阮如玉由挽秋扶著，緩緩步出靈堂，將那滿堂的悲慟與那道清冷的目光一并留在身后。

回到院落，燭火跳躍，將主仆二人的身影投在墻壁上，搖曳不定。

阮如玉坐在妝臺(tái)前，任由挽秋為她卸去釵環(huán)。

她此時(shí)蒼白卻異常平靜的臉，與靈堂上那個(gè)哀毀骨立的未亡人判若兩人。

寂靜中，她再次開(kāi)口，聲音打破了滿室疲憊的沉寂，也打斷了挽秋的思緒。

“挽秋。”

“娘子？”

挽秋停下動(dòng)作，從鏡中看向她。

“你跟了我多少年了？”

挽秋一怔，雖不明所以，仍連忙回道：

“回娘子，從您九歲那年起，算來(lái)已有十三年了。”

“十三年。”

阮如玉輕輕重復(fù)著這個(gè)數(shù)字，指尖在冰涼的鏡沿上慢慢劃過(guò)，發(fā)出細(xì)微的聲響，

“這十三年里，你瞧著我長(zhǎng)大，看著我嫁入孟府，看著我如何從一個(gè)閨閣少女，變成如今這般模樣……”

挽秋心頭一緊，垂下眼瞼：“娘子……”

“如今，孟書(shū)行已經(jīng)死了。”

阮如玉打斷她的話，嘴角勾起一絲不知是嘲諷還是凄涼的弧度，

“況且，他在的時(shí)候，我也不見(jiàn)得有多好。”

她驀然起身，走到窗邊，目光似穿透了濃稠的夜色，落在不知名的遠(yuǎn)方。

聲音卻冷得如浸寒泉，沒(méi)有一絲溫度：

“我想開(kāi)了。在孟府這棵大樹(shù)下，若想求得真正的安穩(wěn)，不再任人欺凌，終究得靠上那根最穩(wěn)固、最能遮風(fēng)避雨的主枝。”

她倏地轉(zhuǎn)過(guò)身，目光直直看向挽秋，眼底燃燒著一種挽秋從未見(jiàn)過(guò)的、近乎灼人的亮光：

“從今天起，我要攀上孟淮止！”

挽秋猛地抬頭，眼中滿是驚駭，幾乎疑心自己聽(tīng)錯(cuò)了：

“娘子，您……您說(shuō)什么？您準(zhǔn)備做什么？”

“勾引他。”

阮如玉說(shuō)得極其坦然，仿佛在陳述一件再尋常不過(guò)的事，只有眼底那簇灼人的火焰，泄露了她破釜沉舟的決絕。

“只有讓孟淮止把我放在心上，我在這侯府中才能有立足之地，才有往后的安穩(wěn)，乃至……報(bào)仇雪恨的可能。”

她走近，握住挽秋微涼顫抖的手，聲音壓得低低的，卻帶著不容抗拒的力量：

“挽秋，我知道這話說(shuō)出來(lái)驚世駭俗。可你想想，我一個(gè)無(wú)所依仗、父母雙亡的寡婦，在這府里能有什么好下場(chǎng)？”

“那陰險(xiǎn)狡詐的婆母，那些暗地里等著看我笑話、隨時(shí)準(zhǔn)備踩上幾腳的仆婦，還有那些各懷鬼胎的所謂親人，只會(huì)把我們主仆啃得連骨頭都不剩！”

“我需要你的幫助。挽秋，你那么聰明，我需要你配合我，也替我守住這個(gè)天大的秘密。”

阮如玉的聲音低沉有力，帶著孤注一擲的懇求，卻又有著不容置疑的堅(jiān)定。

挽秋的手顫抖得愈發(fā)厲害，她看著自家娘子眼中那焚盡一切的決絕，喉嚨像是被什么死死堵住，一個(gè)字也說(shuō)不出。

說(shuō)完，阮如玉松開(kāi)了手，退后一步坐回妝凳上，蒼白的臉上擠出一個(gè)寬慰的笑，帶著顯而易見(jiàn)的疲憊與脆弱：

“你若不愿，我不怪你。畢竟……這是條稍有不慎便萬(wàn)劫不復(fù)的險(xiǎn)路。”

