孟淮止隨著內侍穿過重重宮闕，朱紅宮墻在晨光中顯露出莊嚴肅穆的輪廓。

踏入御書房，一股淡淡的藥香混著龍涎香的氣息撲面而來。

年邁的皇帝半倚在暖榻上，身上蓋著明黃錦被，花白的須發在透窗而入的晨光中顯得格外分明。

見孟淮止進來，他渾濁的眼中閃過一絲欣慰，微微抬手示意免禮。

“淮止來了……”

皇帝的聲音帶著老年人特有的沙啞，卻仍保持著天家的威儀，

“到朕跟前來。”

“陛下。”

孟淮止快步上前，在榻前躬身而立。

皇帝仔細端詳著他，緩緩道：

“北戎使團三日后抵京，攜了殊嫣公主同來。朕思來想去，這迎接的重任，非你不可。”

孟淮止正要行禮領旨，皇帝卻擺了擺手：

“免了那些虛禮。你辦事，朕放心。”

說著竟咳嗽起來，侍立的太監連忙遞上藥盞。

待氣息平復，皇帝才繼續道：

“北戎人粗野，但那殊嫣公主到底是女子，你需多加照拂，莫要失了我朝體統。”

“臣定不負陛下厚望。”

孟淮止深深一揖。

宮門外，竹生牽著馬匹靜候。見孟淮止出來，立即上前：

“主子？”

孟淮止翻身上馬，韁繩在手中握緊：

“準備一下，三日后，迎接北戎使團。”

近日萬國來朝的盛典將至，京畿之地早已喧騰數月。

各國使團車隊絡繹不絕，載著奇珍異寶與異域風情，涌入這座千年帝都。街巷市井之間，談論皆是遠道而來的貴客與即將呈現的煌煌氣象。

然而，最引人樂道的，卻非那些珍玩貢品，而是隨北戎使團一同前來的一位公主。

傳聞這位北戎國王最寵愛的掌上明珠殊嫣公主，不僅身份尊貴，更生得明艷動人，肌膚似蜜。

且性情活潑奔放，能歌善舞，與中原女子的含蓄婉約大不相同，引得無數人好奇向往。

一道出乎許多人意料的圣旨頒下，竟讓深受器重的孟淮止全權負責迎接護衛北戎公主車駕進京，確保萬無一失。

此令一出，更是將這位神秘公主的聲名推向了頂點。

孟淮止本就年少權重，圣眷正濃，更兼容貌俊朗，本就是京中無數貴女傾慕的對象，由他迎接公主，無疑給這樁盛事又添了幾分旖旎的遐想空間。

入城那日，可謂萬人空巷。

大街兩側早早被金吾衛清出通道，但更遠處的酒樓茶館、甚至臨街的屋頂樹杈上，都擠滿了翹首以盼的百姓。

喧嘩聲、議論聲匯成一片沸騰的海洋，人人都在翹首以盼，都想一睹異國公主的風采，更想看看那位冷面孟大人如何迎接這位特殊的貴賓。

城門口十里長亭，風光正好。

旌旗儀仗肅立兩側，鴻臚寺與禮部的官員們垂手恭候，氣氛莊重而肅穆。驀地，遠處塵頭起處，北戎使團的華蓋車駕迤邐而至。

車駕停穩，侍女卷起鮫綃車簾，一道明媚窈窕的身影探出身來。殊嫣公主一露面，目光便越過一眾迎接的官員，直直落在為首那人身上。

冬陽粲然，落在他一身絳紫色官袍上，玉帶勾勒出挺拔腰身。

他負手而立，面容清雋冷肅，眉眼間仿佛凝著終年不化的霜雪，周身威儀天成，與周遭喧騰格格不入，似孤峰獨立。

殊嫣公主眼眸倏然一亮，蜜色臉龐上綻開毫不掩飾的驚艷笑容。

她竟不顧身后使臣焦急的低聲勸阻，提著裙擺向前幾步，用帶著有些異域腔調卻足夠清晰的中原官語，朗聲笑道：

“這位大人生得真好！通身的氣派，竟比我們北戎最高的神山還要令人心折！”

語驚四座！

一時間，萬籟俱寂。鴻臚寺卿險些掉了笏板，禮部官員們面面相覷，個個強繃著臉，眼角余光卻忍不住偷覷孟淮止的臉色。連北戎的使臣都面紅耳赤，連連以目示意，卻攔不住他們這位性情如火的小公主。

孟淮止眉頭驟然鎖緊，下頜線繃得如刀鋒一般。

周遭空氣仿佛瞬間凝凍，那股子從他身上散發出的冷冽威壓，讓離得近的幾個官員幾乎屏住了呼吸。

他目光沉靜如水，掠過公主明媚笑靨，未起半分波瀾，只微微頷首，聲音冷澈如冰泉擊石，不帶一絲溫度：

“公主殿下謬贊。舟車勞頓，還請即刻入城歇駕。”

言罷，側身示意，動作間已是不容耽擱的送客姿態。

豈料那殊嫣公主非但不以為意，反而又上前一步，一雙明澈大膽的眼眸毫不避諱地直視著他，竟當著所有人的面，揚聲問道：

“且慢！這位大人，不知……可曾婚配？”

這一問，比方才更加石破天驚！

眾人倒吸一口涼氣，連呼吸都忘了。這北戎公主也太過大膽！

竟在光天化日、眾目睽睽之下，詢問一位朝廷重臣的婚聘私事！

孟淮止的面色徹底沉了下去，眸中寒意驟深，銳利的目光如冰刃般掃過那明媚又執拗的公主，最后停在眾官員面面相覷的臉上。

他沉默了片刻，周遭空氣壓抑得幾乎令人窒息。

最終，他才從薄唇間吐出兩個冰冷的字眼：

“并無。”

得到這個答案，殊嫣公主臉上的笑容瞬間如同盛夏驕陽，絢爛奪目，竟帶著幾分計謀得逞的嬌憨與滿意。

“很好！”

她脆生生地丟下這兩個字，這才心滿意足，轉身姿態輕盈地登上了自己的華車，留下一眾目瞪口呆的官員和使臣。

車簾落下，華車緩緩啟動。

車內，隨侍的心腹侍女這才敢低聲開口，語氣滿是擔憂：

“公主，您方才也太……孟尚書位高權重，性情又那般冷硬，您這般當眾……若是惹惱了他，可如何是好？陛下遣您來，原是意在……”

殊嫣公主斜倚在軟枕上，把玩著腕間一串瓔珞，唇角噙著一抹勢在必得的笑意，打斷了她：

“父皇的心思，我豈會不知？無非是想用我的婚事，為他換取最大的好處，或是嫁給某位皇子，總之是樁交易。”

她明澈的眼底掠過一絲叛逆與精明，輕哼一聲：

“可我殊嫣又不是貨物。既然橫豎要嫁，為何不嫁一個我自己瞧得上眼的？”