那身素色衣裙也洇濕了不少，緊貼著身體，勾勒出纖細的曲線。

她抱著膝蓋，坐在火堆旁，看似無意地調整了一下姿勢，讓溫暖的火焰能更好地烘烤她的側面，光影在她優美的頸線和微微起伏的胸口流連。

她抬起眼，望向對面坐在火堆另一側、正添著柴火的孟淮止，眼眸被火光映得瀲滟。

“方才……”

她聲音輕軟，含著一絲后怕的顫音，成功引來了他的注意。

他添柴的動作幾不可察地一頓。

“若不是小叔叔及時趕到，我恐怕早已……”

她適時地停住，微微咬了下唇，像是說不下去那可怕的后果，只余下無盡的恐懼和…依賴。

孟淮止抬起眼，正對上她那雙被火光襯得無比柔軟的眼神。

他眉頭微不可察地一蹙，移開視線，目光重新落回火焰上，聲音低沉平穩，刻意強調著界限：

“不必多想。只是恰巧路過。”

“我既是你長輩，護著你周全，也是分內之事。”

阮如玉卻像是沒聽出他話里的疏離，反而就著這話，微微向前傾了傾身，拉近了些許距離。

火光照亮她半邊臉頰，細膩的肌膚仿佛透明。

“謝謝您。”

她對他的感激，仿佛不摻雜任何雜質。

她又低頭，極輕地笑了笑，帶著點如釋重負的意味，

“原只是恰巧路過，沒有給您添麻煩就好。”

孟淮止睫毛一顫，不動聲色的移開目光，瘦削的手指卻不自覺微微收緊。

雨水未有停歇之意，反而越下越密，敲打著破廟殘破的屋頂和窗欞，發出連綿不絕的淅瀝聲響，將外界徹底隔絕。

此時已是深秋，夜色深沉，廟內的寒意隨著時間流逝愈發濃重，那堆篝火成了唯一的光源和熱源，努力對抗著無孔不入的潮濕與陰冷。

阮如玉蜷縮在火堆旁，雙臂抱著膝蓋，起初只是看似因寒冷而微微瑟縮。

她低垂著眼睫，狀似無意，余光卻始終敏銳地縈繞在對面那個沉默添柴的男人身上。

她敏銳地察覺到孟淮止雖面色沉靜，偶爾投向她的目光卻帶著一絲極淡的、連他自己都未曾全然察覺的關切。

那目光在她被火光勾勒的側影上停留的時間，比他應有的、作為“長輩”的審視，似乎要長了那么一瞬。

阮如玉心中微動，并未急于言語，只是將原本就纖細的身子又往里縮了縮，仿佛這樣能汲取更多暖意。

一陣冷風恰從破窗縫隙鉆入，吹得火苗猛地一歪，她也隨之輕輕打了個寒顫，這次并非全然作偽。

這細微的動靜果然引來了孟淮止的注意。

他抬眸看向阮如玉，見她臉色在火光映照下依舊有些蒼白，唇色也淡，那蹙眉忍耐寒冷的模樣，脆弱得像是枝頭即將被風雨打落的玉蘭。

沉默片刻后，孟淮止終是忍不住伸手，將手邊幾根較干的柴火添進火堆，讓火焰燃燒得更旺了些。

又靜坐了片刻，阮如玉開始緩緩地、極其自然地調整坐姿，身體不著痕跡地、一點一點地朝著孟淮止的方向挪近……