阮如玉聞言，眼中水汽更盛，匯聚成珠，撲簌簌地滾落。

她似乎想說什么，嘴唇翕動了幾下，卻最終只化作一聲壓抑的哽咽，慌忙用素白的袖子去拭淚，動作倉皇又無助。

“多謝……小叔叔，”

她哽咽著，聲音斷斷續(xù)續(xù)：

“我……我只是想送送夫君……和公公……最后一程……”

話語未盡，已是泣不成聲，仿佛下一刻就要暈厥過去。

孟淮止沉默地看著她。

這女子，脆弱得如同琉璃盞，一碰即碎。

那強(qiáng)忍悲慟、恪守禮數(shù)的模樣……

與他那位精明刻薄的嫂嫂李氏，以及府中那些各有盤算的人，截然不同。

他幾不可聞地斂了下眸，聲音依舊沒什么溫度，卻少了些許之前的絕對疏離：

“靈堂風(fēng)大，進(jìn)去吧。”

阮如玉由挽秋攙扶著，低垂著頭，纖細(xì)的肩膀微微顫抖，跟著孟淮止步入充斥著哭聲與香燭味的靈堂。

無人看見的角度里，她被淚水浸濕的眼中，飛快掠過一絲冷靜到極致的盤算。

她知道，對于孟淮止這樣位高權(quán)重、洞察人心的人，純粹的哭泣和賣慘只會惹他厭煩。

靈堂內(nèi)，香煙如霧，白幡似雪，沉黑色的棺木靜臥其中，壓得人喘不過氣。

阮如玉半倚在挽秋身上，腳步虛浮，每一步都似踩在云端。

在滿堂或真或假的啜泣聲中，她挪至棺前。

接過線香時，指尖顫得厲害，三鞠躬時身子軟得幾乎要墜下去，全憑挽秋暗中使力撐著。

每一次哽咽的時機(jī)，每一次肩頭顫抖的幅度，都經(jīng)過精心拿捏。

她能清晰地感覺到，一道清冷而有重量的目光，落在她的脊背上。

是孟淮止。

很好。

焚香已畢，依照禮數(shù)，她該去側(cè)邊的蒲團(tuán)跪守。

就在這轉(zhuǎn)身的剎那——

她暗中提氣，讓氣血上涌，眼前恰到好處地泛起陣陣黑翳。

腳下像是被什么無形之物一絆，整個人便如同斷了線的紙鳶，輕飄飄、軟綿綿地朝著側(cè)前方撲去。

她在賭，賭孟淮止不會在靈前坐視，讓新寡的侄媳摔得狼狽不堪。

果然！

“小心！”

在他的低喝聲中，她如愿以償?shù)刈策M(jìn)了一個堅實的懷抱。

月白色衣料瞬間占滿她的視線，清冽的松木冷香鋪天蓋地將她籠罩。

隔著薄薄孝服，她能觸到對方胸膛的溫度，甚至能聽見那沉穩(wěn)的心跳，驟然快了一瞬。

阮如玉心頭猛地一跳：

這位看似清冷文雅的小叔叔，倒是……挺有料的。

此刻孟淮止的手幾乎是本能地扶住了她的腰，另一只手托住她的手臂。

這個姿勢太過親密，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了叔侄之間該有的分寸。

“唔...”

阮如玉發(fā)出一聲細(xì)弱的嗚咽，整個人軟在他懷中，仿佛連站直的力氣都沒有。

蒼白的臉頰被迫貼在他胸前，溫?zé)岬暮粑高^衣料，若有似無地拂過他的肌膚。

她能感覺到孟淮止身體的僵硬，扶在她腰側(cè)的手指微微收緊。

耳邊是挽秋恰到好處的低呼，夾雜著周遭仆婦倒吸冷氣的聲音。

“如玉…如玉罪該萬死…”

她掙扎著想要退開，卻因為“虛弱”而再次軟倒在他懷中。

這一次，她的唇無意間擦過他的頸側(cè)，感受到那里的肌膚瞬間繃緊。

這個意外之舉讓兩人都愣住了。

孟淮止幾乎是立即松開了扶在她腰上的手，改為握住她的手臂，將她推離。

阮如玉借著他的力道勉強(qiáng)站直，臉上早已緋紅一片。

她垂著頭，長睫劇烈顫動，聲音細(xì)弱得幾乎聽不見：

“如玉…如玉不是故意的…方才突然頭暈得厲害……”

孟淮止收回手，負(fù)于身后，指尖幾不可察地摩挲了一下。

他看著眼前這仿佛一觸即碎的瓷娃娃，那驚慌不似作偽。

“體力不支，便去偏廳歇息。此處有我。”他微微蹙眉。

阮如玉卻固執(zhí)地輕輕搖頭，抬起淚眼望他。

那眼神里盛滿了無助，以及一種被逼至絕境后孤注一擲的依賴：

“不，小叔叔，讓我留下吧……這是如玉最后能為夫君做的事了……若此時離開，我心難安……”

她說著，眼淚又成串滾落。

這一次的哭泣中，明顯帶著方才那個意外接觸帶來的羞窘與不安。

孟淮止深邃的目光在她臉上停留了片刻，從那雙水光瀲滟的眸子，到被咬得發(fā)白的唇。

他終是幾不可聞地嘆了口氣，默許了她的堅持。

阮如玉如愿跪在了冰冷的蒲團(tuán)上，纖細(xì)的背脊挺得筆直，面向那代表死亡的漆黑牌位。

她的肩膀卻難以抑制地微微顫抖，壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的啜泣，如同幼獸哀鳴，在空曠的靈堂里幽幽回蕩，清晰可聞。

期間，有管事來回話，請示出殯細(xì)則。

孟淮止凝神聽著，偶爾簡短吩咐一二，聲線平穩(wěn)，不高不低，卻似玉石相擊，字字清晰，自有種令人心定的力量。

偌大的靈堂，繁雜的事務(wù)，在他手下仿佛都成了可循章法的棋局。

然而，在這份專注的間隙，阮如玉能清晰地感知到，他那沉靜的目光，曾幾度若有似無地拂過她所在的角落。

直到暮色四合，只余下滿堂寂寥。

阮如玉由挽秋攙扶著，勉力站起身，膝上傳來的酸麻讓她幾不可察地晃了晃。

她挪步至孟淮止面前，再次斂衽行禮，比初見時，話語里更添了幾分感激。

“今日……多謝小叔叔體恤照拂。”

她抬眸望向他，聲音依舊輕柔，卻比先前多了幾分不易察覺的平穩(wěn)，那份感激拿捏得恰到好處，既不過分熱絡(luò)惹厭，也不顯疏離冷漠。

孟淮止的目光落在她身上。

靈堂內(nèi)燭火搖曳，光線愈發(fā)昏昧，勾勒出阮如玉過分纖細(xì)的身影。

那身素白孝服，仿佛要與這沉黯夜色融在一起，脆弱得讓人心驚……

他沉默一瞬，終是幾不可察地頷首。

阮如玉柔順地垂眸，長睫在蒼白的臉頰上投下兩道淺淺的陰影，由挽秋扶著，轉(zhuǎn)身，一步一步，緩緩融入了靈堂外愈發(fā)濃重的夜色之中。