挽秋看著燈下娘子單薄得仿佛一折就斷的身影，想起這些年受的委屈，想到未來(lái)可能面對(duì)的凄風(fēng)苦雨，心里天人交戰(zhàn)。

她知道這是大逆不道，是行走在懸崖邊緣。

可跟著阮如玉這些年，她太清楚寄人籬下、任人欺辱是何種滋味。

如果……如果娘子真能成事……

如果能得到那位權(quán)柄在握、連老夫人都要忌憚三分的二老爺?shù)那嗖A……她們主仆的日子，或許真能撥云見(jiàn)日。

最終，她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，猛然屈膝跪下，仰頭看著阮如玉，聲音雖帶著微顫，卻異常堅(jiān)定：

“奴婢從小就跟著娘子，這輩子也只認(rèn)娘子一個(gè)主子！”

“娘子既信得過(guò)奴婢，將這等性命交關(guān)的事托付，奴婢縱是刀山火海，也絕不退縮！定當(dāng)盡心竭力，助娘子成事！”

阮如玉的眼眶微微發(fā)熱，她俯身輕輕扶起挽秋：

“好挽秋，快起來(lái)。”

她輕拍著挽秋的手背，語(yǔ)氣中滿是真摯的感激，

“此生得你相伴，是我阮如玉此生最大的幸事。”

次日清晨，晨曦微露。

阮如玉剛由挽秋伺候著梳洗完畢，一盞溫茶尚未沾唇，院門外便響起了沉重而雜沓的腳步聲，打破了小院短暫的寧?kù)o。

簾子被猛地掀開(kāi)，兩個(gè)穿藏青色比甲、面色沉肅的嬤嬤徑直闖了進(jìn)來(lái)，目光如刀子般落在阮如玉身上。為首的嬤嬤下巴微抬，語(yǔ)氣硬邦邦的，不帶一絲暖意：

“少夫人，老夫人身子不爽利，昨夜輾轉(zhuǎn)難眠。您這做兒媳的，竟不去床前侍奉湯藥，未免太失孝道了吧！”

阮如玉放下茶盞，指尖微微發(fā)涼，臉上卻適時(shí)地露出幾分驚愕與委屈，聲音輕柔：

“嬤嬤此言差矣，昨日從靈堂回來(lái)天色已晚，兒媳一直謹(jǐn)記母親需得靜養(yǎng)，故而未曾敢深夜打擾母親休憩……”

“好個(gè)靜養(yǎng)！”

另一個(gè)嬤嬤嗤笑一聲，打斷她的話，

“老夫人如今病著，便是天大的道理！娘子巧言令色，老奴們可不敢聽(tīng)。還請(qǐng)娘子即刻隨我們?nèi)ッ鲏厶茫H自向老夫人解釋！”

話音未落，兩人便已上前，一左一右“攙”住了阮如玉的手臂。

那力道看似恭敬，實(shí)則不容抗拒，指甲幾乎要隔著衣袖掐進(jìn)她的皮肉里。

挽秋想上前阻攔，卻被一個(gè)嬤嬤用眼神狠狠逼退。

“嬤嬤這是何意？”

阮如玉掙扎了一下，卻如同蚍蜉撼樹(shù)，她眼中瞬間涌上些許淚光，更顯脆弱，

“我自行前去便是，何須如此……”

“娘子身子‘弱’，老奴們也是怕您路上再有閃失，沒(méi)法向老夫人交代。”

話語(yǔ)里的譏諷毫不掩飾。

阮如玉不再多言，她垂下眼睫，任由她們半請(qǐng)半押地架著自己往外走。

跨出門檻時(shí)，她借著身形不穩(wěn)的剎那，極快地與挽秋交換了個(gè)無(wú)比清晰的口型。

挽秋心臟狂跳，立刻會(huì)意，趁眾人不查，悄無(wú)聲息地退后，轉(zhuǎn)身快步消失在曲折的回廊盡頭。